Matt Whitaker deltager i en roundtable event ved Department of Justice på August 29, 2018 i Washington, DC.Foto: Getty Images
Formand Trump lige ved navn Matthew Whitaker som fungerende AMERIKANSKE justitsminister, der erstatter nu-tidligere justitsminister Jeff Sessions, der “trak” på onsdag. Et dyk ind i Whitaker-og erhvervsministeriet viser, at han var, som mindst slutningen af 2014, der er involveret i en virksomhed belemret med alvorlige etiske klager.
Tilbage i 2014, en mand ved navn Scott J. Cooper startet en virksomhed i Miami, som hævdede at hjælpe opfindere omsætte deres ideer til virksomhederne ved registrering af patenter og hjælpe med produktion. I det mindste, at der var tanken. Ifølge en klage indgivet af Federal Trade Commission (FTC), Cooper ‘ s virksomhed var, hvad FTC karakteriseret som en “fidus”, at “bilked tusindvis af kunder ud af millioner af dollars.” Whitaker, den nye fungerende justitsminister, var på advisory board i selskabet i mindst en del af de tre år, over hvilket, ifølge FTC, den såkaldte fidus adfærd fandt sted.
For at være klar: FTC gør ikke krav på nogen forseelser, specielt på Whitaker ‘ s vegne, men hans engagement med virksomheden i det mindste giver større oplysninger om hans private forhold.
Cooper oprettet en hjemmeside til, hvad han kaldte Verden Patent-Marketing—en virksomhed, hvor folk kunne betale for en “global patent” og få hjælp fra Ivy League-professorer til at kommercialisere deres ideer. Det eneste problem? Der er ikke sådan noget som en “global patent”, og virksomheden har simpelthen gjort millioner mens opfindere med alle, men intet, ifølge FTC.
Kunden klager, der er indgivet med FTC om Verden Patent-Marketing, som er fremkommet ved Gizmodo gennem en Freedom of Information Act anmodning (FOIA) sidste år, og der rapporteres for første gang i dag, afslører et mønster af brudte løfter og tusindvis af dollars i tab for folk, der troede, at de var på vej til at få hjælp til at gøre deres idéer til rentable virksomheder.
Et banner grafisk fra den nu slettede hjemmeside af Verden Patent Markedsføring, der opkræves af FTC med bilking opfindere ud af millioner, da 2014 (Google Cache)
Ifølge FTC, World Patent Markedsføring faktisk ikke sikker nogen licens eller fremstilling aftaler for sine kunder. I virkeligheden, FTC bemærker i sin klage, at stort set ingen gjorde deres penge tilbage fra Verden Patent-Marketing, endsige gjort en fortjeneste fra deres patenter.
På trods af den virksomhed næsten aldrig levere noget af værdi, Verden Patent Markedsføring nogle gange ville gøre en indsats for at skabe et logo eller registrere et internet-domæne (hvad FTC kalder “ligegyldig tjenester”), som stort set alle kunne gøre, endda uden patent ekspertise. Efter en indledende telefonsamtale, forbrugerne blev opfordret til at købe en $l,295 “Global Opfindelse Royalty Analyse”, før de bliver presset til at bruge endnu flere penge, ifølge FTC. Pakker siges at have omkostninger overalt fra $7,995 til $64,995.
Hvad gjorde selskabet modtager for at levere disse tjenester? Så meget som $10 millioner, da 2014, af FTC ‘ s skøn.
“Disse lav-indsats, lav-værdi tjenester kan omfatte: registrering af internet-domænenavne for et år; udformning af tegninger, logoer, brochurer og bannere, og udsende en pressemeddelelse på internettet,” FTC klage læser. Mest for nylig, FTC regerede denne sidste Marts, at Scott Cooper var livstidskarantæne fra at drive virksomhed i patent markedsføring.
Den mærkeligste del til hele denne saga? Verden Patent Marketing bestyrelsen var fyldt med et bredt udsnit af politikere og militære eksperter. Dell L. Dailey, tidligere chef for State Department ‘ s terrorbekæmpelse, indtrådt i bestyrelsen i April 2016. Admiral Al Konetzni indtrådt i bestyrelsen i September 2016. Og et navn, der er ved at blive meget mere berømte, Matthew G. Whitaker, var også på tavlen, starter i slutningen af December 2014.
FTC klage over Verdens Patent Marketing cites-business-aktiviteter, der begyndte i Marts 2014 og strakte sig over tre år. Whitaker indtrådt i bestyrelsen i December 2014. Det er uklart ud fra de tilgængelige dokumenter, hvor længe Whitaker, der serveres i denne rolle; men selskabets hjemmeside identificeret ham som et medlem af selskabets advisory board indtil Marts 2017, selv om det ikke er klart, om han vedligeholdt en relation med virksomheden på det tidspunkt.
Whitaker blev faktureret i Verden Patent-Marketing ‘ s pr-videoer (nu er slettet, men hentet af Gizmodo sidste år), som den tidligere AMERIKANSKE justitsminister for Southern District of Iowa og den administrerende direktør for Instituttet for Ansvarlighed & Civic Trust (FAKTUM), en konservativ nonprofit dannet i 2014. Whitaker holdt den AMERIKANSKE advokat position, som han var udnævnt af den tidligere Præsident George W. Bush, fra juni 2004 til November 2009.
Whitaker sig selv, er ikke angivet i nogen af FTC klager, og det er uvist, hvilke råd han har givet virksomheden i sin rolle på advisory board.
Whitaker har ikke umiddelbart svaret på Gizmodo ‘ s anmodning for en kommentar, som blev sendt til justitsministeriet onsdag eftermiddag. FTC har tidligere afvist at kommentere på World Patent Markedsføring over sin klage mod virksomheden. Tidligere anmodninger om en kommentar fra andre medlemmer af selskabets advisory board er ikke blevet besvaret.
