Cryptocurrencies såsom bitcoin resultera i att koncentrationen av rikedom, inte ökad jämställdhet
Mon 15 Oct 2018 11.20 BST
Senast ändrad Mon 15 Oct 2018 12.00 BST
Priset på bitcoin har sjunkit med ca 70% sedan toppen förra året.
Foto: Chesnot/Getty Images
Med värdet av en bitcoin har minskat med ca 70% sedan toppen i slutet av förra året, mor till alla bubblor har nu gått i konkurs. Mer allmänt, cryptocurrencies har gått in i en inte-så-kryptiska apokalyps. Värdet av ledande mynt såsom Eter, EOS, Litecoin och XRP serien har alla sjunkit med över 80%, tusentals andra digitala valutor har rasat med 90%-99%, och resten har varit utsatt för direkt bedrägeri. Ingen bör vara förvånad över detta: fyra av fem första myntet erbjudanden (ICOs) var bedrägerier till att börja med.
Inför den offentligt spektakel av en marknad blodbad, boosters har flytt till den sista tillflyktsplatsen för crypto skurk: ett försvar av “blockchain,” distributed-ledger programvara som ligger till grund för all cryptocurrencies. Blockchain har prisats som en potentiell universalmedel för allt från fattigdom och svält till cancer. I själva verket är det den mest overhyped – och minst användbara – teknik i människans historia.
I praktiken blockchain är inget mer än en glorifierad kalkylblad. Men det har också blivit ökänd för en frihetlig ideologi som behandlar alla regeringar, centralbanker, traditionella finansiella institutioner, och “riktiga” valutor som onda koncentration av makt, som måste förstöras. Blockchain fundamentalister ” ideala världen är en där all ekonomisk verksamhet och mänskliga interaktioner är föremål för anarkist eller libertarian decentralisering. De skulle vilja att hela det sociala och politiska livet för att hamna på offentliga konton som är förment “permissionless” (tillgänglig för alla) och “trustless” (inte beroende av en trovärdig mellanhand, exempelvis en bank).
Dags att reglera bitcoin, säger finansutskottet betänkande
Läs mer
Ännu långt från att inleda en utopi, blockchain har gett upphov till en välbekant form av ekonomiska helvetet. Några egennyttiga vita män (det är nästan inga kvinnor eller minoriteter i blockchain universum) utger sig för att vara messias för världens fattiga, marginaliserade och bankkonto massorna hävdar att de har skapat miljarder dollar av välstånd ur ingenting. Men man behöver bara tänka på den omfattande centralisering av makt bland cryptocurrency “gruvarbetare,” utbyte, utvecklare och rikedom innehavare att se att blockchain handlar inte om att decentralisering och demokrati; det handlar om girighet.
Till exempel, en liten grupp av företag – mestadels belägna i sådana bastioner av demokrati i Ryssland, Georgien och Kina – kontroll mellan två tredjedelar och tre fjärdedelar av alla crypto-gruvdrift och alla rutinmässigt jack upp transaktionskostnader för att öka deras feta marginaler. Tydligen, blockchain fanatiker vill få oss att sätta vår tro på en anonym kartellen förutsatt att inte någon bestämmelse i lag, snarare än att lita på centralbankerna och reglerade finansiella mellanhänder.
Ett liknande mönster har framkommit i cryptocurrency handel. Fullt 99% av alla transaktioner sker på centraliserad utbyte som är hackad på en regelbunden basis. Och, till skillnad från med riktiga pengar, när ditt crypto rikedom är hackad, det är borta för alltid.
Dessutom centralisering av crypto-utveckling – till exempel, fundamentalister har döpt Ethereum skapare Vitalik Buterin en “välvillig diktator på livstid” – som redan har gett ligga till påståendet att “kod är lag”, som om den programvara som ligger till grund blockchain program är oföränderliga. Sanningen är att utvecklarna har absolut makt att agera som domare och jury. När något går fel i en av sina buggy “smart” pseudo-kontrakt och massiva dataintrång sker, att de helt enkelt ändra koden och “gaffel” en sviktande mynt i en annan av godtycklig fiat, som avslöjar hela “trustless” företaget har varit opålitliga från början.
Slutligen, rikedom i crypto universum är ännu mer koncentrerad än det är i Nordkorea. Medan en Gini-koefficient på 1,0 betyder att en enda person kontrollerar 100% av ett lands inkomst/förmögenhet, Nordkorea poäng 0.86, snarare ojämlika Usa poäng 0,41 och bitcoin gör ett häpnadsväckande 0.88.
Som ska vara klar, påståendet om “decentralisering” är en myt som sprids av den pseudo-miljardärer som styr denna pseudo-branschen. Nu är att icke-professionella investerare som blev lurade in i kryptografi marknaden har alla förlorat sina skjortor, snake-oil försäljare som fortfarande sitter på högar av falska rikedom som omedelbart kommer att försvinna om de försöker att likvidera sina “tillgångar”.
För blockchain själv, det är ingen institution under solen – bank, företag, icke-statlig organisation eller myndighet – som skulle sätta sin balansräkning eller registrera transaktioner, handel och interaktion med kunder och leverantörer på offentliga decentraliserad peer-to-peer-permissionless reskontra. Det finns ingen bra anledning till varför en sådan egen och mycket värdefull information ska registreras offentligt.
Dessutom, i de fall där ut-ledger teknik – så kallade enterprise DLT – faktiskt används, de har ingenting att göra med blockchain. De är privata, centraliserade och registreras på bara ett fåtal kontrollerade reskontra. De kräva tillstånd för tillträde, som beviljas kvalificerade personer. Och, kanske viktigast av allt, de är baserade på tillförlitliga myndigheter som har etablerade sin trovärdighet över tid. Alla som vill säga, dessa är “blockchains” bara till namnet.
Det är talande att alla “decentraliserade” blockchains hamna centraliserad, permissioned databaser när de faktiskt tas i bruk. Som sådan, blockchain har inte ens förbättrat standard elektroniskt kalkylblad, som uppfanns 1979.
Ingen seriös institution som någonsin skulle tillåta att dess transaktioner kontrolleras av en anonym kartell från skuggorna av världens auktoritära kleptocracies. Så det är ingen överraskning att när “blockchain” har prövats i en traditionell miljö, det har antingen varit kastat i papperskorgen eller förvandlas till en privat permissioned databas som är ingenting mer än ett Excel-kalkylblad eller en databas med ett missvisande namn.
• Nouriel Roubini, professor vid NYU Stern School of Business och VD för Roubini Makro Associates, Senior Ekonom för Internationella Frågor i Vita Husets råd av Ekonomiska Rådgivare under Clinton-Administrationen. Han har arbetat för Internationella valutafonden, den AMERIKANSKA centralbanken, Federal Reserve, och världsbanken.
• Brunello Rosa är en av grundarna och VD på Rosa & Roubini Medarbetare, och en är forskarassistent på Systemrisker Centrum vid London School ofEconomics.
© Project Syndicate