I en dybde af 1200 meter under Antarktis er søen Mercer, en sub-glacial reservoir dannet for tusinder af år siden, og længe siden, adskilt fra resten af verden. Et projekt til undersøgelse søen og dens mystiske indhold skal begynde i slutningen af denne måned. De såkaldte Tunneldale Søer Antarktis Videnskabelige Adgang, eller SALSA, er et projekt, der tager sigte på at finde nye oplysninger om tunneldale søer af Antarktis. Det er kendt, at der er mindst 400 af disse.
I løbet af de næste to måneder, forskere SALSA vil udforske en af de største tunneldale søer i Vest-Antarktis — søen Mercer. Til dette, videnskabsmænd har boret til en dybde af 1200 meter af is ved hjælp af et 60-cm corer med varmt vand. Ud over at udføre prøver af vand og mudder, forskerne har også indsat en fjernstyret undervandsfartøj — for første gang i tunneldale sø.
Isoleret verden under isen
Team SALSA håber at lære mere om kolde udenjordiske omgivelser: den kendsgerning, som i ice-dækket reservoirer kan modtage varmt vand; hvordan kunne livet overleve på disse barske forhold; miljømæssige faktorer, som dannes disse søer; ændringer i tilstanden af den Antarktiske iskappe. Det er vigtigt at bemærke, at denne mission kan give et teoretisk grundlag for fremtidige ekspeditioner til ice-dækket måner af Jupiter og Saturn, som kunne Harbor liv.
Sø Mercer blev først registreret via satellit mere end ti år siden, men aldrig undersøgt af mennesker. Subglacial søen har en størrelse på omkring 160 kvadratkilometer. Men dybden er små — 10-15 meter. Vandet i søen er der svinger omkring frysepunktet, men aldrig hærder på grund af det enorme pres, der lægges på det af den bunke af is. Sø Mercer, der sandsynligvis har været dannet for omkring 10.000 år siden.
Hvad tror du, vi vil finde i denne sø? Fortæl os i vores chat i Telegrammet.