Een weergave van de Groenlandse zuidwestelijke kust.Beeld: Universiteit van Oregon
De aarde is de oudste van de bodem kan worden weggestopt in een oude rots in Groenland, volgens nieuw onderzoek. Dateert uit sommige 3,7 miljard jaar, de verdachte van de bodem blootgesteld onder een terugtrekkende ijskap—zou kunnen bevatten versteende sporen van oer-leven.
De nieuwe studie, gepubliceerd deze week in de onhandig met de naam science journal Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecologie, opent zo: “bodemvorming is een combinatie van fysische, chemische of biologische processen die van belang zijn voor het reguleren van planetaire atmosferen, en de ultieme bron van essentiële voedingsstoffen zoals fosfor voor de voeding en de oorsprong van het leven.”
Inderdaad, de bodem—in tegenstelling tot steriele stukjes rots of zand—fungeert als een natuurlijke medium voor de groei van landplanten. Het identificeren van onze planeet van de oudste bodem, daarom is het van essentieel belang zijn voor de wetenschappers die de studie van de Aarde formatieve periode en het ontstaan van onze planeet van de eerste organismen.
De nieuwe studie, geleid door de Universiteit van Oregon geoloog Greg Retallack en Old Dominion University geoloog Nora Noffke, beschrijft een prikkelende nieuwe rots in de Isua Greenstone Belt van het zuidwesten van Groenland die, heel misschien, bevat onze planeet van de oudste vuil, en bijgevolg, de oudste sporen van leven op de planeet.
Het is eigenlijk niet vuil—het is een stof die bekend staat als paleosol, voormalige bodem die is strak verpakt in stevige rock. Tijdens een recente helikopter enquête, Noffke zag de rots steken uit onder een terugtrekkende ijskap. Na het verzamelen van de rotsen en analyseren deze in het laboratorium, de onderzoekers van monsters op 3,7 miljard jaar oud—die, indien bevestigd, zou het de oudste bekende vuil op de planeet. Vóór de oudst bekende paleosol werd gevonden in Australië 3,5 miljard jaar oude Panorama Vorming.
“Dit gebied van Groenland houdt het gooien van nieuwe ontsluitingen als de ijskappen retraite—ik denk dat opwarming van de aarde is niet allemaal slecht,” zei Matthew Dodd, een geoloog van het University College in Londen, die was niet betrokken bij de nieuwe studie. “Ze maken een goede eerste geval voor de rotsen, wordt de oude gronden. Als voor het oude leven, als het waar is dan troef van de huidige record voor het oudste leven op het land, op ongeveer 3,5 miljard jaar geleden. Dit is interessant omdat het oppervlak wereld zou zijn geweest een vervelende plek om te wonen op de Aarde zonder bescherming tegen UV-straling.”
Zonder twijfel, de rock voorbeeld is het verstrekken van een fascinerende blik terug in de tijd. Chemische, microscopische en fysische analyses van de twisted metamorfe gesteenten en de grafiet verscholen in het suggereert een klimaat met matige vochtigheid en temperaturen van gemiddeld rond de 12 graden Celsius. De topografische instelling waar deze bodem gevormd (als dat is inderdaad wat het is) was een smalle kustvlakte met gevlochten streams verscholen tussen een continentale plat en de bergen, de auteurs schrijven in de studie. De paleosols “geaccumuleerde sulfaat en zand kristallen, van een omvang die in de moderne goed gedraineerde bodem over een periode van enkele duizenden jaren,” de auteurs schrijven. Fragmenten genomen van de rots display duidelijk grond-achtige kenmerken, met inbegrip van mudcracks en zand kristallen.
Retallack zei het monster, mits een ongekend uitzicht over de omstandigheden op het land op het moment.
“De Aarde zou zijn onbewoonbaar door mensen of andere dieren, omdat de mineralen in de bodem laten zien dat er zeer weinig zuurstof in de lucht,” zei hij in een verklaring. “Verwering terug toen was het ook vreemd, want het was meer als een zuur-sulfaat verwering van de woestijn korsten dan de moderne verwering door regen en planten. Zo zuur sulfaat paleosols zijn ook gevonden op Mars, waar ze ook zijn ongeveer 3,7 miljard jaar oud.”
In alle acht verschillende tests werden uitgevoerd op de monsters, die geen van de auteurs beweren, waren in staat om slagvaardig regel uit de paleosol hypothese. Als voor de claim dat dit de bodem kan hebben koesterde begin van het microbiële leven, zeggen de onderzoekers van dit bewijs wordt geleverd in de vorm van licht, koolstof isotopen met handtekeningen die consistent is met de fotosynthese. Uiteraard, waar de fotosynthese, is er leven.
“De karakteristieke isotopische verhouding van koolstof door de paleosol zijn prikkelende indicaties van het leven op het land veel verder terug in de tijd dan eerder gedacht,” zei Retallack. “Hoewel de oorsprong van het leven is overwogen in warme, kleine vijvers of hete onderzeese bronnen, deze ontdekking stimuleert degenen die denken dat het leven is ontstaan in de bodem.”
De ontdekking van specifieke koolstof-isotopen in de monsters is geweldig, maar als Retallack zelf toegegeven, het “bewijs voor het leven is bijkomstig.” Verder bewijs nodig zou zijn om te trek meer overtuigend biosignatures van de rots.
“Veel meer werk is nodig om mij te overtuigen dat het grafiet is biomassa,” Dodd vertelde Gizmodo. “Er zijn zeer kleine hoeveelheden grafiet, en het is lastig om uit te sluiten een meteoritic oorsprong voor het grafiet op dit moment.”
Om duidelijk te zijn, Retallack en Noffke niet zeggen dat de monsters zijn zeker stukken van de paleosol. En in feite, zijn deze onderzoekers ging zelfs zo ver om te uiten hun bezorgdheid door de formulering van de titel van de studie in de vorm van een vraag: “Zijn er oude bodems in de 3.7 [miljard jaar oud] Isua Greenstone Belt, Groenland?” Maar wat Retallack en Noffke zeggen is dat ze iets super interessant, en dat verder onderzoek van deze rots zijn zeker gerechtvaardigd.
[Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecologie]
Deel Dit Verhaal