Verden Patent-Marketing ‘s mangelfulde forretninger kom for dagens lys efter en whistleblower-kaldet FTC’ s call center i April 2015 med en tip, der hævder, at selskabet ikke var at være ærlig over for kunder. Den person, der sagde, at de arbejdede for Verden Patent-Marketing, påstod, at opfindere blev givet en forkert pris til deres første investering lige så WPM kunne få en anden investering. Ved den anden investering, kunder var meningen, at hånd over $10.000 eller mere, den person, der hævdede.
Ifølge FTC, Cooper gjorde sit bedste for at lukke munden på kritikere. I en advarsel e-mail nævnt i en FTC at klage, skal det selskab, der fortalte historien om at sparke en opfinder ud af WPM ‘ s kontor af deres “skræmmende security team, alle ex-Israelske Special Ops og uddannet i Krav Maga, en af de mest dødelige form for kampsport.” Ja, der er en ægte tilbud.
Selskabet har endvidere forklaret, at “Verden Patent Marketing Security Team er den slags fyre, der er uddannet til at knockout først og spørger bagefter,” FTC ‘ s dokumenter viser.
Nu kan det virke som en over-the-top og latterlige smule intimiderende, men hvis du er 1) en person, der er lidt sårbare og 2) en person, der allerede har investeret en masse penge i, hvad kritikerne karakterisere som en fidus, det er netop den slags advarsel om, at du kan tage alvorligt.
Verden Patent-Markedsføring også begyndt at inkludere en omfattende ikke-nedgørelse klausul i alle kontrakter, der forbød kunder fra at klage online:
Kunden og WPM skal afstå fra at foretage eller lade være lavet, udgivelse, der ratificerer eller godkender alle nedsættende, negativ, eller andre lignende udtalelser, om nogen af dem til nogen tredjepart, herunder, men ikke begrænset til personer, enheder, internet, hjemmesider, blogs, publikationer, udgivelser, e-mails, og alle sociale medier, såsom Facebook, Twitter, blogs og wikis.
Men folk gjorde klager. En masse.
En klage er opnået gennem en FOIA anmodning med FTC forklarer, at en person, der er betalt næsten 1.000$, før du bliver bedt om at aflevere $10.000 på deres tjenester (mindre stavefejl rettet hele):
Forbrugeren ringer, fordi hun var i kontakt med Verden Patent Marketing for et patent idé, hun havde. Hun fik at vide, at hun skulle betale en $995 en tid gebyr. Efter at hun fik at vide, hun havde brug for til at betale en ekstra $10.000 for en “global analyse” og til at starte processen med at sætte sin idé ud world wide, bliver hun havde fået at vide, at hun kun behøvede at betale én gang gebyr. Hun føler, at de er vildledende for forbrugerne. Hun hævder, at hun aldrig har sendt noget på skrift.
En anden klage læse:
Jeg fandt denne opfindelse hjælp type virksomhed tro, at de var på op og op. Første ting, de fortalte mig var, at de vil have MIT og Harvard gøre en markedsrapport for min opfindelse for $1295.00 at komme i gang. Så når de følte, at det scorede højt nok, og gik på, at de anbefalede, at jeg går på og gælder for et patent. Så jeg gjorde det også gennem dem for $7995.00 og det hele tiden var de fortæller mig, hvordan de vil tage det til messer og arbejde hen imod at få en licens-aftale for mig. Efter, at de fik den store sum penge, som de har stoppet kommunikationen, medmindre jeg gjorde det… og det blev værre og værre som tiden gik.
En anden klage forklarede, at de gav Verden Patent-Markedsføring næsten $35.000 og selskabet ikke gøre noget af værdi:
Jeg hyrede Verden Patent-Markedsføring til at indgive et patent for mig, for $34,995 – der var til at omfatte patent skriver, arkivering, marketing, trade shows, reklamer, osv. Jeg fik aldrig lov til at tale med advokater med hensyn til mit patent. Patent-og arkivering proces er blevet groft forsømt til det punkt, at jeg ikke engang har et patent hos den Europæiske patentmyndighed (i det mindste, at jeg er klar). Mit produkt var ikke markedsføres eller annonceret på nogen måde tilstrækkeligt – i virkeligheden, jeg har gjort alle de reklamer og markedsføring mig selv så langt. Hele min interaktion med virksomheden og Scott Cooper selv, jeg har aldrig fået et klart svar om noget som helst – selv på trods af at have indgået en formodet “partnerskab” med Scott Cooper. I sidste ende, at jeg ikke har et patent, heller ikke har Verdens Patent Markedsføring udføres halvdelen af hvad der blev lovet er uafhængige af en partnerskabsaftale, som jeg gjorde med Scott Cooper. Jeg er blevet kontaktet af to forskellige advokater tidligere indgået af Scott Cooper til at håndtere min patentansøgning, og de har informeret mig om, at på dette punkt mit patent er blevet opgivet, og ikke mere er i øjeblikket ved at blive gjort.
Nogle af de klager, der var om penge tabt i hundredvis af dollars, men andre var i titusindvis. Det er ikke klart, hvad, hvis noget, Whitaker vidste, om nogen af disse klager, mens han var på advisory board af Verden Patent-Marketing.
Uanset hvad han vidste om virksomheden på det tidspunkt, Whitaker er nu en af de mest magtfulde personer i landet, og holder den skæbne, den Trump-Rusland undersøgelse i hans hænder.
Held og lykke med det hele, Amerika.
Dele Denne Historie