Placeringen af de 19-kilometer bredt (31 km) nedslagskrater i det nordvestlige Grønland.Billede: The Natural History Museum i Danmark
En usædvanlig stor asteroide krateret måler 19 km bred og har været opdaget under en kontinental indlandsisen i Grønland. Omtrent på størrelse med Paris, det er nu blandt de 25 største asteroide kratere på Jorden.
En jern-rig asteroide, der måler næsten en kilometer bred (0,6 miles) slog Grønlands is-dækket overflade på et tidspunkt mellem 3 millioner og 12.000 år siden, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i dag i det Videnskabelige Fremskridt.
Placering af Hiawatha nedslagskrater.Billede: University of Kansas
Virkningen ville have slynget forfærdelige mængder af vanddamp og snavs i atmosfæren, mens du sender strømme af smeltevand i nordatlanten—begivenheder, der sandsynligvis udløst den globale afkøling (et fænomen, der undertiden omtales som en nuklear eller vulkansk vinter). Over tid, dog er det gabende hul, der var skjult i 1000-meter-høje (3,200-fod) lag af is, hvor det forblev skjult i tusinder af år.
Det er bemærkelsesværdigt, at krateret blev opdaget helt tilfældigt—og det er nu den første store krater for at blive opdaget under en kontinental indlandsisen.
“I 2015, at jeg søgte på et nyt kort over grundfjeldet under indlandsisen, og opdagede en stor cirkulær funktion under Hiawatha-gletsjeren i det nordvestlige Grønland,” Nicolaj K. Larsen, en co-forfatter af undersøgelsen og en geoscientist på Aarhus Universitet, fortalte Gizmodo. “Med andre ord, det var en tilfældighed, at krateret blev opdaget.”
Larsen, sammen med sin kollega Kurt Kjær fra Natural History Museum i Danmark, erkendte straks, at de havde stødt på noget særligt, men det blev hurtigt klart, at depression vil være svært at bekræfte, som en rest af en gammel asteroide strejke.
Det første skridt var at analysere antenne undersøgelser i Grønland fra 1997 til 2014, som forskere fra University of Kansas. Men de data, opløsning af disse undersøgelser “ikke var tilstrækkelig,” ifølge Larsen, så et hold, der blev sendt til Grønland for at indsamle superior, højere opløsning is-radar data of the Hiawatha-gletsjeren, og grundfjeldet under. Dette blev udført i 2016 hjælp af wideband-ground-penetrating radar (eller i dette tilfælde, is-penetrating radar), der er udviklet på University of Kansas.
Det sagt, tegn på impact crater også var synlig med det blotte øje.
“Kan du se afrundet struktur på kanten af indlandsisen, især når de flyver højt nok,” John Paden, en co-forfatter af undersøgelsen og en ingeniør ved University of Kansas, sagde i en erklæring. “For det meste krateret ikke er synligt ud af flyvemaskinens vindue. Det er sjovt, at indtil nu er der ingen, der tænkte: “Hey, hvad er det for en halvcirkelformet har der?” Fra flyet, det er subtile og svært at se, medmindre du allerede ved, det er der. Ved hjælp af satellitbilleder taget på et lavt søn vinkel, der fremhæver bakker og dale i indlandsisen, terræn—kan du virkelig se den kreds af hele krateret i disse billeder.”
En illustration af et fly, der ved hjælp af radar til at kortlægge den topografi under indlandsisen. Billede: NASA
Næste, forskerne besøgte kanten af gletsjeren til at indsamle floden prøver. Nogle af de mineraler, som de analyserede udstillet de karakteristiske egenskaber af en katastrofal indvirkning, som chokerede kvartskorn og andre konsekvenser-relaterede korn, såsom glas.
Nogle præ-glaciale kanaler blev set under indlandsisen på stedet af krateret, hvilket tyder på indlandsisen var allerede på plads, når den asteroide ramte. Den præcise timing af asteroiden strejke, men er forholdsvis vag, med de forskere, der siger, at det der skete mellem 3 millioner og 12.000 år siden. Men foreløbig tyder det skete for relativt nylig. Krateret ser ud til at være godt-bevares—en overraskende observation i betragtning af, at is er en kraftfuld undergravende kraft. Krateret er sandsynligvis temmelig unge fra et geologisk perspektiv.
“Det er korrekt, at krateret er ikke dateret, men der er god dokumentation for, at det er geologisk unge, der er, det er dannet inden for de sidste 2 til 3 millioner år, og mest sandsynligt, at det er så ung, som den sidste istid, der sluttede for omkring 12.000 år siden],” Larsen forklarede, at Gizmodo. “Vi er i øjeblikket forsøger at komme med ideer til, hvordan dato virkningen. En idé er at bore gennem isen og få fundamentet prøver, der kan bruges til numeriske dating.”
Også, den hændelse, der var alvorlig nok sådan, at dokumentation af effekt skal kunne påvises andre steder på jorden. Indvirkningen forventes udløst en global afkøling begivenhed ved at levere rigelige mængder af snavs, støv og vanddamp i atmosfæren, blokering af indkommende solstråling. På samme tid, smeltning af is fra Grønlands indlandsis ville har nået det Nordlige Atlanterhav, hvilket medfører en svækkelse eller nedlukning af den Nordatlantiske strøm—strøm, der giver det vestlige og nordlige Europa med sin relativt milde klima. Dokumentation for virkning skal således findes i vores planets stratigrafi, der giver mulighed for mere præcis datering af virkningen. Arkæologer og antropologer kan også hjælpe i denne henseende, for at se, om og hvor det gamle populationer af mennesker blev ramt af en asteroide strike dateres tilbage til denne periode.
Opdagelsen af dette hidtil ukendte nedslagskrater i Grønland er en velkommen nyhed, både i forhold til vores lære om det, samt fremtidige videnskabelige arbejde, det er sikker på at inspirere. Bekræfter eksistensen af dette krater er blot det første skridt—der er nu masser af relateret arbejde, der skal gøres.
[Videnskab Fremskridt]
Dele Denne Historie