Den digitala debatten är nu om handel och säkerhet – och varje stor nation är att insistera på sin tekniska suveränitet
Sön 7 Okt 2018 08.59 BST
Vladimir Putin möter Mikhail Oseyevsky, ordförande för den statligt kontrollerade telekom jätte, Rostelecom, som har köpt två mobiloperatörer.
Foto: Alexei Nikolsky/TASS
Mitt i den för hand vrida om ökningen av nationalism och populism, det är lätt att missa att de senaste två åren har också producerat överraskande och användbar förändringar i global mening. Även Donald Trump kan vara goda nyheter för världen.
Ingenstans är denna gestalt skift tydligare än i hur vi ser på det politiska dilemman relaterade till teknik. Idén om “digital” som en magisk, oberörbar sfär som var att skapa välstånd för alla, en störning åt gången, är nu död. Kniviga frågor är inte längre ett privilegium för rika hippies på Wired magazine eller TED-föredrag; de är i stället att återvända till sina ursprungliga sfärer av internationell handel, landets ekonomiska utveckling och säkerhet.
Regeringar, som har bedömts vara alltför klumpig för att fungera i den “digitala” ålder, är nu tillbaka i spel, med en långt mer interventionistiska hållning och insisterar på tekniska suveränitet.
Förra veckan uppenbarelse, i en Bloomberg news rapporterar att Kina kan ha inbyggda mikrochips i den hårdvara som används av Usa: s ledande tech-företag, bör vara någon överraskning. Beijing, med sin nya it-rätten och dess övergripande strävan mot globalt herravälde i artificiell intelligens, kan tyckas som en skurk aktör på den internationella scenen. Men det är knappast ensam om att främja dess tekniska agendan.
Ryssland har meddelat planer på att kräva att tjänstemännen att använda lokalt producerade mobiltelefoner som körs på lokalt producerade program. För att göra det enklare uppdrag, Rostelecom, dess statligt kontrollerade telekom jätte, köpte de två företagen bakom Sailfish OS, ett mobilt operativsystem utvecklat av Nokia.
Indien, till vrede av AMERIKANSKA företag, vill utrikes-tech och betalning av företag för att lagra data lokalt, skenbart för nationella säkerhetsskäl, men att åberopa behovet av att bibehålla sitt teknologiska suveränitet. Några av dess inhemska tungviktare – redan i nära partnerskap med Kinesiska tech-jättar – välkomnade detta, hoppas att det kan konkurrera på lika villkor med OSS tech plattformar.
Italien är dom Fem Stjärnor i Rörelse och Lega koalition, inte främmande för att antingen kontrovers eller dålig politik, har flyttat in i en liknande riktning, lovade att blockera försäljningen av Glitter, en stor fiber operatör. Lägg till detta en färsk EU: s interna policydokument, som understryker säkerhetskonsekvenser av Europas beroende på hårdvaran i Kina är Huawei.
Anmärkningsvärt, teknisk suveränitet är också av stor vädjan till länder som mode sig som cosmopolitan och internationalistiska alternativ till Trump nationalistiska projekt: Frankrike och Tyskland.
Alltså, den franska försvarsministern har meddelat att hon vill “sänka [Frankrike] exponering mot AMERIKANSKA komponenter” som dess underrättelsetjänster försök att hitta lokala alternativ till tjänster av Peter thiels Palantir, ett företag med nära förbindelser till Washington. I slutet av juli, en PARLAMENTSLEDAMOT från President Streck är mittenparti även frågat om regeringen skulle inrätta en kommission på digitala suveränitet vars mål skulle vara att “göra de franska myndigheterna självständiga från den mäktiga” OSS tech företag.
Tyskland förbundskansler Angela Merkel, var som beskriver internet som “jungfrulig mark” för bara fem år sedan, har förändrats. Efter att ha sett juvelerna i sin robotics teknik och industri snappas upp av utländska särskilt Kinesiska investerare – Berlin är inte längre blyg för att använda sitt veto för att blockera förvärv samtidigt som enligt uppgift funderar möjligheten att inrätta en särskild nationell fond som kunde ta insatser i viktiga tyska tech-företag
Det är en leftwing sätt att utmana stora tech för våra data. Här är det | Evgeny Morozov
Läs mer
Att förneka sådana planer, en taleskvinna för ekonomi ministeriet ändå medgav att regeringen “ser till att skapa en mekanism med syftet att säkra den tekniska suveränitet som den tyska industrin”. En nyligen samförståndsavtal som undertecknades mellan inrikesministeriet och Tysklands ledande företag föreningen gläds utveckling av produkter och tjänster som skulle “minska Tysklands stora beroende av utländsk teknik”.
Om du inte är för teknisk suveränitet, vad är du för? Den gemensamma svar används för att vara globalisering och fri handel. Idag finns det dock inga regeringar som kan övertygande att predika ytterligare liberalisering av handel med data, programvara eller maskinvara. Alla regeringar, alltså tvungna att välja mellan två alternativ: att försäkra tekniska suveränitet – eller gör ingenting, för brist på bra idéer eller makt, eller på grund av interna politiska stridigheter (se Storbritannien).
Tonen i debatten är hårdare än det brukade vara, “digital” är inte längre det universalmedel det en gång var. Men vad det saknar i anständighet, dagens debatt gör lätt upp i realism, för insatserna är mycket tydligare: vi är inte längre diskutera abstrakta fördelarna med “digitalisering” men konsekvenserna av att lämna strategiska branscher under utländsk kontroll.
Nu att Vita Huset har utfärdat en strategi om bemyndigande offensiva militära it-verksamhet, nationell digital infrastruktur motståndskraft och kan inte antas. Om Barack Obama godkände att trycka på Merkels telefon, skulle Övertrumfa motstå frestelsen?Evgeny Morozov är författare till the Net Delusion: Den Mörka Sidan av Friheten på Internet