En rundorm (eukaryote) i en biofilm af mikroorganismer fundet 1.4 kilometer ned i en Afrikansk guld mine.Foto: Gaetan Borgonie, Ekstrem Liv Isyensya, Belgien
Det kan synes fantastisk, men der er en levende verden dybt, dybt under vore fødder. Gå under jorden, uden grundvold, og du vil finde en varm, svedig underverden fyldt med liv, der sætter overfladen biosphere til skamme.
Bare hvor meget liv der er ned, at der har været et åbent spørgsmål, at de 1.200 videnskabsfolk med Dybe Carbon Observatory har forsøgt at besvare ved at undersøge Jordens skorpe. Efter et årti med en sondering, de nu har et svar.
I denne uge meddelte de, at deres observationer havde givet nok data til at anslå, hvor meget liv der er dernede. En forbløffende 15 milliarder og 23 milliarder tons kulstof masse, der sidder i underverdenen. Det svarer til op til 385 gange carbon masse af alle 7,5 milliarder mennesker på overfladen, der alle lever under intenst pres på temperaturer varmere end kogende vand. Men fortvivl ikke, at de store biomasse af underverdenen vil stige op og knuse os overflade beboere: Det er lavet af bittesmå mikrober og eukaryoter unikt tilpasset hellacious betingelser.
Rick Colwell, en forsker ved Oregon State, der arbejder på det Dybe Carbon Observatory ‘ s dybe liv folketælling, fortalte Gizmodo observatoriet begyndte ved at forsøge at forstå, hvordan mikrober, der bor hundredvis eller endda tusindvis af meter under overfladen kunne bruges til at gøre ting som at sige, rydde op på forurenede grundvandsmagasiner. Men flere forskere, stak rundt, jo mere de indså, at de havde brug for til at besvare grundlæggende spørgsmål om livet under overfladen.
“Det var en meget praktisk i begyndelsen, men det er blevet mere grundlæggende om denne nye biosfære,” sagde han. “Jo mere vi kiggede, jo mere fandt vi på stor dybde i Jorden.”
Candidatus Desulforudis audaxviator (den blå stang-formede celler fælles orange kugler kulstof) er en art af bakterier, der overlever på brint. Forskerne har fundet ud af det 2.8 kilometer under overfladen.Foto: Greg Wanger, California Institute of Technology, USA, og Gordon Southam University of Queensland, Australien
Forskere har fundet mikrober på dybder af 5 kilometer under kontinenter og 10,5 kilometer under havets overflade, gemt i revner og sprækker i klipper, der er nogle gange bare et par mikrometer—tyndere end et menneskehår—bred. Utroligt, har forskerne været i stand til at trække prøver op fra undergrunden, sekvens deres DNA i laboratoriet, og optrævle deres metaboliske processer. Colwell sagde, at i nogle tilfælde, mikrober og bakterier, der er tilpasset til at leve på brint og kuldioxid og forsørge sig selv, i hundredvis af år. Andre mikrober har boet i stasis for millioner af år og kan blive bragt tilbage til livet i laboratoriet. At sige disse suckers er modstandsdygtig er næsten en bjørnetjeneste.
Det nye estimat af de samlede liv under overfladen svar et udestående spørgsmål, men der er langt flere, der stadig venter i kulissen. Colwell spidse til forståelse af, hvad forskere kalder “mikrobiel mørkt stof.” Svarende til kosmisk mørkt stof, der kan påvises kun via sin grovhed, der er mystik mikrober, der Dybt Carbon Observatory forskerne kan observere via DNA-sekventering, men kan ikke genskabe i laboratoriet.
“Det var tydeligt, at der var mange forskellige typer af organismer i miljøet, og alligevel, hvis du har prøvet at dyrke dem, kan du se 1 procent af de organismer, der dyrkes,” sagde han. “De ting, vi endnu ikke kan vokse, viser en stor mangfoldighed. Vi kan se tegn på [deres] potentielle funktioner.”
Det betyder, at forskerne vil fortsætte med at kaste øvelser, sensorer, og prøvetagningsudstyr dybt ind i Jorden til at forstå dets mysterier. I den proces, de vil lære endnu mere om denne hunk af rock, vi lever på.
“Vi er virkelig i harmoni med rytmer af Solen eller Månen går rundt på Jorden eller sæsoner, at tempoet i livet,” Colwell sagde. “Men de organismer i denne biosfæren er så meget langsommere og vedholdende i de ting, de lægger mærke til. Vi er bare opdage nogle af Jorden processer og rytmer, der dikterer deres eksistens.”
Heck, det kan endda give os nogle liv lektioner.
Dele Denne Historie