Kunstnerens ide om Archaeopteryx albersdoerferi.Illustration: Zhao Chuang
Den bevingede Archaeopteryx er en af de mest berømte dinosaurer kendt til videnskaben, men argumenter fortsætter om sin plads i den evolutionære stamtræ. Den rapporterede opdagelsen af en helt ny art af Archaeopteryx med udpræget fugl-lignende egenskaber, tyder på, dens forhold til moderne fugle er mere meningsfyldt end vi har indset. Kritikere, på den anden side, siger, at det er for tidligt at udpege de fossile prøven, der tilhører en ny art.
Det hedder Archaeopteryx albersdoerferi—en Jurassic dinosaur, der er mindre reptil-lignende og mere fuglelignende end nogen anden kendt Archaeopteryx arter, ifølge ny forskning offentliggjort i dag i Historiske Biologi. Hvis dette bekræftes, vil det kun være den tredje art af Archaeopteryx, der er identificeret blandt de 12 kendte forstenede skeletter (eller 10, afhængigt af hvem du spørger).
Denne særlige fossile blev opdaget i 2009 (det nævnt som nummer otte, men en ny scanning teknik, der blev anvendt til analysen, så det er klassisk tilfælde af en gammel fossile at være udsigt gennem nye øjne. At forfatterne af den nye undersøgelse vil erklære prøven for en særlig art, bør ikke komme som en overraskelse. Stort set alle nye fossil af Archaeopteryx har, i første omgang, er blevet erklæret en ny art, før de til sidst bliver kærv tilbage til en af de to kendte arter, enten Archaeopteryx lithographica eller Archaeopteryx siemensii, efter yderligere kontrol. Det samme kan ske, at Archaeopteryx albersdoerferi, men kun tiden vil fortælle.
Archaeopteryx er en af de mest spændende dinosaurer i palæontologisk rekord. Opdaget tilbage i 1860’erne, dette Jurassic-æra dinosaur blev fejret som en synlig demonstration af evolutionen i aktion. Ikke helt firben og ikke helt fuglen, der syntes at vise, næsten bogstaveligt, firben, der udvikler sig til fugle. Archaeopteryx var således stemples som en “transitionary” arter—en såkaldt missing link mellem de uddøde dinosaurer og moderne fugle.
I løbet af de år, men palæontologer har kæmpet for at placere Archaeopteryx i stamtræet, der fører til moderne fugle. Opdagelsen af andre dinosaur-æra fugl-lignende skabninger, med størrelser og karakteristika, mere i overensstemmelse med fremkomsten af moderne fugle, har fået nogle forskere til at konkludere, at Archaeopteryx var en evolutionær blindgyde, og at moderne fugle har forskellige fælles forfader. Archaeopteryx blev døbt en “convergently fugl-som ikke-avialan theropod,” hvilket betyder, at en ikke-flyvende fjer dinosaur, der er erhvervet fugl-lignende egenskaber gennem processer af konvergent evolution.
Det er hvad der gør denne nye analyse, således potentielt vigtig. Der er hovedforfatter på den nye undersøgelse, Martin Kundrát fra Pavol Jozef Šafárik Universitet i Slovakiet, sagde prøven er mere som moderne fugle end nogen anden Archaeopteryx prøve afdækket til dato. Det nye papir er således nudging Archaeopteryx et skridt eller to tættere på familien træ, der fører til, at moderne fugle.
Dette Archaeopteryx fossile blev trukket fra Mörnsheim Dannelsen af Tyskland, og det er den yngste af alle de kendte Archaeopteryx prøver med omkring 500.000 år, ifølge undersøgelsen. Alle Archaeopteryx fossiler dato tilbage til den Sene Jurassic omkring 150 millioner år siden, en tid, hvor den første fugl-som dinosaurerne var nye. Det bærer en nær lighed med en ældre arter er kendt som A. lithographica, forskerne hævder, men i en alder af nye fossile, i forbindelse med sin unikke fysiske karakteristika, enkelt det ud som en særlig art af Archaeopteryx.
Til undersøgelse af prøven, Kundrát team brugte en scanning teknik, der kaldes synkrotron microtomography, som giver forskerne mulighed for at visualisere prøver i tre dimensioner, og at observere indre funktioner uden at skulle skære dem åbne.
