Den decentraliserade webben, eller DWeb, kan vara en chans att ta kontroll över våra data tillbaka från den stora tech företag. Så hur fungerar det och när kommer det att vara här?
Lör 8 Sep 2018 14.00 BST
Illustration: James Melaugh
Den berättelse som bröt tidigare i förra månaden att Google skulle återigen samarbetar med Kinesiska myndigheter för att köra en censurerad version av sin sökmotor, något tech jätten har varken bekräftat eller förnekat, hade ironiskt timing. Samma dag, en grupp av 800 webb-byggare och andra – bland dem Tim Berners-Lee, som skapade world wide web – möte i San Francisco för att diskutera en storslagen idé att kringgå internet grindvakter som Google och Facebook. Om de hade samlats för var den Decentraliserade Web Summit, som hölls från och med den 31 juli till 2 augusti, och är värd Internet Archive. Förespråkarna för den så kallade decentraliserade webb – eller DWeb – vill du ha en ny, bättre webben där hela jordens befolkning kan kommunicera utan att behöva förlita sig på stora företag som samlar våra data för vinst och göra det lättare för regeringar att bedriva övervakning. Och dess förespråkare har fått projekt och program som börjar fungera, medel som flyter och sociala fart bakom dem. I ljuset av Ryssland uppenbarelser och Cambridge Analytica skandal, allmänhetens oro runt om spioneri och integritet har ökat. Och fler människor har hört talas om DWeb tack vare tv-serien Silicon Valley, vars huvudperson nyligen ledad hans start för att försöka bygga denna “nya internet”.
Vad är decentralised webben?
Det är tänkt att vara som internet du vet men utan att lita på centraliserade aktörer. I början av world wide web, som kom till stånd i 1989, du som är ansluten direkt med dina vänner via stationära datorer att prata med varandra. Men från början av 2000-talet, med tillkomsten av Web 2.0, vi började kommunicera med varandra och dela information genom den centraliserade tjänster som tillhandahålls av stora företag som Google, Facebook, Microsoft och Amazon. Det är nu på Facebook plattform, i sin så kallade “walled garden”, som du talar till dina vänner. “Våra bärbara datorer har blivit bara skärmar. De kan inte göra något vettigt utan moln, säger Muneeb Ali, en av grundarna av Blockstack, en plattform för att bygga en decentraliserad apps. Den DWeb är om re-decentralisering saker – så vi inte är beroende av dessa mellanhänder för att ansluta oss. Istället användare att behålla kontroll över sina data och ansluta och interagera och utbyta meddelanden direkt med andra i sina nätverk.
Varför behöver vi ett alternativ?
Med den aktuella webbsidan, allt som användaren data koncentrerad i händerna på ett fåtal skapar risk för att våra data kommer att bli hackad. Det gör det också lättare för regeringar att bedriva övervakning och införa censur. Och om någon av dessa centraliserade enheter stängs av, dina data och anslutningar är förlorat. Sedan finns det integritetsfrågor som härrör från de affärsmodeller för många av de företag som använder sig av privat information vi tillhandahåller fritt att rikta oss med annonser. “De tjänster som är olust i hur mycket de vet om dig,” säger Brewster Kahle, grundaren av Internet-Arkivet. Den DWeb, säger förespråkarna, handlar om att ge människor ett val: samma tjänster, men decentraliserade och inte läskigt. Det lovar kontroll och integritet, och saker och ting kan inte helt plötsligt försvinner för att någon bestämmer sig för att de borde. På DWeb, skulle det vara svårare för den Kinesiska regeringen att blockera en sajt man inte gillar, eftersom informationen kan komma från andra ställen.
En av Googles kontor i Kina, där företaget sa att de arbetar för en censurerad sökmotor. Foto: Jason Lee/Tt-Reuters
Hur fungerar DWeb arbete som är annorlunda?
Det finns två stora skillnader i hur DWeb fungerar jämfört med world wide web, förklarar Matt Zumwalt, programchef på Protokollet Labs, som bygger system och verktyg för DWeb. För det första är detta peer-to-peer-anslutning, där datorn inte endast förfrågningar tjänster men det ger dem. För det andra, hur information lagras och hämtas är olika. För närvarande kan vi använda http-och https-länkar för att identifiera information på webben. Dessa länkar pekar till innehåll genom sitt läge, säger våra datorer för att hitta och hämta saker från dessa platser med hjälp av http-protokollet. Däremot DWeb protokoll använd länkarna för att identifiera information baserad på dess innehåll – vad är det stället där det är. Detta innehåll riktat tillvägagångssätt gör det möjligt för webbplatser och filer som ska lagras och skickas runt på många sätt från dator till dator i stället för att alltid förlita sig på en enda server som en kanal för utbyte av information. “[I den traditionella webben] vi pekar på denna plats och låtsas [information] finns bara en plats, säger Zumwalt. “Och från denna kommer hela denna monopolisering som har följt… eftersom den som kontrollerar läge kontroller tillgång till information.”
