Multibeam kortlægning viser, at en del af de seamount kæde.Billede: CSIRO
Australske forskere har opdaget en hidtil ukendt kæde af vulkanske undersøiske bjerge tæt på Tasmanien. Området ser ud til at være fyldt med marine liv, herunder et overraskende antal af hvaler, der kan være ved hjælp af den undersøiske vulkaner som en navigations-værktøj.
Vulkansk kæde blev opdaget af forskere fra Australian National University og CSIRO, Australia ‘ s national science agency, mens en 25-dages mission om bord på forskning fartøj Investigator til at foretage detaljerede havbunden kort over regionen. Undersøiske vulkaner er omkring 250 km (400 km), east of Tasmania, og de er ret dybe.
“Vores multibeam kortlægning har vist, i levende detaljer, for første gang, en kæde af vulkanske undersøiske bjerge rejser sig op fra en dybhavssletten omkring 5.000 meter [16,400 fødder] dybt,” Tara Martin, medlem af CSIRO kortlægning team, sagde i en erklæring. “Den undersøiske bjerge varierer i størrelse og form, nogle har skarpe tinder, mens andre har en bred flade plateauer, der er oversået med små kegleformede bakker, der ville have været dannet af gamle vulkanske aktivitet.”
De højeste af de undersøiske bjerge strækker sig 3.000 meter (9.800 fod) fra havbunden, så de er ikke små. Det er svært at tro, at noget så stort, der er gået upåagtet hen i så lang tid, men vores have er notorisk forsømt. Kun 20 procent af Jordens oceaner er blevet undersøgt i henhold til de Nationale Oceaniske og Atmosfærisk Administration.
“Der detaljerede kort over disse områder er vigtige for at hjælpe os med bedre at håndtere og beskytte disse unikke marine miljøer, og giver et afsæt for fremtidig forskning,” sagde Martin. “Det er et meget varieret landskab, og det vil uden tvivl være et biologisk-hotspot, der understøtter en blændende vifte af marine liv.”
Ja, vulkansk kæde, var ikke den eneste, der har fanget øjet af forskere; den undersøiske bjerge viste sig at fungere som en slags mid-ocean oase for et væld af marine organismer. Ud over at finde rigelige mængder af plankton i området, forskerne observeret forskellige havfugle og et overraskende antal af hvaler.
“Vi har vurderet, at mindst 28 enkelte pukkelhvaler besøgte os på en dag, efterfulgt af en flok 60-80 lang-finnede grindehvaler den næste,” Eric Woehler, en forsker fra BirdLife Tasmanien, der deltog i ekspeditionen, sagde i en erklæring. “Vi så også et stort antal af havfugle i området, herunder fire arter af albatrosser og fire arter af petrel. Det er klart, at disse undersøiske bjerge er en biologisk-hotspot, der understøtter liv, både direkte på dem, såvel som i havet ovenfor.”
Den vulkanske undersøiske bjerge, siger forskerne, er sandsynligvis vigtige stoppesteder for migrerende dyr, især hvaler, der er afhængige af havbunden strukturer for navigation. Vulkaner er sandsynligt, tjener som vigtige pejlemærker, som hvalerne rejse fra deres vinter yngleområder til sommer fourageringsområder, siger forskere.
Holdet er nu ivrige efter at lære mere om denne hidtil ukendte vulkansk kæde. De planlægger at vende tilbage senere i år for to missioner ombord Investigator i November og December, på hvilket tidspunkt de vil fange hi-res video af livet i havet og indsamle rock prøver. Det ville være godt at vide, for eksempel, hvis disse undersøiske bjerge har udstillet alle de seneste vulkansk aktivitet, eller hvis nogen af hydrotermiske væld på havbunden.
Der er en masse cool liv over disse vulkanske undersøiske bjerge, men den virkelige gevinst kunne være at vente på bunden. For to år siden, for eksempel, fandt forskerne et parti af ukendt havdyr, sådan som en ny art af scaleworm, i nærheden af en hydrotermiske vent omkring 1.200 km (til 2.000 kilometer sydøst for Madagaskar. Og senere i år, og vi krydser fingre, vil forskere være i stand til at udforske den mystiske havbunden, udsat af Antarktis ‘ s gigantiske A-68 isbjerget.
Så hvem ved, hvad de kan finde i nærheden af disse undersøiske bjerge? Vi vil følge holdet er fremskridt at holde dig opdateret om alle opdagelser.
[CSIRO]
Dele Denne Historie