Image: Scott Bauer, le Département AMÉRICAIN de l’Agriculture/Wikimedia
La nouvelle recherche montre que les tas d’ordures produites par la feuille de fourmis coupeuses émettent d’importantes quantités de protoxyde d’azote—un puissant gaz à effet de serre.
Réactions chimiques dans les déchets organiques des piles produites par la feuille de fourmis coupeuses de créer de grandes quantités de gaz à effet de serre de l’oxyde nitreux, selon une nouvelle recherche publiée aujourd’hui dans Proceedings of the Royal Society B. Ces industrieux insectes ne sont pas contribuer au réchauffement climatique à l’échelle des activités humaines, mais leurs comportements sont fondamentalement modifier la composition et la fonction des forêts tropicales, y compris la façon dont les nutriments sont transportés et recyclés.
La feuille de fourmis coupeuses sont dominantes, les insectes herbivores qui sont omniprésents tout au long Amérique Centrale et du Sud. Ces insectes sucent la sève des feuilles pour un regain d’énergie rapide, mais le but réel de la récolte des feuilles est de la nourrir le champignon qui pousse dans leurs nids. La feuille de fourmis coupeuses sont insectoïde agriculteurs, la croissance de champignon pour nourrir leurs colonies. Incroyablement, la feuille de fourmis coupeuses pouvez retirer jusqu’à 8 pour cent de la vie de la forêt feuillage chaque année, faisant d’eux de véritables acteurs et actrices de l’environnement, de l’influence à la fois sur la structure de la forêt et de la fonction.
Mais comme tout à l’échelle industrielle processus, cette activité génère du gaspillage. La feuille de fourmis coupeuses de ne pas laisser d’ordures qui traînent, de sorte qu’ils ont développé un système dans lequel les morts champignons, la pourriture des feuilles, et les cadavres de fourmis sont flac, sur le sommet d’un cliché à l’écart de la colonie. Ce comportement crée une sorte de tas de compost rempli avec de la matière organique, de mettre la table pour certains complexes de la chimie. Le carbone et l’azote emballé à l’intérieur de ces barattage de l’amas de déchets interagissent pour produire une quantité surprenante de l’oxyde nitreux, comme la nouvelle recherche montre.
Pour la nouvelle étude, entomologiste Fiona Soper de l’Université du Montana (maintenant à l’Université de Cornell à New York) et ses collègues se rendent dans un forêt tropicale dans le sud-ouest du Costa Rica. Soper de l’équipe a étudié les tas d’ordures produites par Atta colombica, une espèce de fourmis coupeuses de feuilles. Au total, les chercheurs ont mesuré les émissions de 22 colonie refuser décharges à travers un 4 kilomètres carrés de superficie.
Les résultats ont montré que chaque pile a été un oxyde nitreux hot spot dans la forêt tropicale. Individuellement, ces sites de gestion de déchets ne produisent pas une quantité énorme de gaz à effet de serre, mais collectivement, ils le font. L’équipe estime que 350 grammes de protoxyde d’azote sont produits par hectare chaque année, ce qui dépasse de fond “dans les émissions de plus de trois ordres de grandeur,” les chercheurs ont écrit dans l’étude, ajoutant que les niveaux étaient comparables à des “ingénierie des systèmes tels que le traitement des eaux usées réservoirs.” Ces protoxyde d’azote des points chauds de produire du gaz à des taux beaucoup plus grande que tout ce qui pourrait être produit sans l’intervention de fourmis, comme la topographie ou de l’humidité du sol, les chercheurs a écrit.
Il est important de souligner que l’étude a été limitée à une petite zone géographique; la quantité de gaz produite à d’autres fourmis coupeuses de feuilles sites peut varier. Dans l’avenir, les scientifiques devraient mener des études similaires dans d’autres parties de l’Amérique Centrale et du Sud pour en savoir plus, et pour calculer le total de la contribution à l’échelle mondiale des émissions de protoxyde d’azote apportées par la feuille de fourmis coupeuses. Comme les chercheurs ont écrit dans l’étude, la feuille de fourmis coupeuses “peut représenter une inconnue gaz à effet de serre d’une source ponctuelle tout au long de l’amérique tropicale.”
Comme l’a noté, la quantité de protoxyde d’azote produite par ces fourmis n’est pas susceptible d’affecter le climat mondial, mais il est clair à partir de cette étude que les fourmis, en dépit de leur petite taille, sont une véritable force de la nature.
[Proceedings of the Royal Society B via le New Scientist]
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