Impressione artistica del “Siberiano unicorno”, in realtà una specie di rinoceronte.Illustrazione: W. S. Van der Merwe
Con un peso fino a 7.700 sterline, Elasmotherium sibiricum—un estinto peloso rhino, popolarmente noto come il “Siberiano unicorno”—è stato pensato per avere scomparsa lungo circa 200.000 anni fa. Un aggiornamento fossili analisi suggerisce che questo formidabile specie era ancora in giro alcuni di 39.000 anni fa, e che il Ghiaccio condizione di Età, non i cacciatori umani, hanno contribuito alla sua scomparsa.
I paleontologi sapere di circa 250 rhino specie, solo cinque delle quali esistono ancora oggi. Tra le più spettacolari di questi rinoceronti era Elasmotherium sibiricum—Siberiano unicorno. Per gli uomini di Neanderthal e umani moderni, che ha vissuto a fianco e, eventualmente, cacciato questa enorme creatura in Europa Orientale e in Asia Centrale, deve essere stato un impressionante e profondamente spettacolo intimidatorio. Prove fossili suggerisce Elasmotherium pesava più di 3,5 tonnellate, era ricoperta da uno spesso strato di capelli, e sfoggiava un corno di biblica porzioni, forse tre piedi (1 metro) di lunghezza.
Impressionante se si potrebbe avere, il Siberiano unicorni alla fine è morto. Precedente fossili risalenti suggerito una data di scadenza, a un certo punto tra i 200.000 e 100.000 anni fa, molto prima di un grande-scala tardo Quaternario megafaunal estinzione, che ha ottenuto rotolamento intorno a 40.000 anni fa. Una nuova ricerca pubblicata questa settimana in Natura Ecology & Evolution è dotato di un più affidabile stima, risalente alla scomparsa di Elasmotherium a un certo punto tra 39,000 e 35.000 anni fa. L’estinzione del Siberiano unicorni, quindi, ora è possibile collegare il tardo Quaternario megafaunal estinzione, un evento che ha visto la fine del lanoso mammut, alce Irlandese, e dai denti a sciabola cat.
La scrittura nel loro nuovo studio, condotto da Adrian Lister dal Museo di Storia Naturale di Londra, i ricercatori hanno detto “no datazione assoluta, analisi genetica o quantitative di valutazione del grado di conservazione di questa specie [era] stato intrapreso”, il che spiega perché la prima estinzione di stima è stata così lontana. Il nuovo studio è possibile superare queste carenze, e prevede l’utilizzo di aggiornati fossili tecniche di datazione.
Per lo studio, un team internazionale di ricercatori del regno UNITO, paesi Bassi, Russia e ha preso uno sguardo più da vicino alle 23 Elasmotherium esemplari, tra cui un incontaminato cranio conservato presso il Museo di Storia Naturale. Una migliore tecnica di datazione al radiocarbonio ha comportato la revisione di estinzione date; molti i campioni sono slathered in conservazione dei materiali, che richiedono un’attenta preparazione per la datazione al carbonio.
“Alcuni dei campioni che abbiamo studiato sono stati molto contaminati, che ha reso la datazione al radiocarbonio, molto impegnativo,” Thibaut Devièse, ricercatore presso la Oxford School di Archeologia e un co-autore dello studio, ha detto in una dichiarazione. “Per questo motivo abbiamo utilizzato un nuovo metodo di estrazione di un singolo amminoacido dall’osso del collagene per garantire risultati di alta precisione.”
Inoltre, i ricercatori sono riusciti, per la prima volta, nell’estrazione di DNA da Elasmotherium fossili. La successiva analisi genetiche hanno mostrato che Siberiano unicorni split moderni rinoceronti circa 43 milioni di anni fa, “la sedimentazione di un dibattito basato su prove fossili, e confermando che le due linee si era discostato dall’Eocene,” i ricercatori hanno scritto nello studio. Questi era glaciale rinoceronti sono l’ultima specie di “molto caratteristico e antico lignaggio”, secondo la ricerca.
Siberiano unicorni vissuto a fianco di uomini anatomicamente moderni ed i Neanderthal. Che antichi ominidi può avere predati questi oversize rinoceronti non è così scandaloso, una proposizione come può sembrare. I primi esseri umani, probabilmente una forma di Homo erectus, erano a caccia di rinoceronti nelle Filippine circa 700.000 anni fa. Ma mentre i rinoceronti sono stati sul ominide menu, questa nuova ricerca suggerisce che i cambiamenti climatici, e non cacciatori, è stato responsabile per Elasmotherium morte.
Questi rinoceronti, come ormai sappiamo da una nuova ricerca, vissuto durante l’era glaciale appena prima dell’Ultimo Massimo Glaciale—la fase in cui le lastre di ghiaccio che coprivano il loro più grande area intorno 26,500 anni fa. La terra è soggetta a drammatici cambiamenti climatici durante questo periodo, la produzione di siccità, desertificazione, un calo del livello del mare, e la costante violazione dei ghiacciai. Queste perturbazioni climatiche si è rivelato fatale per molte specie, Elasmotherium tra di loro.
Per la Siberiana unicorno, questo significava una perdita di habitat, e di conseguenza, la scomparsa di un critico fonte di cibo, come il nuovo studio ipotizza. Negli esperimenti, Lister e i suoi colleghi hanno analizzato isotopi stabili dal fossile di rinoceronte denti. I ricercatori hanno cercato di collegare diverse piante con i livelli di isotopi di carbonio e azoto nei loro denti. Siberiano unicorni, come tale analisi ha vissuto in una arida steppa ambiente in cui essi chomped sul duro, secco erbe. I rinoceronti, altamente specializzati pascolo stile di vita e naturalmente a basso numero di popolazione, potrebbe non adattarsi abbastanza rapidamente per il rapido cambiamento delle condizioni, lo studio suggerisce.
Un clima che cambia, e non per gli esseri umani, è pertanto responsabile per la scomparsa di E. sibiricum. È interessante notare, è una conclusione che strambate bene con simili, ma estranei, di ricerca, in cui gli scienziati sostengono che gli esseri umani non erano responsabili di molte megafauna dell’era glaciale. Purtroppo, lo stesso non può essere detto per il corso sesta estinzione di massa, che non è certo colpa nostra.
[La Natura, L’Ecologia E L’Evoluzione]
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