Illustrationen forestiller Mirace eatoni oppe på en Utahceratops gettyiIllustration: Brian Engh
Et museum kan wow dig med alle dets fossile eksemplarer på displayet, men det er ofte blot en lille del af, hvad der virkelig er der—prøver i ryggen kan lægge i skuffer eller gips-pakket i kasser, stille og roligt holder endnu-at-blive-afsløret hemmeligheder eller yderligere mysterier om fortiden. Dette er tilfældet med en utrolig fugl fossile, fundet for 25 år siden i Utah, men kun lige har beskrevet.
Fossil er temmelig nødder—en tyrkiet-størrelse uddød fugl, som kaldes en enantiornithine, tilsyneladende stærkt i stand til at flyve, og måske en af de mest gennemførte af sin slags, der nogensinde er fundet i Nordamerika. Det fremmer mysteriet om, hvorfor nogle dinosaurer gik uddød, men andre (de fugle, vi ser i dag) sidder fast rundt.
Den wishbonePhoto: Atterholt et al (PeerJ 2018)
“Skelettet fortæller en interessant evolutionære historie. Lige før de gik uddød, enantiornithine fugle havde separat, uafhængigt af hinanden udviklet sig tilpasninger til avanceret flyvning ligesom moderne fugle,” forfatter Jessie Atterholt, adjunkt ved Western University of Health Sciences, fortalte Gizmodo.
Dette fossil er en historie, et kvart århundrede gammel. Palæontolog Howard Hutchison fandt den på en tur til Grand Staircase-Escalante National Monument i Utah, i 75-millioner-år-gamle sten. Masser af palæontologer vidste om de “vigtige” – modellen, Atterholt forklaret—men aldrig afsluttet deres analyse på det. Atterholt var specielt interesseret i, hvordan disse enantiornithines udviklet sig og spurgte, om hun kunne arbejde på det. “Nu kan vi endelig gøre det til at ske,” sagde hun. Hun, Hutchison, og forsker Jingmai O ‘ Connor offentliggjort resultaterne i dag i PeerJ.
De fossile skelet, nu en ny art ved navn Mirarce eatoni, omfatter flere ryghvirvler, bunden af rygsøjlen, der ville støtte hale fjer, næsten alle af knoglerne i venstre fod, og nogle fra højre, en humerus, femur, den laveste ben knogle fundet i fugle kaldes tarsometatarsus, en bærearm, og andre stykker. Det var birdy leder, og sandsynligvis på størrelse med en kalkun. Måske mest spændende, ulna, eller forvingen knogle, fremhævede lidt groft hak fortolkes som “quill knopper.” Disse er de funktioner, der findes i nutidens fugle, som kan styrke fjer og er vejledende for avancerede fly, sagde Atterholt.
“Dette er uden tvivl en af de mest important bird fossiler fra Alder af Dinosaurer,” Steve Brusatte, en University of Edinburgh palæontolog ikke involveret i undersøgelsen, fortalte Gizmodo.
Dette fossil fortæller historien om en gruppe af fugle, der har udviklet sig parallelt med forløberne for nutidens moderne fugle, men ikke gøre det gennem masse-udryddelse begivenhed. Dets høje niveau af detaljer bevaret yderligere demonstrerer, at et væld af mangfoldighed undladt at gøre det forbi asteroiden strejke. Men det uddyber mysterium. Efter den meteor, kun et par fugle, der overlevede, som derefter diversificeret i de 10.000 arter rundt i dag. Brusatte udarbejdet på mysteriet:
“Måske havde de næb og kunne spise frø—en nærende mad, kilde, som kan overleve i jorden i årtier eller århundreder, en fødevare bank for når verden gik ad helvede til, når asteroide ramte. Eller måske disse fugle indlejret på jorden, så de ikke var udslettet med de træ-levende fugle, når skove kollapsede efter asteroide ramte. Eller måske de kunne flyve længere, eller vokse hurtigere, eller skjule nemmere. Vi har endnu ikke rigtig kender. Men denne nye opdagelse fortæller os, at de fugle, der har levet med de sidste dinosaurer var endnu mere mangfoldigt, end vi vant til at tænke, så det er mere af en gåde, hvorfor så få af dem overlevede asteroide.”
Atterholt fortsætter med at forske i disse knogler til at undersøge, hvad fuglen var, og hvordan det udviklede sig. Hun nævnte også den nylige kontrovers over det sted, hvor de fossile opstod, Grand Staircase-Escalante. For nylig, Formand Trump reduceret størrelsen af dette nationale monument. Hun påpegede, at beslutninger som disse kunne sætte en stopper for opdagelser som denne.
“Dette materiale ville være i risiko for ødelæggelse og truslen fra mindske størrelsen af de beskyttede arealer.”
[PeerJ]
Dele Denne Historie