Nærbillede af Oxia PlanumPhoto: NASA/JPL/University of Arizona
Når det kommer til landing en robot på en anden planet, måske det vigtigste spørgsmål er, hvor til at sætte dang ting. Forskerne bag den kommende ExoMars-missionen, der består af en rover og lander, har nu annonceret deres foretrukne placering på den Røde Planet.
Efter flere års diskussion, forskerne udvalgt Oxia Planum som den optimale, fremgår det af en meddelelse til et møde på National Space Center i Leicester, UK. Selvom genstand for yderligere gennemgang, denne placering kunne være et godt sted at afgøre, om liv nogensinde har eksisteret på Mars.
“Vi kan opfylde den mission, mål og trafficability er meget godt—rover vil være i stand til at køre,” Veronique Dehant, princippet investigator på overfladen platform Lander radio-videnskab eksperiment fra Royal Observatory Belgien, fortalte Gizmodo.
ExoMars 2020 er næste del af ExoMars missioner: en rover og landing platform, som vil blive sendt til Mars, som en del af en fælles mission mellem den Europæiske rumorganisation og Ruslands Roscosmos. Rover og platform består af instrumenter til måling af jordens snavs og atmosfære, og vil adskille lige før landing. Missionens primære mål er at finde beviser af organiske molekyler dybt i Mars snavs, og måske biosignaturer, kemisk tegn på liv.
I betragtning af, at Mars har omkring lige så meget jord, som Jorden gør over vandet, plukke et site har været en lang proces, ifølge ESA ‘ s fact sheet. Sådan en hjemmeside skal være interessant videnskabeligt, med tegn på en våd fortid. Det skal også være i et lavtliggende område, for at maksimere mængden af atmosfære er til rådighed, for at bremse den faldende nyttelast med sine raketter og faldskærme. Og det skal være flad nok til at lande sikkert og til en rover til at navigere.
Oxia Planum sidder lige nord for Mars’ ækvator. Kanaler skære gennem sin ler er tegn på tidligere vandveje og et potentielt reservoir af organiske molekyler.
Udvælgelsen følger en fem-årig proces, der begyndte med en organiseret arbejdsgruppe, så en indkaldelse af ansøgninger. Holdet indsnævret deres valg til to sites, Oxia Planum og Mawrth Vallis længere mod nord. Mens de begge var interessant videnskabeligt og Mawrth Vallis havde lidt mere varieret geologi, Oxia Planum vundet, bliver det mere farbar websted til en lavere højde.
De to mulige landingssteder Grafik: NASA/JPL
Mission forskerne kan ikke udpege en præcis placering til landing—i stedet vil de oprette en ellipse, der fungerer som et mål for landing komponenter. Ellipsen er relativt hindring gratis, spare en krater i sit hjørne, og er omtrent på størrelse med Rhode Island. De odds landing i et krater, som er forholdsvis slank, sagde Dehant.
Der er mere til en vellykket landing end blot at vælge et godt sted, naturligvis—og nedstigning skal gå som planlagt. Tilbage i 2016, ExoMars Schiaparell lander styrtede ned på grund af en fejl i sin indbyggede computer.
Picking en landing site bestemmer, hvilken type af videnskab, en rover kan forventes at gennemføre. Oxia Planum er ikke meget forskellige fra Gale-Krateret, den formodede gamle søbund, der er i øjeblikket hjemsted for NASA ‘ s Curiosity rover, i form af den form for videnskabelig opdagelse, det giver, Dehant forklarede, at Gizmodo. Men hun håber, at Oxia Planum vil være et frugtbart sted at søge efter biosignaturer.
Rover ‘ s eksperimenter vil ikke kun se på snavs, selv—der vil være en række instrumenter for at studere planetens klima og atmosfære. Efter alle, ikke kun har de seneste resultater fra Curiosity har fundet organiske molekyler på planeten, men også en mærkelig sæsonmæssige variation til sin atmosfærisk metan.
Forskere interesseret i Mars ‘ atmosfære, måske har færre krav til, hvor missionen lander. De har bare brug for eksperimentet til at ankomme i orden.
“Så længe det er sikkert,” Francesca Ferri, principal investigator af den Atmosfæriske Mars Indlæg og Landing Undersøgelse og Analyse af eksperimenter som del af ExoMars 2016, fortalte Gizmodo. “Dette er det vigtigste.”
[ENS]
Dele Denne Historie