Foto: Getty
Den Amerikanske Kabel-Association, en gruppe af omkring 700 små kabel-udbydere, har anmodet justitsministeriet Antitrust Division åbne en øjeblikkelig undersøgelse af Comcast ‘ s konkurrencebegrænsende adfærd efter restriktioner på sin 2011-fusion aftale med NBC netop er udløbet. Gruppen hævder, tele-gigant udgør en større trussel, end den nyligt fusionerede AT&T/Time-Warner, juggernaut.
I 2011, den vertikale integration af Comcast og NBCUniversal blev godkendt. Som det er almindeligt med fusioner, der rejser betydelig konkurrencebegrænsende risici, DOJ pålagt en række begrænsninger på det fusionerede selskab, men disse regler udløb i September. For eksempel, Comcast tidligere var nødvendige for at indgå bindende voldgift, når de afregner transport tvister. I et brev sendt til justitsministeriet den 6 November og offentliggjort på mandag, ACA anmodet om, at en undersøgelse indledes, så snart det er muligt at tage aktive skridt til at sikre, Comcast ikke længere har brug for uddannelse hjulene for at forhindre, at den monopolistiske instinkter.
Brevet hævder, at selv under de foregående restriktioner, mindre leverandører, der ønskede at træne tilbud til at bære Comcast ‘ s indhold var nødt til hele tiden at skubbe tilbage mod selskabets “vilje til at skade konkurrenter.” Brevet lyder i del:
Comcast-NBCU, i virkeligheden, tog mange muligheder for at udnytte sin markedsstyrke, selv om det amerikanske JUSTITSMINISTERIUM og FCC betingelser, der var gældende, angiveligt for at begrænse Comcast-NBCU adfærd. For eksempel, Comcast-NBCU brugt sin dybe lommer til at engagere sig i forhalingstaktik, der forhindrede overensstemmelse med den betingelse, at det bærer Bloomberg TV. Comcast nægtede også at tilbyde standalone bredbånd Internet er inkluderet service, som FCC, som er nødvendig. Og, selvfølgelig, vi ved endnu ikke, hvor mange gange Comcast ‘ s rivaler var nødt til at true med at anvende voldgift eller en anden betingelse for at få Comcast-NBCU at begrænse til en vis grad sin naturlige tendens til at skade konkurrenter. I det mindste, med de betingelser på plads, nogle af disse misbrug, der kunne være rettet.
I August, en uge før Comcast betingelser er udløbet, DOJ anmeldt telecom, at det ville være at holde et vågent øje med, hvordan virksomheden håndterer sin nyvundne frihed. ACA klappede Justice Department ‘ s advarsler, men sagde, at den mener, at “sådan en passiv tilgang er usandsynligt, at være effektiv mod en sofistikeret, kæmpe virksomhed som Comcast-NBCU.” Det mener, at der indledes en undersøgelse ville “vise oprigtig hensigt” på det amerikanske JUSTITSMINISTERIUM er en del, og “giver det mulighed for at indsamle tilstrækkelig information til at afgøre, om Comcast-NBC handler en konkurrenceskadelig adfærd.”
ACA ‘s anmodning kommer på et tidspunkt, hvor antitrust fokus har været uddannet i AT&T’ s fusion med Time-Warner. AT&T har vundet retten til at gå igennem med fusionen i September. Siden da, har vi allerede set den kombinerede virksomhed annoncere en kommende Netflix-konkurrent, dets datterselskaber dræbe de elskede FilmStruck streaming-tjeneste, og bruger sin nyligt erhvervede HBO muskel til at mobbe Skålen Netværk. I sit brev, ACA sagde, at Comcast er i øjeblikket”, en langt større trussel mod konkurrence” end at&T. en Del af årsagen er, streaming elefant i rummet: Hulu.
Hulu er kommet op i de seneste store medier fusioner, fordi alle de store medieselskaber har en andel i det. AT&T ejer 10 procent af Hulu gennem WarnerMedia, men Comcast har en kæmpestor 30 procent af selskabet. “Vi har hørt fra ACA-medlemmer, at de frygter, at ComcastNBCU kan begrænse, hvis det ikke allerede er en begrænsning, deres evne til at få adgang til Hulu og stille det til rådighed for deres kunder som et alternativ til kabel-tilbud,” ACA hævdede.
Der er mindst én grund til at tro, at ACA ‘ s advarsler har en chance for at spørge en reel undersøgelse. DOJ ‘ s top konkurrence cop, Makan Delrahim, blev i vid udstrækning forventes at være venlig til nye fusioner, før han tiltrådte, men han vist sig at være under hans officielle pligter alvorligt. Hans kontor håber stadig at vende domstolens afgørelse i fordel af AT&T ‘ s , og han har brug for en sejr. Formand Trump tweeting om det brev, på en mandag sandsynligvis ikke vil skade dens chancer for i det mindste at blive behandlet. Trump viste sig at være til fordel for blokering af at&T fusionen som en måde at straffe CNN, en nyhed netværk, som han betragter som en fjende. Men da Trumf, som tilsyneladende mener, at alle, men en håndfuld af forretninger er hans fjende, stikning det til NBC kan ikke være langt fra hans sind.
DOJ ikke umiddelbart svare på Gizmodo ‘ s anmodning for en kommentar.
En talsmand fra Comcast fortalte os, ACA ‘s brev kommer uden fortjeneste og i Comcast ‘s eyes”, udgør et upassende forsøg på at opnå indflydelse på det kommercielle marked.” Resten af sin erklæring har følgende ordlyd:
Den video, programmering og distribution markets er utrolig konkurrencedygtig. Nye programmører og distribution platforme tilbyder forbrugerne at øge valg om, hvilke og hvor at se. På Comcast NBCUniversal, vi konkurrerer i dette dynamiske miljø den måde, vi altid har – ved fortsat at innovere og til at gennemføre vores forretning i overensstemmelse med antitrust-love og andre juridiske krav.
Blandt andre ting, Comcast Cable har bragt Netflix og YouTube til vores X1 platform. Og NBCUniversal har leveret indhold til Hulu, Netflix, og hundredvis af andre og traditionelle, over-the-top-udbydere.
Disney, meddelte i sidste uge, at det vil være at investere i mere Hulu oprindelige indhold i tillæg til at lancere sin egen Disney+ stand-alone-streaming-tjeneste. Efter fusionen med 21st Century Fox, Disney vil snart ejer 60 procent af Hulu. Med nogle af de største medier selskaber besiddelse et stykke af kagen, Hulu er ved at forme sig at være den mest ivrig-omtvistede ejendom i streaming. Disney synes villige til at tage alle lovlige varmen, hvis dets partnere ønsker at opgive deres andel. “Det er for tidligt, rigtig, bortset fra at sige, at hvis Comcast er interesseret i at afhænde, eller hvis Time Warner, eller AT&T Time Warner er interesseret i at afhænde, vi ville helt sikkert være interesseret i at købe deres spil,” Disneys administrerende DIREKTØR Bob Iger fortalte CNBC, sidste torsdag. “Men med 60 procent, hvilket er, hvad vi vil, vi vil have nok kontrol til at styre Hulu på en måde, der er i overensstemmelse med den strategi, som virksomheden udstationerer.”
[Amerikansk Kabel-Foreningen via Washington Post]
Dele Denne Historie