Artist ‘ s concept van OSIRIS-REx het verzamelen van een monster uit Bennu.Afbeelding: NASA Goddard Space Flight Center
NASA ‘s OSIRIS-REx missie zal niet alleen mooie foto’ s van de asteroïde Bennu—het zal ook helpen wetenschappers weten of de steen op een dag bedreigen de Aarde.
Er zijn tal van redenen om te studeren asteroïden. Zij zijn potentiële mijnen voor waardevolle hulpbronnen zoals water en zware elementen, en ze bevatten aanwijzingen die wij kunnen bestuderen om te leren wat het zonnestelsel was zoals in het begin. Maar ook grote dingen slaande in de Aarde kan hebben een aantal catastrofale gevolgen. Dus wetenschappers zijn geïnteresseerd in dat ook.
Bennu is een van 1.600 meter brede asteroïde die in een baan om de Zon relatief dicht bij de Aarde. OSIRIS-REx, het NASA missie belast met het bestuderen van het, gelanceerd in September 2016 en aangekomen op de doelstelling van dit afgelopen maandag. Het ruimteschip draagt vijf instrumenten: een camera suite, een LIDAR-systeem (zoals radar, maar met een laser in plaats van radio golven), en drie spectrometers, die het meten van verschillende golflengten van het licht te bepalen van de asteroïde in de samenstelling.
Bennu is een bijzonder belangrijke doelgroep als het gaat om onze eigen overleving. Ongeveer om de zes jaar, het komt relatief dicht bij de Aarde (“sluiten” in kosmische termen, maar erg ver door welke andere maat). De modellen suggereren dat tijdens het sluiten van de benaderingen van het jaar 2175 en 2196, het heeft een 1 in 2.700 kans op aanvaring met ons op. Dat is toch ongelofelijk klein (een 99.963 procent kans op een misser), maar Bennu is een grote rots—zelfs slim kansen zijn te groot om te negeren wanneer beschaving staat op het spel.
Waarom niet astronomen zeker weten of we het nu veilig? Er zijn tal van krachten op het spel staat, en de kleine verschillen kunnen de kansen. Tijdens een aantal van de asteroïde dicht nadert, de zwaartekracht van de Aarde zal het een nudge die kunnen verschuiven op een ramkoers. Bovendien is er het Yarkovsky-effect, volgens het Jet Propulsion Lab persbericht: de ongelijkmatige verwarming van de Zon op zulk een licht lichaam kan leiden tot veranderingen in de baan. Het is onduidelijk waar Bennu zal gaan na 2135.
OSIRIS-REx en telescopen op Aarde zal blijven voor het karakteriseren van de asteroïde, het overtrekken van het pad en het bepalen van hoe de zwaartekracht en het Yarkovsky-effect van invloed zijn op de baan. De missie zal hopelijk produceren trajecten 60 keer nauwkeuriger dan de huidige schattingen, volgens het persbericht.
Dus wat gebeurt er als Bennu wordt het een bedreiging? Goed, je persoonlijk moet niet zorgen te maken, want de kans groot dat u zult dood. Uw kinderen ook, zal waarschijnlijk dood (Amerikaanse levensverwachting daalt dus ga niet vertellen me dat het een ding zeker dat we langer leven in de toekomst). Maar de onderzoekers zijn bezig met een aantal oplossingen. Een missie genaamd de Dubbele Planetoïde Omleiding Test zal proberen om slam een ruimtevaartuig in een asteroïde naar de oorzaak van een traject wijzigen. Misschien kunnen we nuke asteroïden. Of, als we genoeg van krijgen doorlooptijd, misschien kunnen we gewoon verf de ene kant om te veranderen hoe het zonnestraling absorbeert, met behulp van het Yarkovsky-effect in ons voordeel.
Er is veel van de gegevens die moeten worden genomen voordat we weten wat Bennu zal doen, en tal van andere interessante wetenschap te voeren. Maar weet dat Bennu is niet de asteroïde die u moet worden bezorgd. De asteroïden die u moet maken over degenen die nog niet aangetroffen nog.
[NASA JPL]
Deel Dit Verhaal