Artiest beschrijving van Galagadon zwemmen langs de rivier de vloer.Afbeelding: Velizar Simeonovski, Het Field Museum
Een recent beschreven zoetwater haaien uit de Krijt-Periode had tanden die leek op de iconische Galaga video game spacefighter. Opvallend is dat de overblijfselen van deze haai werden gevonden in dezelfde stapel van puin die Sue van de T. rex—het grootste en meest complete fossiel van de soorten die ooit gevonden is.
De invoering van Galagadon nordquistae, een nieuw ontdekte zoetwater haai zwom in het Krijt rivieren van Zuid-Dakota op ongeveer 67 miljoen jaar geleden. Het was niet erg groot, van ongeveer 12 tot 18 centimeter in lengte, en het waarschijnlijk ontvet de rivierbedding op zoek naar kleine vissen, slakken, kreeften, volgens nieuw onderzoek dat vandaag wordt gepubliceerd in het Publicatieblad van de Paleontologie. De wetenschappers die ontdekt Galagadon zei de haai is in verband met de moderne haaien tapijt, de vreemd gevormde wobbegong shark een goed voorbeeld.
Alles wat overblijft van Galagadon zijn twee dozijn kleine tanden die werden gevonden in het sediment dat leverde Sue, de beroemde T. rex skelet. De overblijfselen van deze gevreesde tyrannosaurus werden ontdekt, 20 jaar geleden in de Hell Creek Formatie van Zuid-Dakota. Slim, de overgebleven sediment uit dit werk, dat de matrix wordt genoemd, was niet weg te gooien, en werd in plaats daarvan opgeslagen in het Field Museum in Chicago voor de bewaring. Onlangs is een team van wetenschappers en vrijwilligers besloten om een tweede kijk naar deze twee-ton hoopje vuil in de hoop van het vinden van een aantal fossielen—dat bleek een goed idee.
Zoals opgemerkt, alleen de tanden van Galagadon blijven. De andere delen van het lichaam zijn al lang verdwenen, vooral omdat het kraakbeen niet behouden zeer goed. Paleontoloog Terry Gates, de voornaamste auteur van de nieuwe studie en een docent aan de North Carolina State University en zijn collega ‘ s afgeleid van de grootte, de vorm en het gedrag van Galagadon door het vergelijken van de tanden met die van vergelijkbare soorten haaien, zowel uitgestorven en nog bestaande.
“Gelukkig, de haaientanden in ons onderzoek wijzen op een nauwe relatie met de levende haaien tapijt zodat wij redelijke gevolgtrekkingen op hun oude levensstijl,” Eric Gorscak, een paleontoloog aan het Field Museum en mede-auteur van de nieuwe studie, vertelde Gizmodo. “De tanden zijn meestal goede indicatoren zijn van de voeding voor de hand liggende redenen. Dit soort reconstructies zijn meestal moeilijker met andere uitgestorven dieren, zoals de niet-vliegende dinosauriërs, in die zin dat ze verschillen heel sterk van de meeste levende dier analogen.”
Galagadon tanden zijn minder dan een millimeter over, dus ze konden al snel over het hoofd gezien.
“Het was zo klein, je zou kunnen missen als je niet op zoek naar echt voorzichtig,” Karen Nordquist, een gepensioneerd chemicus en een van de vrijwilligers die geholpen hebben om de tanden in het sediment, zei in een verklaring. “Met het blote oog ziet het er uit als een kleine bult, heb je een microscoop een goed beeld te krijgen van het.”
Nordquist werd getroffen door de vorm van deze tanden, die haar herinnerde aan de ruimteschepen in Galaga. Haar collega ‘ s waardering voor de vergelijking, en ze besloten om de naam van de haai na de klassieke video game en Nordquist zichzelf.
Galagadon en T. Rex, zoals deze bevinding suggereert, waren tijdgenoten. De ontdekking van een zoetwater haaien in dit deel van de wereld, echter, is een uitdaging conventionele denken over het milieu in Zuid-Dakota in de tijd. Sue, gedacht werd, leefde en stierf in de buurt van een meer dat gevormd is uit een verdampende rivier, maar de aanwezigheid van Galagadon suggereert de regio aangesloten op de zee, waarschijnlijk door een rivier, waardoor de zee op basis van haaien naar het binnenland te verplaatsen en ontwikkelen van een vermogen om leven in zoet water.
“Het lijkt misschien vreemd vandaag, maar ongeveer 67 miljoen jaar geleden, wat is nu de Zuid-van Dakota was bedekt met bossen, moerassen en kronkelende rivieren,” zei Gates in een verklaring. “Galagadon was niet swooping in om te jagen op T. rex, Triceratops, of enige andere dinosaurussen dat gebeurde in de beekjes. Deze haai had tanden die goed waren voor het vangen van kleine vis of beknelling van de slakken en [kreeften].”
De discovery is ook belangrijk omdat het zal helpen wetenschappers “juist de diversiteit en de potentiële dynamiek van het oude ecosysteem, met name in de context van niet-vliegende dinosauriërs, zoals de wereld beroemde Sue de T. rex,” zei Gorscak. “De haaien beschreven in ons artikel op de hoogte houden van de evolutionaire geschiedenis van de moderne haaien tapijt, een groep haaien die leven momenteel rond zuidoost-Azië en Australië, maar nu weten we dat gehad te hebben een groter bereik miljoenen jaren geschiedenis.”
Toekomstige ontdekkingen kunnen meer licht werpen op Galagadon en zijn leefgebied, maar voor nu, de ontdekking van een oude haai binnen dezelfde sediment die Sue van de T. rex lijkt onredelijk juiste.
[Tijdschrift van de Paleontologie]
Deel Dit Verhaal