Vi kan ikke længere regne med, at vores regeringer til at beskytte os fra en strøm af misinformation. Vores sikkerhed hviler i hænderne på open source intelligence, som er udviklet af Bellingcat
@carolecadwalla
Lør 13 Okt 2018 19.00 BST
Eliot Higgins grundlagt Bellingcat fra en bærbar computer på hans sofa.
Foto: Simon Dawson/Reuters
Når historien om 2018, er at vide, historikere kan blive hårdt presset til at sige, hvad der var mærkeligste: at en dødelig nervegas blev indsat i et roligt domkirke byen på kanten af Salisbury Plain, i hjertet af vores militære oprettelse. Eller at den russiske mistænkte blev ikke identificeret af Britisk intelligens, men en gruppe, der er beskrevet i sidste uge som “lænestol undersøgere”.
Fordi vi ved nu, ikke kun identiteten af de to mænd, der rejste til Salisbury med en military-grade kemiske våben, men også den del af den russiske hær, som blev indsat dem – takket være Bellingcat, at en borger undersøgelse stedet grundlagt af Eliot Higgins, en tidligere blogger, der startede det fra en bærbar computer på hans sofa i pauser fra omsorg for hans datter.
Taget hver for sig er disse historier er gobsmacking men hvad der er blevet tabt i rapporteringen, er, hvordan de er to sider af samme historie, ufuldkommen refleksioner af, hvad mange anser for at være den definerende historie om vores alder: misinformation, den centrale rolle den teknologiske platforme til formidling af det, og den mangelfulde regeringer til at bekæmpe den.
Fordi detektivevner af identiteten af disse mænd, er en virkelig bemærkelsesværdig fortælling, der viser, hvordan magt mængden og en suite af open source-teknikker kan opnå bedrifter, der minder os om, hvor vi troede, at internettet bruges til at være, tech-utopiske dreamspace, der har taget sådan en eksistentiel kæmpende i de sidste to år. Bellingcat ‘ s banebrydende resultater er en inspirerende påmindelse om, hvad der er muligt.
Men det er også et vindue, ind i mørket, at internettet er blevet et site for propaganda, forvrængning, undergravende virksomhed. Fordi sidste uge Bellingcat identificeret den anden mistænkte, som Alexander Mishkin, en officer i Ruslands militære efterretningstjeneste, GRU. Og det er den anelse om. Det er den nøgle, der låser op for både tyngdekraften og frækhed af, hvad vi er vidne til. Det er den GRU, der er i hjertet af angreb på vestlige demokratier.
Metropolitan police billeder af Skripal mistænkte Alexander Petrov, til venstre, og Ruslan Boshirov. Foto: AP
Det er den GRU, der har lært at militarisere den højteknologiske platforme, som vi bruger hver dag, og der er grundlaget for vores nyheder og information systemer på måder, som vi tydeligvis har undladt at beskytte. Det er den GRU, der rapporterer have hævdet, at angrebet Nato, det tyske parlament og det franske præsidentvalg. Og det er den GRU, der var navnet på den særlige anklager Robert Müller ‘ s seneste tiltale i angrebet på det AMERIKANSKE præsidentvalg.
På fredag den 13 juli, den dag hundreder af tusinder tog til London ‘s gader for at protestere mod Præsident Trump’ s besøg til hans ivrige efter nye allierede, Mueller udgivet den tiltale af 12 GRU-officerer for at hacke computere af Clinton-kampagnen og den Demokratiske nationale konvent, et ekstraordinært stykke arbejde, som giver et slag-for-slag-konto på præcist, hvordan den GRU målrettet mere end 300 mennesker og lækket titusinder af stjålne dokumenter, der ville gå videre til at spille en meget indirekte rolle i præsidentvalget.
Det samme organ, som vi nu ved var rettet mod Storbritannien.
Mueller forstår, hvad han beskæftiger sig med. James Comey, tidligere FBI-chef, underforstået, at det også. Han blev fyret efter at have bekræftet, mere end 18 måneder siden, en “counterintelligence mission” at undersøge “den russiske regerings bestræbelser på at blande sig i 2016-valget”.
Men hvad der er blevet almindeligt er, at den Britiske regering viser ingen tegn på at selv at anerkende omfanget og kompleksiteten af det nationale sikkerheds-trussel, vi står over for, endsige hvordan man skal beskæftige sig med det, som Hillary Clinton – målet af GRU ‘ s drift – syntes at erkende, når hun talte i Oxford i sidste uge.
Hun beskrev, hvordan grundlaget for vestlige, liberale demokrati er under angreb og lavet spidse bemærkninger på både karakteren af Ruslands angreb på England og Storbritannien ‘ s manglende evne til at undersøge, navn-kontrol både Damian Collins, leder af den særlige komité for Departementet for Kultur, Medier og Sport, til advarsel om “en krise i Britisk demokrati” og Tom Watson, vicedirektør Labour-leder, der både kaldes for en offentlig undersøgelse med “Mueller-style” beføjelser.
Hvad Bellingcat udsætter er, hvordan borgeren undersøgelser er ikke kun overgår traditionelle mainstream organisationer, de synes også gader forud for offentlige myndigheder. Undersøgere, der anvender offentligt tilgængelige kilder har været stille og roligt at deltage i en borgers kamp mod denne strøm ikke bare af misinformation, men af virksomhedernes hemmeligheder, mørke penge thinktanks, netværk for politisk indflydelse, Trump-Rusland aftalt spil, overforbrug i den folkeafstemning, herunder i massemord.
