Kunstnerens tolkning av Dynamoterror dynastesIllustration: Brian Engh
De trenger ikke se bemerkelsesverdig for et utrent øye. Skallen bein er fragmentarisk, ugjenkjennelig for de fleste. Historien om en fryktinngytende tyrannosaur, som levde for millioner av år før T. rex, ville være tapt for aldre hadde det ikke vært for fossil er funnet i New Mexico med et dedikert team av dinosaur jegere.
Graving i rock kjent for å være omtrent 80 millioner år gamle, men også beryktet for sin mangel av fossilt bevaring, paleontologists Andrew McDonald, Douglas Wolfe, og sitt lag søkes for rester av liv i Menefee Dannelsen av New Mexico. Denne spesielle geologiske formasjonen var en del av Laramidia, den vestlige delen av den gamle kontinentet som til slutt ble Nord-Amerika vi kjenner i dag.
Sporene ble det fra begynnelsen: de Fleste av ben var hul og skallen segmenter var særegne. Spent, McDonald visste disse viste en theropod. Men hva slags?
Theropods var bipedal dinosaurer, og de fleste, men ikke alle, var kjøttetende. Tyrannosaurus rex er den mest kjente typen av theropod, men det er bare en av en svært mangfoldig gruppe av dyr. Det er også en senere form av tyrannosaur. Mange av T. rex fossiler mennesker kjenner igjen fra museer er ca 66 millioner kroner til 77 millioner år gamle. Tidligere former for tyrannosaur er ekstremt sjeldne.
I en artikkel publisert i dag, McDonald, Wolfe, og Alton Dooley Jr, introdusere Dynamoterror dynastes, som er til dags dato bare andre kjente tyrannosaur fra Laramidia. D. dynastes gikk Jorden rundt 80 millioner år siden.
Sammenligning av fragmenter av bein tilbyr en unik utfordring å paleontologists i håp om å identifisere slike fossiler. Det tok betydelig forskning på publiserte data, så vel som prøver å matche bein med tilgjengelig prøver. Kanskje en av de mest spennende aspektene av studien var bruken av 3D skanning og utskrift for å lette deres forskning.
De to fremre bein i skallen av D. dynastes ble brutt på ulike måter, men det var nok på begge sider at de kunne rekonstruere dem.
“Det er funksjoner på høyre frontal,” forklarte McDonald, kurator ved Western Science Center, “som ikke er bevart på venstre side, og vice versa. Men det er nok overlappende funksjoner” som gjorde dem i stand til å gjenskape en digital sammensatt av begge bein.
“De overlappende funksjoner ga oss landemerker å jobbe med,” sa han.
Å være tydelig, Dooley, administrerende direktør i Western Science Center, sa, “3D-modellering ikke avsløre noen funksjon som vi ikke visste det allerede var der. Men det gjorde det mye lettere å gjøre sammenligninger, og for oss å tolke hva vi ser på.”
Hva ville har tidligere tatt uker å bekrefte sine fossile tolkning tok bare tre dager med 3D-modeller.
“Hele prosessen med å produsere kompositt 3D-modell som tok oss [ca] en dag å skanne fragmenter,” sa Dooley, “så kanskje en dag til å gjøre den sammensatte modellen og deretter en tredje dag for å skrive det ut.”
Disse skanner er offentlig tilgjengelig for nedlasting fra Morphosource og Sketchfab, slik at alle kan bruke dem for ikke-kommersielle formål.
“Vi håper at [offentlig tilgjengelige digitale fossilt skanner] blitt standard,” sa Dooley. “Det kommer ikke til å erstatte ser på den opprinnelige prøvene. Så godt som skanner er, den faktiske prøven er fortsatt bedre. Men noen ganger du ikke trenger den opprinnelige prøven. Du kan få den informasjonen som du trenger for godt fra bare en scan.” Han sa at disse digitale skanner åpne opp fossilt forskning til forskere som kan være begrenset av tid eller penger.
Han la til: “Vi er ikke gjør [vitenskapelige] arbeide for å holde det hemmelig. Vi ønsker å ytterligere kunnskap. Vi vil at andre forskere skal være i stand til å bruke denne prøven for å hjelpe dem i deres egen forskning. Reise er dyrt, kan det være vanskelig. Og hvis vi kan gjøre ting for å redusere kostnadene ved å gjøre forskning, kan vi gjøre det mer tilgjengelig.”
For McDonald og Wolfe, dette markerer den andre nye arter de har beskrevet fra Menefee Dannelse. Invictarx zephyri, en ny nodosaur, ble introdusert i en artikkel i August i fjor. Dette fossilt var også digitalt skannet og er også tilgjengelig på nettet for å laste ned.
“Som beskriver disse fossiler, disse dinosaurene,” sa McDonald’, “er en av de første trinnene i å forstå hva som del av New Mexico var som 80 millioner år siden. Vi er å identifisere aktører nå, og som vi finner flere fossiler, studere bergarter, og forstå hvordan [miljøet endrer seg over tid], og vi vil fylle på scenen bak dem.”
Jeanne Timmons (@mostlymammoths) er en frilans skribent basert i New Hampshire som blogger om paleontologi og arkeologi ved mostlymammoths.wordpress.com.
Deler Denne Historien