“Ved digitalt at dissekere de fossile fandt vi, at denne model adskiller sig fra alle de andre, er” John Nudds, en co-forfatter af undersøgelsen og en palæontolog ved Manchester University, sagde i en erklæring. “Det havde skelet tilpasninger, som ville have resulteret i en meget mere effektiv flyvning. I en nøddeskal, vi har opdaget, hvad A. lithographica udviklet sig til en mere avanceret fugl, som er bedre tilpasset til at flyve—og vi har beskrevet dette som en ny art af Archaeopteryx.”
Forskerne dokumenterede flere forskellige skelet egenskaber, såsom fusion af sin kranieknogler, unikke fløj elementer og bryst bælte (bryst), og en mere hårdføre arrangement af hånd knogler. Vigtigere er det, at ingen af disse egenskaber findes i den ældre Archaeopteryx prøver, som har en tendens til at være mere krybdyr-som i deres funktioner, bemærkede forskerne.
“Det er første gang, at talrige knogler og tænder af Archaeopteryx blev set fra alle aspekter, herunder eksponering af deres indre struktur,” sagde Kundrát, “brug af synkrotron microtomography var den eneste måde at studere prøven, som det er stærkt komprimeret med mange fragmenterede knogler helt eller delvis skjult i kalksten.”
Bevingede Archaeopteryx Dino Kunne Flyve—Forskere Ved Bare ikke Hvordan
På grund af sin udpræget fugl-lignende funktioner, kan Archaeopteryx er en af de mest spændende dinosaurer…
Læs mere Læs
Troublingly, forskerne påstår, at deres nye undersøgelse giver “den første synkrotron microtomographic undersøgelse af [Archaeopteryx] slægten”, som er kategorisk usandt. Tidligere dette år, et forskerhold fra fra European Synchrotron Radiation Facility i Grenoble, Frankrig, og Palacký University i tjekkiet brugt en synchotron at studere flyvning potentiale Archaeopteryx. Der Kundrát og Nudds undladt at tage højde for denne nært beslægtet forskning, offentliggjort i Nature Communications, der er en eklatant mangel.
Dennis Voeten, den ledende forfatter af Nature Communications papir, sagde den nye undersøgelse giver “et velkomment bidrag til vores forståelse af den variation, at Archaeopteryx udstiller i slægten”, men han er ikke overbevist om, at de fossile repræsenterer en ny art.
“Næsten alle prøver, der er blevet optaget i deres egen art på et tidspunkt, og senere revisioner forblev ude af stand til at adskille disse dyr i et begrænset antal veldefinerede “naturlig” art,” Voeten fortalte Gizmodo.
Væksten og den fysiske variation af Archaeopteryx “det er fortsat udfordrende at rekonstruere,” sagde han, og flere af de centrale karakteristika, såsom størrelse af knogler og subtile fysiske træk, kunne være resultatet af en individuel variation, eller endda deformationer af knogle efter dyret døde, snarere end tegn på en særskilt art.
“Ikke desto mindre, denne nye papir giver en kraftfuld andet eksempel på værdien af synkrotron-tomografi i pålideligt at visualisere de indre strukturer, uerstattelige og skrøbelige fossiler,” sagde han. “I fremtidige evalueringer af den smukke fossiler af Archaeopteryx vil uden tvivl afsløre, hvilke morfologiske tegn, der er forbundet med dens sande særlige mangfoldighed, og som følge af andre faktorer i spil.”
Som en afsluttende sidebemærkning, det øverste billede, der anvendes i dette indlæg—en kunstner rekonstruktion af A. albersdoerferi—tager nogle alvorlige rettigheder. Selvom Archaeopteryx udstiller fysiske egenskaber er i overensstemmelse med flyver, det er endnu ikke blevet bevist, at det var en gratis flyer. Som jeg skrev tidligere i år, “forskere ikke vide, om dette dyr brugt sine vinger for passiv svæveflyvning eller drevet, aktiv flyvning. En anden mulighed er, at Archaeopteryx var en jord-levende dyr, der ikke flyve overhovedet, ved at bruge sine vinger for noget andet, ligesom at snuppe bytte, springende eller seksuel viser.” Alt dette sagt, de seneste arbejde med Voeten og Kundrát begge peger i retning af, at Archaeopteryx er en flyvende væsen, men den nøjagtige tilstand af flyvende stadig et mysterium. Og som en sidste nitpick, Archaeopteryx var nok ikke kunstfærdigt farvet—det var sandsynligt, alle sorte.
[Historiske Biologi]
Dele Denne Historie