I denne måned, BBC Afrika Øje offentliggjort en fantastisk undersøgelse ved hjælp af teknikker Bellingcat har udviklet, identifikation og identitet af mænd, der havde dræbt to kvinder og to børn via retskemisk analyse af online-kilder.
Cambridge Analytica tidligere administrerende direktør Alexander Nix kommer til at give bevis for, at parlamentet er digital, kultur, medier og sport udvalget i juni. Foto: Tolga Akmen/AFP/Getty Images
Og, mindre hi-tech, men også enormt værdifulde, hele Cambridge Analytica undersøgelse skylder en stor gæld til open source-efterforskere. Efter Harry Davies offentliggjort sin første artikel i the Guardian om virksomheden i 2015, det var Paul-Olivier Dehaye, en professor i matematik i Genève, der var dybt bekymret over den måde personlige data bliver misbrugt, som tog det på sig at producere en open-source-dokumentet, at han stilles frit til rådighed for journalister.
Og når virksomheden truede med at sagsøge the Guardian, at det var den banebrydende arbejde af en anden open source-investigator, Wendy Siegelman, som samarbejder med OS, journalist Ann Marlowe, der har oprettet et diagram af sine mange komplicerede virksomhedernes strukturer, som den Observer og Guardian ‘ s advokater, der trak på i vores svar.
En ex-Mødte intelligence officer, der trådte tilbage efter at blæse i fløjten om forfalskning af politiets rapporter om kriminalitet, James Patrick (@j_amesp), har været crowdfunding er den eneste omfattende rapportering på russisk indblanding, der bliver offentliggjort i Storbritannien, og når jeg har et spørgsmål om Brexit kampagne ‘ s tal, er det @brexit_sham jeg henvende mig til, en Liverpool-baserede duo, der mødtes for ti år siden gennem fodbold fan aktivisme, at forske i offshore midler, der anvendes af Premier League.
For 18 måneder Müller har undersøgt, hvordan Rusland målrettet OS via information; en information, som vi i Storbritannien dele. I februar, han uforseglede tiltale af 13 Russerne og tre virksomheder, der afslørede, hvordan i 2014, Moskva lanceret en sofistikeret operation for at målrette OS borgere ved at undergrave deres egen sociale medier platforme imod dem.
Det var et afgørende øjeblik i vores forståelse af denne fagre nye verden. En verden, som vi ser hver dag – på vores skærme, Facebook-sider, Twitter-feeds, YouTube forslag, Google-søgninger, men forbliver mørke og kompliceret. Det er bemærkelsesværdigt, at modoffensiv finder sted på de samme platforme, der gjorde det. Som dedikeret Twitter sporhunde, som @RVAwonk og @conspirator0 og @MikeH_PR), spore bots og trolde.
Men så, i mangel af enhver regering, er i stand til at holde Facebook til-konto – Zuckerberg har afvist tre anmodninger fra parlamentet til at blive vist – det er alt, der er. En borger brændstof indsats, der kombinerer counter-misinformation, counter-intelligence og selv counter-angreb.
Den GRU svar til chef for generalstaben af Ruslands væbnede styrker, General Valery Gerasimov, der har beskrevet, hvordan denne nye verden fungerer. Hvor “meget” regler for krig’ har ændret sig”. Hvordan “militære hjælp af en skjult karakter” er ikke blot supplerende hjælp af krig. De ER i krig, siger han, og beskriver hvordan de gennem brug af propaganda, misinformation og undergravende virksomhed “en perfekt blomstrende tilstand” kan, i måneder “synke ind i et spind af kaos, humanitær katastrofe og krig”.
Dette er, hvad der skete i Ukraine. Hvor ved vi nu – igen tak til Bellingcat, der sporede deres rejse logs – de to Salisbury mistænkte blev tidligere indsat.
Og det er svært at vælge den mest ekstraordinære en del af dette. At de samme russiske militære agenter, der undergravet det østlige Ukraine er frit roaming Britiske gader. At de samme militære agentur målrettet vores information space. Eller at efterforskningen af sager af denne fjendtlig fremmed magt er ved at blive ledet af en gruppe af borger, undersøgere, der er afhængige af donationer til finansiering.
Men så var det Bellingcat, at i en anden sejr for open source-undersøgelse, trumfet vestlige efterretningstjenester med at opspore den russisk enhed, der lancerede missil, der bragte ned flyvning MH17 i det østlige Ukraine, drab 298 mennesker. Og ved at identificere den mistænkte, Bellingcat har hjulpet henlede vores opmærksomhed på, hvad Skripal angreb, måske virkelig var: en informations-drift.
Dette var ikke bare et hit job på en gammel fjende. Mål for angrebet ‘ s succes var ikke, om Skripal gjorde eller ikke dø. Det gjorde ingen forskel. Det er overskrifterne i hele verden, der var den virkelige mål for succes. Succes, kun nu bulet af den indsats, Bellingcat.
For hvis der er én lektion til at tage fra dette er det, at vi ikke kan regne med den regering til at beskytte os. Det vil ikke engang anerkende, hvad der er sket. Det vil ikke tilbage parlamentets krav til Facebook. Eller selv besvare sine spørgsmål. Vi er i den usædvanlige situation, at vores nationale sikkerhed, synes nu at hvile i vores egne hænder.