En nematode (eukaryote) i en biofilm av mikroorganismer som finnes 1.4 kilometer ned i en Afrikansk gullgruve.Foto: Gaetan Borgonie, Ekstreme Liv Isyensya, Belgia
Det kan virke fantastisk, men det er en levende verden dypt, dypt under våre føtter. Gå under jorda, utover berggrunnen, og du vil finne en varm, svett underverdenen det et yrende liv som setter overflaten biosphere til skamme.
Akkurat hvor mye livet er ned har det vært et åpent spørsmål som 1200 forskere med Dype Karbon Observatoriet har vært å prøve å svare på ved undersøkelse av jordskorpen. Etter et tiår med undersøkelser, har de nå et svar.
Denne uken, har de annonsert at deres observasjoner hadde gitt nok data til å beregne hvor mye livet er der nede. En utrolig 15 milliarder kroner til 23 milliarder tonn karbon masse sitter i underverdenen. Det er tilsvarende opp til 385 ganger karbon masse av alt 7,5 milliarder mennesker på overflaten, alle lever under intenst press på varmere temperaturer enn kokende vann. Men bekymre deg ikke at de mektige biomasse av underverdenen vil stige opp og knuse oss overflate beboere: Det består av små mikrober og eukaryotes unikt tilpasset hellacious forhold.
Rick Colwell, en forsker ved Oregon State som fungerer på den Dype Karbon Observatoriet dyp liv og boligtellingen, fortalte Gizmodo observatoriet begynte med å prøve å forstå hvordan mikrober som lever hundrevis eller kanskje tusenvis av meter under overflaten kan brukes til å gjøre ting som, si, rydde opp i forurenset vannførende lag. Men flere forskere stakk rundt, jo mer de innså at de trengte for å svare på grunnleggende spørsmål om livet under overflaten.
“Det var en veldig praktisk begynnelsen, men det er blitt mer grunnleggende om denne nye biosphere,” sa han. “Jo mer vi ser, jo mer vi har funnet på stor dybde i Jorden.”
Candidatus Desulforudis audaxviator (den blå stavformede celler langs orange karbon kuler) er en art av bakterier som overlever på hydrogen. Forskere har funnet det 2.8 kilometer under overflaten.Foto: Greg Wanger, California Institute of Technology, USA, og Gordon South_am University of Queensland, Australia
Forskere har funnet mikrober på dyp fra 5 kilometer nedenfor kontinenter og 10.5 kilometer under havoverflaten, gjemt i sprekker i fjell som er noen ganger bare noen få mikrometer—tynnere enn et menneskehår—wide. Utrolig, forskere har vært i stand til å trekke prøvene opp fra undergrunnen, sekvens deres DNA i lab, og løse deres metabolske prosesser. Colwell sa i noen tilfeller, mikrober og bakterier har tilpasset å leve på hydrogen og karbondioksid og oppholder seg i hundrevis av år. Andre mikrober har bodd i stasis for millioner av år og vil kunne bli brakt tilbake til livet i laboratoriet. Å si disse suckers er motstandsdyktige er nesten en bjørnetjeneste.
Det nye anslaget for total liv under overflaten svar ett utestående spørsmål, men det er langt mer som fortsatt venter i vingene. Colwell pekte på å forstå hva forskerne kaller “mikrobiell mørk materie.” Lik kosmiske mørk materie, som kan oppdages bare via sin tyngdekraften, det er mysteriet mikrober som Deep Carbon Observatory forskere kan observere via DNA-sekvensering, men kan ikke gjenskape i laboratoriet.
“Det var tydelig at det var mange forskjellige typer av organismer i miljøet, men hvis du har prøvd å dyrke dem, kan du se 1 prosent av organismer som blir dyrket,” sa han. “De tingene vi ennå ikke kan vokse viser stort mangfold. Vi ser tegn av [deres] potensial funksjoner.”
Det betyr at forskere vil fortsette å stupe øvelser, sensorer, og prøvetakingsutstyr dypt ned i Jorden for å forstå dens mysterier. I den prosessen, vil de lære enda mer om denne hunk av rock vi lever på.
“Vi er virkelig i takt med rytmene av Solen eller Månen går rundt Jorden eller sesonger, og at tempoet i livet,” Colwell sa. “Men den organismer i dette biosphere er så mye tregere og vedvarende i ting de betaler oppmerksomhet til. Vi virkelig er bare å oppdage noen av Jorden prosesser og rytmer som diktere deres eksistens.”
Pokker, kan det også gi oss noen livsvisdom.
Deler Denne Historien