For snesevis af millioner af år, hvad giganter ikke var beboet Jordens oceaner: 2200-pund skildpadde, havet ko størrelsen af en hvalhaj på størrelse med en bus. Men omkring 2,6 millioner år siden, de er alle begyndt at dø i massevis. I dag er denne periode er beskrevet som udryddelsen af marine megafauna af Pliocæn. Så for en kort periode uddøde mere end en tredjedel af de levende skabninger af utrolige størrelse, herunder Megalodon — en haj op til en længde på 25 meter. Forskerne kan stadig ikke forstå, hvad der var årsag til hændelsen.
Ifølge forskerne, er helt sikkert en af de vigtigste faktorer, der var klimaforandringer. Startede en ny istid. Ice erstattede det varme vand og dermed reducere fødevarer til de store dyr. Men klimaændringerne kan ikke være den eneste årsag til hændelsen.
Fortryk af en artikel, der er gemt på hjemmesiden arxiv.org og til at blive offentliggjort i første nummer af tidsskriftet Astrobiologi til 2019, mener, at en anden vigtig faktor, der bidrog til masseudryddelse af havets giganter blev eksploderende stjerner.
En gruppe af forskere, ledet af Adrian Melotto, Professor i fysik og astronomi på University of Kansas argumenterer for, at den periode i begyndelsen af massedød af marine liv på Jorden falder sammen med den periode, hvor forekomsten af en supernova, eller måske endda en kæde af små supernova i nærheden. Og hvis disse eksplosioner var virkelig stærk nok, så ville de oversvømmelse med stråling, Jorden og medføre et stigende antal mutationer og kræft dyr på vores planet. Desuden, den proces, der har varet i flere hundrede år. Og de større var et dyr, forskere siger, at det værre, han havde under indflydelse af den mængde stråling.
“Vi har beregnet, at sandsynligheden for kræft i en levende organisme størrelsen af en mand, der kunne øge til omkring 50 procent. Og mere end dig, så for dig ville det være værre. For den samme elefant eller hval, den stråledosis ville være endnu højere,” skriver Melott.
Grundlag af de forudsætninger, Melott og hans kolleger på undersøgelse af 2016, hvor der blev fundet spor af isotop jern-60 er en radioaktiv variant af jern med en halveringstid på cirka 2,6 millioner år – i de gamle sedimenter på havbunden. Hvis disse radioaktive isotoper blev dannet langs med Jorden, “de ville have været længe væk,” siger Melott. Således, den eneste forklaring på deres tilstedeværelse på planeten er “bombardementer udefra” et par millioner år siden.
Forskere, der offentliggjort deres undersøgelse i 2016, forbinder opdaget isotoper med en serie af supernova eksplosioner, der har fundet sted mellem 8,7 og 1,7 millioner år siden, omkring 325 lysår fra Jorden. Ifølge Melott, en supernova, der eksploderede langt nok til at forårsage betydelig skade på vores planet, men tæt nok på Jorden, så hun kunne være i vejen for deres resterende stråling.
I løbet af stjerners eksplosioner, der udsendes stråling kan tage form af muons, der har en lignende struktur med elektroner. Men forskellen mellem dem er stor. Muons i to hundrede gange tungere end elektroner, og den kan trænge dybt nok i Jorden for hundredvis af kilometer, og, selvfølgelig, i oceanernes dyb. Dermed teorien om, at efter den eksplosion af en stjerne, og efter at ramme sådan en strøm af muons på planeten, det marine liv, ville du ikke kommer i kontakt med disse radioaktive partikler, der forårsager mutationer og død for dyr.
Kosmisk stråling i kombination med andre kendte faktorer som klimaændringer kunne blive en af årsagerne til ændringer, som i sidste ende trak det marine gigantov til bunden. Malott bemærker, at dokumentation af en supernova (eller supernovaer) i nærheden af Jorden på det tidspunkt er “bare” er en af brikkerne i puslespillet”, der vil hjælpe med at løse mysteriet om udryddelse af havet monstre på Jorden. Måske vil vi aldrig vide, hvad der dræbte den Megalodon, men indtil forskerne ser ind i dybet af havet, det er også værd at se på stjerner og planeter.
Diskutere denne artikel i vores Telegram chat.