Udsigten fra VSS Enhed fra en højde på 51 km, eller 83 kilometer. Billede: Virgin Galactic
Tidligere i dag, Virgin Galactic, der sendes sin SpaceShipTwo kommercielle fly i rummet, en historisk første til den private virksomhed. Men ved en maksimal højde 51,4 km (82.68 kilometer), rumfærge faldt 10.6 km (17.32 kilometer) korte af Karman linje—den internationalt anerkendte grænse, der adskiller atmosfære fra rummet. At spørge den uundgåelige spørgsmål: Hvad fanden er plads, alligevel?
Før vi nitpick Virgin Galactic ‘ s præstation, så lad os give ros hvor det er fortjent.
Efter 14 års udvikling og en tragisk tilbageslag, der førte til døden af en test pilot i 2014, Virgin Galactic har endelig nået plads, eller i det mindste dens foretrukne definition af plads.
Tidligere i dag over Californiens Mojave-ørken, Virgin Galactic ‘ s SpaceShipTwo, VSS Enhed, nåede et højdepunkt 51,4 km (82.68 kilometer), i henhold til en Virgin Galactic erklæring. Det var den første rumflyvning til en Virgin Galactic-bygget køretøjet og, lidt overraskende, den første bemandede rumfart lanceret fra AMERIKANSK jord siden den sidste rumfærge-mission i 2011. Også, fordi NASA ‘s Flight Muligheder Programmet var involveret i (fire rum videnskab og teknologi var eksperimenter ombord Enhed), det var Virgin Galactic’ s første indtægtsskabende flyvning.
Den WhiteKnightTwo fly frigivet Enhed i en højde af omkring 8.1 miles (13,1 km) på omkring 10:11 am ET. Befriet fra sin mor skib, suborbitale køretøj, der foretager sin raket motorer til i alt 60 sekunder, at opnå en top hastighed på Mach 3.9. Mission-controllere på Jorden lykønskede de piloter, ved at sige: “Enhed, velkommen til rum.” Fotos taget fra Enhed viser den mørke rum og tydelig krumning af planeten Jorden.
Bilen nåede Mach 2.5 i re-entry i atmosfæren, ved hjælp af sin avancerede “feathering” konfiguration, i hvilken dens hale, vinger, som er vinklet til at skabe træk, svarende til en badminton fjerbold. 11:11 am ET, missionen var overstået, med køretøjet gennemføre en sikker landing på landingsbane Virgin Galactic ‘ s Mojave Air and Space Port.
Som følge af dagens præstation, Unity ‘ s piloter, Mærket “Falskner” Stucky og Frederik “CJ” Sturckow, er nu officielt astronauter, der er baseret på standarder, der er anerkendt af NASA og det AMERIKANSKE militær.
For Virgin Galactic grundlægger Richard Branson, det var et øjeblik, han havde ventet på i lang tid.
“I dag, da jeg stod blandt en virkelig bemærkelsesværdig gruppe af mennesker med vores øjne på stjernerne, så vi vores største drøm, og vores største udfordring til dato opfyldt,” sagde han i en erklæring. “Det var en ubeskrivelig følelse: glæde, lettelse, opstemthed og forventning til, hvad der er endnu ikke kommet.”
Men gjorde VSS Enhed rent faktisk når rummet? Det afhænger af, hvem du spørger.
I Usa, Federal Aviation Administration (FAA) anerkender grænsen på 50 miles (80 km) over Jorden. Som bemærket i dagens Virgin Galactic pressemeddelelse, FAA vil nu award piloter Stucky og Sturckow med FAA Kommercielle Astronaut Vinger, som de vil blive præsenteret på et kommende ceremoni i Washington DC. Denne 50-mile grænse er også anerkendt af den AMERIKANSKE regering agenturer, som NASA og det AMERIKANSKE militær. Denne grænse er noget vilkårligt, men det er beliggende mellem mesosfaeren og thermosfæren—en form for ” end-of-the-line til atmosfæren.
Men der er også den Karman linje, som genkender plads som begyndelsen 62 miles (100 km) over Jorden. Denne afgrænsning er anerkendt af Fédération Aéronautique Internationale (FAI), international standards group, der er involveret i aeronautics and astronautics. Det er interessant, Karman linje var den grænse, der er anerkendt af den Ansari X-Prize konkurrence, som blev vundet af Scaled Composites’ SpaceShipOne i 2004. På denne grænse, nær bunden af thermosfæren, atmosfæren er så tynd, at principperne for aeronautic flyvningen ikke længere er gældende, og et køretøj, der i denne højde skal bevæge sig hurtigere end orbital hastighed for at opnå lift. FAI Astronautics Registreringer Kommissionen (ICARE) beskriver det på denne måde:
Inden for Luftfart, niveau flyver højere og højere beregnet til at beskæftige sig med mindre og mindre tætte atmosfære, således at behovet for større og større hastigheder for at få den flyvende maskine, der styres af aerodynamiske kræfter. En hastighed, der er så stor i virkeligheden, at der over en bestemt højde, kunne ligge tæt på eller endda større end den cirkulære orbital hastighed i den højde (dvs lift var ikke længere nødvendig, da centrifugalkraften tog over, og derfor aerodynamisk flyvning var meningsløs). Omvendt, i Astronautics, lavere og lavere orbital flyvende førte til at støde mere og mere tætte atmosfære, så meget, at det ville være umuligt at holde banen for en række omgange rundt om Jorden uden en betydelig frem trykket (og dermed gøre den frit fald, eller kredser om begrebet meningsløst).
Denne grænse blev beregnet til at være meget tæt på 100 kilometer-mærket, så det er her, hvor Karman linje, der blev sat.
For at komplicere tingene yderligere, seneste re-beregninger lavet af Jonathan McDowell, en astrofysiker ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, foreslår Karman linje er faktisk tættere på Jorden med omkring 12 km (20 km). Hvis McDowell ‘ s beregninger er accepteret, at den grænse ville være tættere på omkring 50 miles (80 km), hvilket er tilfredsstillende tæt på den grænse, der er anerkendt af FAA.
Menneskelige forventninger skal også tages i betragtning. For potentielle rum turister, disse grænser kan være meningsløs, hvis deres ønsker ikke er opfyldt. Disse flyvninger er affyringsudstyr til, for eksempel, med rumfartøjet bruge næsten enhver tid i rummet, og uden mulighed for, at en passager til at flyde frit i vægtløsheden. For fremtiden SpaceShipTwo passagerer, vil de nødt til at være tilfreds med den enestående udsigt og tekniske definitioner af “rum”.
Uanset, Virgin Galactic er i gang med den 50-mile grænse.
“Vi vil nu presse på med den resterende del af vores flight test program, som vil se raket motor brænde i længere tid, og VSS-Enhed stadig flyve hurtigere og højere imod at give tusindvis af private astronauter en oplevelse, der giver en ny, planetariske perspektiv for vores forhold til Jorden og kosmos,” siger Branson. “Dette er en betydningsfuld dag, og jeg kunne ikke være mere stolte af vores hold, der sammen har åbnet et nyt kapitel for udforskning af rummet.”
Virgin Galactic har ikke annonceret en dato for kommercielle flyvninger af SpaceShipTwo, men lanceringen i dag er et stort skridt i den retning. Til dato, mere end 600 mennesker, der har tilmeldt sig, at bruge så meget som $250.000 for en billet til en chance for at gå til rummet. Eller en version af det.
[Virgin Galactic, SpaceNews]
Dele Denne Historie