En kunstners forestilling af icthyosaurs.Illustration: Andrey Atuchin
Ichthyosaurs og delfiner er de arketypiske eksempler på konvergent evolution i handling, som to helt uafhængige arter erhverve nær identiske egenskaber. Opdagelsen af en ny ichthyosaur fossile tyder på, at det Jurassic-æra væsen var endnu mere dolphin-lignende end vi var, med varme-blod, spæk, og selv ligner camouflage.
En bemærkelsesværdig 180 millioner år gamle fossil fundet i Posidonia Skifer Formationen i det sydvestlige Tyskland, af de arter, Stenopterygius ichthyosaur, er at levere de bedste bevis endnu, at ichthyosaurs—gamle, delfin-som marine krybdyr—var varmblodede væsener.
Bevarelsen af det nye fossil er så godt, siger ledende forsker Johan Lindgren fra Lund Universitet i Sverige, at han var i stand til at se konturerne af dyrets oprindelige, fleksibel huden, sammen med bevis for, spæk nedenunder. Hvad mere er, han og hans kolleger var i stand til at opdage indre organer og på det molekylære skala, spor af cellulære lag i den forstenede hud. Det er nu det første eksempel på, at forstenede ichthyosaur spæk i den videnskabelige litteratur, der peger på ichthyosaurs som varmblodede, eller endoterm, organismer.
Ichthyosaurs var samtidige, at dinosaurer, men de var forbavsende ens i udseende til moderne tandede hvaler, de fleste især med delfiner. Forskere mistanke om, ichthyosaurs kan være varmblodede, baseret på vurderinger af deres svømning hastighed, men denne nye opdagelse, som blev offentliggjort i dag i Naturen, er den første til at give beviser i form af forstenede subdermal blødt væv.
I moderne vandlevende pattedyr, spæk, ud over at fungere som et isolerende lag mod den kolde, aids i opdrift og fungerer som en fed butik. Koldblodede dyr, som har en tendens til at leve i varme klimaer, har ikke rigtig brug for det.
“Dens primære funktion er isolering,” Lindgren forklarede, at Gizmodo, “der er Derfor ikke behov for en koldblodede dyr at have spæk. Med dette er sagt, voksne individer af den moderne leatherback havskildpadde har spæk, men de har forhøjet stofskifte i forhold til “typiske” krybdyr, og spæk er en af mange ændringer af denne art for at aktivere ventures i køligt og koldt vand [områder].”
Men i modsætning til havskildpadder, der lægger æg på stranden, ichthyosaurs fødte levende unger, som er forbundet med varme-blodighed, ifølge Lindgren.
For at studere fossile, Lindgren og hans kolleger anvendt en tværfaglig eksperimenterende tilgang til at analysere både struktur og kemiske sammensætning af de bevarede bløde dele. Forskere var i stand til at identificere celle-lignende mikrostrukturer, som holdt pigmenter i dyrets hud, og spor af indre organer, herunder lever.
“Vi viste også, at indersiden af sin hud var foret med spæk, til at foreslå, at ichthyosaurs var varmblodede,” siger Lindgren. “De fossile er så velbevaret, at vi er i stand til at skelne mellem celler, cellulære organeller, og spor af den oprindelige biokemi.”
Som han tilføjede: “Vores analyser viste, at dette ichthyosaur var countershaded; det er, det var en mørk overside og lys bug.”
Countershading er også til stede i delfiner, der tjener som camouflage. I tilfælde af ichthyosaurs, deres countershading camouflage kan have beskyttede dem mod rovdyr, som aerial pterosaurs fra oven, eller akvatiske pliosaurs fra nedenfor, forskere spekulere.
Lindgren siger, at hans hold “foretaget den mest omfattende og dybdegående undersøgelse, der nogensinde er taget på en soft-tissue fossile”, men indrømmede, at det var baseret på en analyse af et enkelt individ. Fremtidig forskning “har brug for at blive udvidet til også at omfatte andre enheder,” sagde han.
Den gode nyhed er, at dette kan være muligt. Ichthyosaur fossiler er usædvanlig fælles, så palæontologer kunne afdække flere fossiler som uberørt som denne.
[Naturen]
Dele Denne Historie