Den Galveston caninesPhoto: Ron Wooten (Princeton University)
En af Usa ‘ s vilde indfødte hjørnetænderne, de røde ulv, har vaklede på randen af udryddelse i årtier. Og på trods af den indsats, opdræt i fangenskab af programmet startede i 1970’erne, er det kun omkring 40 ulve er kendt for at være stadig lever i naturen i dag, alle i North Carolina. Men forskere ved Princeton Universitet har lavet en mærkelig opdagelse, der kan stave gode nyheder for fremtiden, af den art: En bestand af vilde hunde, der er isoleret fra kysten i Texas, der synes at bære røde ulv gener, herunder resterne af DNA menes at være tabt for evigt.
Forskernes opdagelse var ikke tilsigtet, ifølge en pressemeddelelse fra Princeton University beskriver deres efterfølgende undersøgelse, som blev offentliggjort i denne måned i journal Gener.
Ron Wooten, et wildlife biolog, der bor i Galveston, Texas, var begyndt at spore en bestand af vilde hunde på den nærliggende Galveston Island. Langvejs fra, Galveston hunde, der ikke helt ligner den coyotes indfødte til området. Og mennesker har hævdet at have set røde ulve i Gulf Coast område, årtier efter at de blev erklæret uddød i USA i 1980. Wooten ønskede at få en second opinion, så han kom i kontakt med Bridgett vonHoldt, økologi og evolutionær biolog, der løber Nord Amerikanske Hunde Herkomst Projekt på Princeton University.
Hendes laboratorium testet to prøver fra Wooten, begge taget fra hunde, der desværre blev roadkill. Og når de sammenlignede genetik af disse hunde til at DNA-prøver fra en række kendte vilde hunde arter i USA, herunder coyotes, de grå ulve, og i fangenskab røde ulve, fandt de, at den Galveston hunde havde nogle gener kun er kendt for at tilhøre røde ulve.
“Jeg tror, vi var alle virkelig overrasket over, at der var nogen indikation af røde ulv gener i en af disse prøver,” Elizabeth Heppenheimer, co-ledende forfatter af undersøgelsen og Ph.d. – kandidat ved Princeton ‘ s Ecology and Evolutionary Biology department, sagde i en erklæring. “I første omgang var jeg meget skeptisk, at analysen ville slå noget interessant, som i sidste ende viste sig at være meget ydmygende. Jeg tænker på mig selv som en ekspert på disse dyr, men i virkeligheden er de fleste af den tid, jeg er bare kigger på min computer. Det er folk på jorden, der ser disse dyr regelmæssigt, der har gjort den store opdagelse.”
Den Galveston hunde kan især være af betydning for den fortsatte overlevelse og mangfoldigheden af den røde ulv. I 1970’erne og 1980’erne, hundredvis af vilde hunde, som menes at være overlevende røde ulve langs Gulf Coast blev taget til fange og brugt til at starte en avls program. Ved den tid, indsats sluttede, selvom forskerne kun havde slået op på 40 genetisk forskellige røde ulve, med 14 ulve, der går på at gengive. Disse par ulve udgør nu den stiftende slægt af vilde hunde, der er anerkendt som red wolves, der findes i dag, herunder dem, der er holdt i fangenskab og dem, der blev genindført i naturen.
Genindførelsen program af den røde ulv i North Carolina—det første forsøg på at bringe tilbage en uddød art i USA—var først en succes, med over hundrede vilde røde ulve skønnes at leve i den tilstand, så sent som i 2006. Nu, takket være jagt, yderligere menneskelige indgreb, og en modstand af statslige myndigheder og jordejere til at fortsætte programmet, deres befolkning har igen svundet ind til mindre end 40 kendte ulve i naturen.
Den Galveston hunde, der ikke kun deler nogle gener med den fangne red wolf befolkning, men også synes at have gener ikke er til stede i enhver vilde dog befolkning. Snarere, de sandsynligvis har genetiske variationer, eller allelerne, der var almindeligt set i røde ulve, men ikke i den lille gruppe af fangede ulve, der bruges til at redde arten fra at uddø.
I modsætning til mange dyr, forskellige populationer af hjørnetænder, som vi klassificerer som arter kan krydses med hinanden og skabe frugtbare hybrider. Det er velkendt, eksempelvis, at ulve, prærieulve og interbreed (selvom de foretrækker at holde sig til deres egen “form”), og at denne krydsning er en af de faktorer, der bidrager til wolf ‘ s fald som en enestående arter.
Men Galveston hunde og deres ghost-alleler, måske fordi de var så isolerede, “kunne udgøre et reservoir af tidligere tabt red wolf herkomst,” forfatterne sagde. Og de er måske ikke de eneste. Heppenheimer team fandt også røde ulv-DNA i mindst to prøver taget fra coyotes langs Louisiana Gulf Coast.
Disse vilde hunde, der tydeligvis ikke er “ren” røde ulve, men omhyggelig avl indsats med disse befolkninger kan bruges til at gendanne tabte aspekter af artens genetiske historie og holde dem sunde (indavl, som mange en mops eller bulldog ejer ved godt, det øger risikoen for alvorlige arvelige problemer). Det faktum, at disse hunde har overlevet så længe på øen kan også betyde, at den placering, eller Texas generelt kunne være et ideelt sted til at genindføre røde ulve i fremtiden.
“Dette enestående opdagelse åbner nye muligheder for innovative bevarelse indsats, herunder genindførelse af rød ulv ghost alleler til den nuværende bundne og eksperimenterende befolkningsgrupper,” forfattere skrev.
Heppenheimer fortalte Gizmodo via e-mail, at holdet har ingen umiddelbare planer om at vende tilbage til Galveston hunde. Men som en del af deres nordamerikanske Hunde Herkomst Projekt, de har planer om at undersøge, hvor ofte og i hvilket omfang red wolf DNA kan findes i eventuelt hybrid coyote befolkninger andre steder.
[Gener via Princeton University]
Dele Denne Historie