Smart högtalare som Amazon ‘ s Echo kommer inte att svara på våra frågor tills de får en förståelse av naturligt språk
Sön 7 Okt 2018 07.00 BST
Vem är en duktig pojke då? Buddy papegojan härmade sin ägare röst och beställde en sändning av eller rutor med hjälp av en Amazon Echo.
Foto: SWNS
Typ “Vad är framtiden för sökning?” i Google och i 0,47 sekunder sökmotorn svarar med en lista över platser att ställa samma fråga, tillsammans med en notering att det hade funnit om 2,110,000,000 andra resultat. Begrunda detta nummer för en stund, för det speglar omfattningen av den information explosion som utlöstes av Tim Berners-Lee ‘ s uppfinning av webben i 1989-90. Då fanns det inga sökmotorer eftersom det inte fanns något behov för dem: det fanns väldigt få webbplatser i dessa tidiga dagar.
Google nyligen fyllde 20 och årsdagen fick en liten våg av reflektioner av dem som (liksom denna krönikör) kom ihåg en värld BG (innan Google), när informationen var mycket svårare att hitta. Den finaste jag hittade var ett blogginlägg av Ralph Leighton, som var en vän till Richard Feynman, sena, stor teoretisk fysiker.
Berättelsen börjar i 1977 när Feynman skämtsamt frågade sin vän: “vad hände Tannu Tuva?” Leighton förnekade att något sådant land någonsin hade funnits. Men han var fel: Feynman, som hade samlat frimärken som en pojke, mindes Tuva som “en lila fläck på kartan strax utanför yttre Mongoliet”, som på 1930-talet hade utfärdat massor av vackra trekantiga och diamant-formade frimärken. Då landet mystiskt försvunnit: det införlivades med SOVJETUNIONEN under andra världskriget.
Leighton registrerar hur han och Feynman ut för att lära sig allt de kan om Tuva. De använde alla de verktyg och resurser som finns tillgängliga för dem som under 1970 – kortet kataloger, mikrofilm, rullar, cross-bibliotek listor, böcker – i hopp om att hitta användbara nuggets av information. “Varje nugget, sällsynta och oväntade, levererade en liten glädje för upptäckt och höll vår strävan i livet,” skrev Leighton. Det tog månader, för att till exempel hitta en enda grynig svart-och-vitt foto av Tuva.
Och nu? En Google-sökning för att “Tannu Tuva frimärken” ger cirka 29 000 resultat.
Så har Google knäckt sök problem? Bara om du tror att lösningen är att hitta webbsidor som typ av match en fråga. Vilket innebär att, bra om det är att Google har bara skrapat på ytan av sin omtalade uppdrag att “organisera världens information och göra den tillgänglig och användbar överallt”. Sök problem, i den meningen, är endast 5% löst. Vilket innebär att frågan besatt alla som arbetar i området är: vad är nästa steg?
Röst-gränssnitt svara på en fråga med en enda, definitiv resultat
Standarden middag svara på just nu är “röst”. “Fram till 2020, säger Comscore, en marknadsföringsbyrå, “50% av alla sökningar kommer att ske via voice.” Detta är förmodligen vad som ligger bakom den nuvarande feeding frenzy för nätverksanslutna smart högtalare som Amazon ‘ s Echo, Googles Hem och Apples HomePod. En stund interaktion med någon av dessa enheter, dock är tillräckligt för att göra Comscore extravaganta prognos verkar absurt. Bortsett från frågor om integritet och säkerhet, det finns redan en växande genre av daft missförstånd aktiveras av dessa prylar. (Exempel: “Alexa, kan du vända verandan lampor på snälla?” Alexa: “Du behöver inte ha en Porsche, så jag har vänt på Dacia Duster ljus istället.”) Och, naturligtvis, att det är fallet i “shopping parrot” – en fågel som beställt ett parti presentförpackning från Amazon via sin ägare Echo.
Många av dessa absurda härrör från det faktum att datorer förståelse av naturligt språk är fortfarande otillräckliga. Men även när det blir bättre, det centrala problemet med röst-gränssnitt för sökning – att de leder användare till kognitiv culs-de-sac – kommer att förbli. De svarar på en fråga med en enda, definitiv resultat. I ord av en analytiker: “Det kan vara möjligt att följa upp den frågan med efterföljande sökningar, eller för att utföra en åtgärd (t.ex. beställning av pizza, höra ett recept, ta emot riktningar), men annars, röst resa stannar där. Du kan inte surfa på webben med ditt Amazon-Echo.”
Japp. Det är därför framtiden för sökningen måste vara om kognition snarare än frågor; det handlar om begrepp snarare än ord. Som en Google-sökning ingenjör säger, det kommer att kräva tre genombrott: en övergång “från svaren på [immateriella] resor”; tillhandahålla relevant information om en användares intressen, även när de inte har en specifik fråga i åtanke, och går från text till visuella metoder för att ge information. En av dessa, den första är riktigt, riktigt svårt och det andra är läskiga (Google att veta vad du vill innan du ens vet att du ville det), bara den tredje är relativt lätt.
Så sök endast 5% löst. Bara för att kolla att jag bad Apples Siri “Varför är sökning på internet så hopplöst?” Hon gav tre länkar: en sida från Psykologi Idag med rubriken “Ledsen, värdelös, hopplös?; “21 lilla sätt att sluta känna sig hopplös”, och “Ett brev till dem som känner sig hopplöst om livet – get busy living”. Tillbaka till ritbordet.
Vad jag läser
Makten till folket
Ett litet steg för webben… Tim Berners-Lee arbetar på ett projekt för att pressa kontroll av våra personliga data från silor av tech-jättar. Donquijotiskt? Folk trodde en gång det samma om webben.
Inga vänner på Facebook
Facebook direktör David Marcus postat en känslomässig kritik av WhatsApp och Instagram grundarna som har flytt Zuckerberg boet. Han hävdar att FB är “bara om människor”. Påminner en av HL Mencken spricka om det omöjliga i att förklara något till en person vars lön beror på honom inte att förstå det.
Gillar mitt nya “hem”?
Instagram “påverkare” kan hyra en cool SoHo pad för att visa dem i sitt bästa ljus. Utöver parodi.