De Galveston caninesPhoto: Ron Wooten (Princeton University)
Een van Amerika ‘ s inheemse wilde hondachtigen, de rode wolf, is wankelde op de rand van uitsterven voor decennia. En ondanks de inspanningen van een fokprogramma gestart in de jaren 1970, slechts ongeveer 40 zoals wolven zijn bekend nog steeds in het wild levende vandaag al in North Carolina. Maar onderzoekers van de Princeton Universiteit hebben een bijzondere ontdekking die misschien de spreuk goed nieuws voor de toekomst van de soort: Een populatie van wilde honden, geïsoleerd uit de kust van Texas, die zich lijken te dragen rode wolf genen, met inbegrip van restanten van DNA-dacht voor eeuwig verloren gaan.
De onderzoekers’ de ontdekking was niet opzettelijk, volgens een persbericht van de universiteit van Princeton University waarin hun latere studie, die deze maand is gepubliceerd in het journal Genen.
Ron Wooten, een wildlife bioloog leven in Galveston, Texas, was begonnen met het volgen van een populatie van de wilde honden op de in de buurt van Galveston Island. Uit de verte, de Galveston honden niet helemaal uitzien als de coyotes afkomstig uit het gebied. En mensen hebben beweerd te hebben gezien rode wolven in de Gulf Coast area, tientallen jaren nadat ze werden verklaard uitgestorven in de VS in 1980. Wooten wilde een second opinion, dus kwam hij in contact met Bridgett vonHoldt, ecoloog en evolutionair bioloog die loopt van de Noord-Amerikaanse Canine Ancestry Project aan de universiteit van Princeton University.
Haar lab getest twee monsters van Wooten, beide genomen van honden die helaas werd roadkill. En wanneer ze vergeleken de genen van deze honden om DNA-materiaal uit een verscheidenheid van bekende wilde hond soorten in de VS, zoals coyotes, grijze wolven, en in gevangenschap rode wolven, zij vinden dat de Galveston honden had een aantal genen bekend behoren tot rode wolven.
“Ik denk dat we allemaal oprecht verbaasd dat er enige indicatie van de rode wolf genen in een van deze monsters,” Elizabeth Heppenheimer, co-lead-auteur van de studie, en een promovendus aan de universiteit van Princeton de Ecologie en Evolutionaire Biologie aan de afdeling, zei in een verklaring. “Aanvankelijk was ik zeer sceptisch dat de analyse zou blijken iets interessant zijn, die in het einde bleek erg vernederend. Ik beschouw mezelf als een deskundige op deze dieren, maar in werkelijkheid zijn de meeste van de tijd ben ik gewoon op zoek naar mijn computer. Het zijn de mensen op de grond, die naar deze dieren regelmatig, die gebruik hebben gemaakt van de belangrijke ontdekking.”
De Galveston honden kan belangrijk zijn voor het voortbestaan en de diversiteit van de rode wolf. In de jaren 1970 en 1980, honderden wilde honden dacht te overleven rode wolven langs de Kust van de Golf werden opgevangen en gebruikt voor het starten van een fokprogramma. Tegen de tijd dat de inspanning afgesloten, hoewel de wetenschappers moesten alleen ingeschakeld 40 genetisch verschillend zijn rode wolven, met 14 wolven te gaan reproduceren. Deze paar wolven vertegenwoordigen nu de oprichting van een afstammeling van de wilde honden erkend als rode wolven in het bestaan vandaag, met inbegrip van deze die worden gehouden in gevangenschap en die waren weer in het wild.
De herintroductie programma van de rode wolf in North Carolina—de eerste poging om terug te brengen van een uitgestorven soort in de verenigde staten—was in eerste instantie een succes, met meer dan honderd wilde rode wolven naar schatting leven in de staat zoals onlangs in 2006. Nu, dankzij de jacht, meer menselijke ingreep, en een weerstand door de overheid en grootgrondbezitters te blijven van het programma, hun populatie is weer geslonken tot minder dan 40 bekende wolven in het wild.
De Galveston honden niet alleen een deel van genen met de gevangen rode wolf de bevolking, maar ook lijken te zijn genen niet aanwezig in een wilde hond bevolking. Integendeel, ze hebben waarschijnlijk genetische varianten of allelen, die vaak worden gezien in de rode wolven, maar niet in de kleine groep wolven gevangen gebruikt om te redden van de diersoort voor uitsterven behoeden.
In tegenstelling tot veel dieren, verschillende populaties van honden die we classificeren als een soort kan worden gekruist met een ander en een vruchtbare hybriden. Het is bekend, bijvoorbeeld, dat coyotes en wolven worden gekruist (hoewel ze liever vast aan hun eigen “soort”), en dat deze kruisen is een van de factoren die bijdragen aan de wolf daling als een unieke soort.
Maar de Galveston honden en hun geest allelen, misschien omdat ze zo afgelegen, “zou kunnen vertegenwoordigen van een reservoir van de eerder verloren de rode wolf afkomst,” de auteurs zeggen. En wellicht hebben zij niet de enigen. Heppenheimer het team ook gevonden in de rode wolf DNA in ten minste twee monsters genomen van coyotes langs de Louisiana Gulf Coast.
Deze wilde honden zijn uiteraard niet “zuiver” rode wolven, maar zorgvuldige fokkerij met deze populaties kan worden gebruikt voor het herstellen van verloren aspecten van de soort’ genetische geschiedenis en hen gezond te houden (inteelt, zoals velen een mopshond of bulldog eigenaar weet heel goed, verhoogt het risico van ernstige, erfelijke problemen). Het feit dat deze honden hebben overleefd zo lang op het eiland kan ook betekenen dat de locatie of Texas in het algemeen zou een ideale plek om opnieuw de rode wolven in de toekomst.
“Deze ongekende ontdekking opent nieuwe mogelijkheden voor innovatieve inspanningen, met inbegrip van de herintroductie van de rode wolf geest allelen aan de huidige gevangenschap en experimentele populaties,” de auteurs schreven.
Heppenheimer vertelde Gizmodo via e-mail dat het team heeft geen onmiddellijke plannen om terug te keren naar de Galveston honden. Maar als onderdeel van hun Noord-Amerikaanse Canine Ancestry Project, ze zijn wel van plan om te onderzoeken hoe vaak en in welke mate de rode wolf DNA kan worden gevonden in het mogelijk hybride coyote populaties elders.
[Genen via Princeton University]
Deel Dit Verhaal