Der Jupiter-Eismond Europa.Bild: NASA
Der Jupiter-Mond Europa, mit seinem unterirdischen Ozean, können haben, was es nimmt, um zu fördern, fremde Leben. Eine mission nach diesem eisigen Mond auf der Wunschliste vieler Astronomen, aber neue Forschung schlägt vor, es wird nicht einfach sein land Raumfahrzeugs: die Oberfläche scheint zu sein, übersät mit eisigen Spitzen, die höchsten Messen, fünf Stockwerke hoch.
Neue Forschung, veröffentlicht in dieser Woche in der Zeitschrift Nature Geoscience schlägt Europa die Oberfläche ist bedeckt mit den hohen, scharfkantigen eisige klingen bekannt als penitentes (sprich PEN-E-ZELT-EBS). Wenn Sie ein Geologe, das ist eine super Coole Entdeckung, aber wenn Sie eine der astrobiologe, es ist eine große Enttäuschung. Das ist, weil Europa, wie dem Saturnmond Enceladus, verfügt über einen riesigen unterirdischen Ozean, der dazu dienen könnte als potentieller Lebensraum für außerirdisches Leben. Die Anwesenheit der penitentes—manche erreichen 50 Meter in den Himmel—könnte “eine Gefahr darstellen, um eine Zukunft lander auf Europa”, schreiben die Forscher in der neuen Studie.
Penitentes sind aus Schnee und Eis, und Sie entstehen durch sublimation—ein chemischer Vorgang, bei dem Eis dreht sich direkt zu Wasserdampf, ohne zu Schmelzen in einen flüssigen vorher. Die überreste dieses Prozesses sind die penitentes selbst, die zeigen immer in Richtung der Mittagssonne. Zu bilden, diese eisigen Spitzen erfordern helle anhaltender Sonnenschein und kalt, trocken, ruhende Luft.
Wir haben penitentes hier auf der Erde, aber Sie sind nur gefunden in hochgelegenen Regionen in der Nähe der Tropen, wie in den Anden, und Sie reichen in der Größe von 3 bis 16 Meter. Die Bedingungen in Europa sind deutlich besser für penitente Bildung, so die Autoren der neuen Studie, geführt von Daniel Hobley von der Universität Cardiff, Punkt, aus. Diese Bedingungen umfassen eine Fläche von Eis bedeckt, ideale Temperaturen und anderen Umweltfaktoren zur Unterstützung der sublimation und eine konsequente Winkel des einfallenden Sonnenlichts.
Zu Datum, die Auflösung der Fotos von Europa ist die Oberfläche noch nicht gut genug, um zu zeigen, den penitentes, also Sie bleiben hypothetisch. Das heißt, computer-Modelle, führen durch Hobley und seine Kollegen dringend Unterstützung Ihrer Anwesenheit. Mit bereits vorhandenen Daten aus Beobachtungsstudien, die Forscher berechneten die Sublimierung Preisen an verschiedenen Punkten auf der Oberfläche des Mondes, so dass Sie zu schätzen, sowohl die Größe und Verteilung der penitentes. Den Modellen nach Europa ist penitentes in der Lage sind, um wachsen zu 50 Meter hoch (15 Meter), mit einem Abstand von etwa 25 Fuß (7,5 Meter) zwischen den einzelnen ein. Die eisigen Spitzen sind wahrscheinlich häufiger, um Europa die äquatorialen Regionen, so die Studie.
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Wenn es eine gute Nachricht in all dies, es ist, dass eine zukünftige mission zu Europa vielleicht vermeiden, die äquatorialen Regionen sowieso. Die Forschung, veröffentlicht in diesem letzten Juli schlägt der Wissenschaftler auf der Jagd nach Leben, haben eine bessere chance, potentielle biosignaturen in Europa ist jünger und Eis in Niederösterreich-Strahlung Orten. Diese Art von Eis, die weniger als 10 Millionen Jahre alt ist, sollte vorhanden sein in den mittleren bis hohen breiten, wo die Mond-Punkte Weg von Jupiter. Und wie die neue Studie zeigt, sind diese Bereiche weniger wahrscheinlich zu host diese gefährliche eisigen Spitzen.
Weitere Beobachtungen sind nötig, um endgültig zu beweisen, dass Europa seine Oberfläche bedeckt ist in die penitentes, aber das könnte bald kommen. Die NASA-Europa-Clipper-Raumschiff geplant ist der Start irgendwann zwischen 2022 und 2025. Diese orbital-Sonde ist vollgepackt mit Instrumenten, und es wird kommen, um so nah wie 16 Meilen (25 Kilometer) zu den Europa-Oberfläche. Aufregend, der Europa-Clipper-mission kann ein Vorläufer einer Landung-mission auf dem Jupiter-Mond, in dem eine Sonde bohren würde durch die eisige Oberfläche und Tauchen Sie ein in den dunklen Ozean darunter.
Die technischen Anforderungen an eine solche mission boggle den Geist, und jetzt, mit der Nachricht, dass Europa die Oberfläche kann enthalten riesige Felder von penitentes, es ist eine zusätzliche Komplikation. Aber wie oft wird gesagt, der Raum ist schwer. Und wie wir weiter schieben Sie den Umschlag, es wird nur immer schwieriger.
[Nature Geoscience]
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