En opfattelse af Grønlands sydvestlige kyst.Billede: University of Oregon
Jordens ældste jord kunne være gemt væk i en gammel rock outcrop i Grønland, viser ny forskning. Tilbage nogle 3.7 milliarder år, der mistænkes jord—eksponerede under et tilbagetog ice cap—kunne potentielt indeholde forstenede spor af oprindelige liv.
Den nye undersøgelse, offentliggjort i denne uge i den akavet opkaldt videnskabeligt tidsskrift Palaeogeography, Palæoklima, Palaeoecology, åbner thusly: “Jordens dannelse er en kombination af fysiske, kemiske eller biologiske processer, som er afgørende for regulering af planeternes atmosfærer, og den ultimative kilde af essentielle næringsstoffer såsom fosfor for ernæring og oprindelsen af liv.”
Ja, jord—i modsætning til sterile stumper af sten eller sand—fungerer som et naturligt medium for vækst af land-planter. Identifikation vores planet ‘s ældste jorde, er det derfor af afgørende betydning, at forskerne, der studerer Jordens formative periode og fremkomsten af vores planet’ s første organismer.
Den nye undersøgelse, ledet af University of Oregon geolog Greg Retallack og Old Dominion University geolog Nora Noffke, beskriver en forjættende ny rock outcrop i Isua Greenstone Belt sydvestlige Grønland, der, muligvis, indeholder vores planet ‘ s ældste snavs, og som følge heraf, de ældste spor af liv på planeten.
Det er faktisk ikke skidt—det er et stof, der er kendt som paleosol, tidligere jord, der er blevet pakket stramt ind i solid rock. Under en nylig helikopter undersøgelse, Noffke så outcrop stikker ud fra nedenunder et vigende indlandsis. Efter indsamling af sten og analysere dem i laboratoriet, forskerne har dateret den prøver på 3,7 milliarder år gamle—som, hvis det bekræftes, vil gøre det den ældste kendte snavs på planeten. Før, den ældste kendte paleosol blev fundet i Australien er 3,5 milliarder år gamle Panorama Dannelse.
“Dette område af Grønland holder kaste op for nye blotninger, som isen retreat—jeg gætter på den globale opvarmning er ikke kun dårligt,” siger Matthew Dodd, en geolog fra University College i London, som ikke var involveret med den nye undersøgelse. “De gør et godt første sag, der blev til sten ved at blive gammel jord. Som for det gamle liv, hvis det er sandt, så er det overtrumfer den nuværende rekord for ældste liv på jord, der er omkring 3,5 milliarder år siden. Dette er interessant, fordi overfladen verden ville have været et grimt sted at bo på den tidlige Jord uden beskyttelse mod UV-stråling.”
Ingen tvivl om, rock prøve at give et fascinerende glimt tilbage i tiden. Kemiske, mikroskopiske, og fysiske analyser af den snoede metamorfe bjergarter og grafit, der er gemt i det antyder, at klima med moderat luftfugtighed og temperaturer i gennemsnit omkring 12 grader Celsius. Den topografiske beliggenhed, hvor denne jord, der dannes (hvis det er faktisk, hvad det er) var en smal kystslette med flettet vandløb gemt mellem en kontinentalsokkel og nogle bjerge, skriver forfatterne i undersøgelsen. Den paleosols “akkumuleret sulfat og sand krystaller, af en størrelse, der findes i moderne veldrænet jord over en periode på flere tusinde år,” skriver forfatterne. Fragmenter taget fra outcrop vise tydeligt jord-lignende egenskaber, herunder mudcracks og sand krystaller.
Retallack sagde prøven gav en hidtil uset udsigt over forholdene på landet på den tid.
“Jorden ville have været ubeboelig for mennesker eller andre dyr, fordi mineralerne i jorden viser, at der var meget lidt ilt i luften,” sagde han i en erklæring. “Forvitring tilbage, så var det også mærkeligt, fordi det var mere som syre-sulfat forvitring af ørkenen skorper end moderne vejrlig med regn og planter. Sådan syre sulfat paleosols er også blevet fundet på Mars, hvor de også er omkring 3,7 milliarder år gamle.”
I alt otte forskellige tests blev udført på prøver, hvoraf ingen, forfatterne hævder, var i stand til at udøve afgørende at udelukke paleosol hypotese. Som for den påstand, at denne jord kan have næret begyndelsen af mikrobielle liv, siger forskerne, at dette beviser, der kommer i form af lys kulstof-isotoper med underskrifter i overensstemmelse med fotosyntese. Naturligvis, hvor der er fotosyntese, er der liv.
“Det karakteristiske isotop ratioer af kulstof i hele paleosol er forjættende betegnelser for livet på jorden meget længere tilbage i tiden end hidtil antaget,” siger Retallack. “Selv om oprindelsen af liv har været planlagt i varm lille damme eller skoldhedt ubåd springs, denne opdagelse opfordrer dem, der tror, at livet opstod på jorden.”
Opdagelsen af specifikke kulstof-isotoper i de prøver, der er gode, men som Retallack selv indrømmede, “bevis for liv er tilfældig.” Yderligere bevis vil være forpligtet til at trække mere afgørende biosignaturer fra klippen.
“En masse mere arbejde er nødvendigt for at overbevise mig om, at grafit er biomasse,” Dodd fortalte Gizmodo. “Der er meget små mængder af grafit, og det er vanskeligt at udelukke en meteoritic oprindelse i grafit på nuværende tidspunkt.”
For at være klar, Retallack og Noffke siger ikke, at de prøver, der er de absolut bidder af paleosol. Og i virkeligheden, disse forskere gik så vidt til at udtrykke deres bekymring ved at angive titlen på undersøgelsen i form af et spørgsmål: “Er der gamle jord i 3.7 [milliarder år gammel] Isua Greenstone Belt, Grønland?” Men hvad Retallack og Noffke siger, er, at de har fundet noget super interessant, og at yderligere undersøgelser af denne outcrop er absolut berettiget.
[Palaeogeography, Palæoklima, Palaeoecology]
Dele Denne Historie