Är detta något att göra med att ordet “blockchain”?
Blockchain tekniken är säker, krypterad teknik som cryptocurrencies såsom bitcoin och Eter rinna av. Det ger en decentraliserad offentlig digital ledger av transaktioner, vilka spår ägande på ett säkert sätt i en miljö utan tillit. Medan de första tillämpningarna av blockchain teknik för digital valuta transaktioner, samma teknik är nu att hitta ansökan i utvecklingen av DWeb inklusive inspelning förflyttning av uppgifter, registrera ett unikt användar-namn och även lagring av data. Det finns också cryptocurrencies sig ut för att hjälpa till att skapa DWeb. Till exempel, Protokoll Labs lanserade Filecoin i augusti förra året efter att ha höjt $205 för projektet. Tanken är att stimulera skapandet av en decentraliserad lagring av data nätverket genom att skapa en öppen marknad för lagring av data. Om du har ledig kapacitet kan du lagra andra data och tjäna Filecoin. Om du vill att din extra data lagras, kan du hitta någon på nätet och betala dem i Filecoin. Erbjudanden får in på en blockchain.
Om informationen lagras i ett decentraliserat sätt, hur ska du någonsin verkligen bli av med det?
Hur kommer mitt vardagliga erfarenhet av att använda webben förändring?
Om det är gjort rätt, säger entusiaster, antingen kommer du inte märka eller det kommer att bli bättre. En sak som kommer att förändras är att du kommer att betala för fler saker direkt – tror mikrobetalningar baserat på cryptocurrency – eftersom affärsmodell reklam för oss baserat på våra data kommer inte att fungera bra i DWeb. Vill lyssna på musik någon har spelat in och lagt på ett decentraliserat hemsida? Släpp ett mynt i cryptocurrency box i utbyte mot en dekrypteringsnyckel och du kan lyssna. En annan skillnad är att de flesta lösenord kan försvinna. En av de första saker du kommer att behöva använda DWeb är din egen unika, trygg identitet, säger Blockstack är Ali. Du kommer att ha en riktigt lång och omöjlig lösenord som endast du känner till men som fungerar överallt på DWeb och som du kommer att kunna ansluta till något av decentraliserade app. Att förlora ditt unika lösenord, även om du förlorar åtkomst till allt.
Jagär övertygad om – var ska jag registrera mig?
Den decentraliserade webben är inte riktigt här ännu. Men det finns appar och program som bygger på den decentraliserade modellen. Många är experimentell, men några av de mer utvecklade produkter inkluderar OpenBazaar (en decentraliserad marknad), Grafit Docs (Google dokument alternativ), Textil Bilder (Instagram-som alternativ för att lagra, hantera och dela foton på DWeb), Matrix (som ger Slack och WhatsApp alternativ) och DTube (en YouTube-alternativ). Sociala nätverk alternativ inkluderar Akasha och Diaspora. Det finns också en ny oberoende experimentell webbläsare för att utforska den peer-to-peer-nätet som heter Bägare Webbläsare. Internet Archive, den ideella organisation som arkiv på webben via ögonblicksbilder av webbsidor och andra media, har gjort ett första försök att decentralisera sin webbplats genom att föra samman många av de teknologier.
Mark Zuckerberg kommer att vittna inför en USA-Senatens kommitté i April i år. Foto: Bloomberg/Getty Images
Några nackdelar? Vad kan gå fel?
Utan en stor online mellanhänder för att utöva sina central kontroll, det finns potential för online trakasserier och hatbrott ökar.
“Censur – både goda människor och onda – kommer att bli svårare, säger Kahle. Och om informationen lagras i ett decentraliserat sätt, hur ska du någonsin verkligen bli av information du inte längre vill ha på nätet? Det kan vara en oro för den Europeiska “rätten att bli glömd”.
Samma teknik som kan skydda användarna i DWeb från centrala övervakningen kan också erbjuda en sköld för att brottslingar, till exempel distributörer av barnpornografiska bilder. Om DWeb är att tillåta människor att lagra filer och data helt krypterat så att ingen kan se dem, betyder det att de kan spara eller dela med dig av bilder de inte borde vara. Men, säger Sander Plocka, en av grundarna av Textil, det är inte ett problem som är unika för den DWeb, med leverantörer av barnpornografiska bilder med hjälp av olika tekniker kryptering och anonyma nätverk för att dölja på webben som vi har idag.
Vilka utmaningar har DWeb ansikte? Vad är det som håller allt tillbaka?
För det första, det är tekniskt svårare att bygga en decentraliserad webben eftersom allt är inte på en plats. Så är det att få folk att använda det. “Just nu mänskligheten lever på Facebook, säger Mitchell Baker, ordförande för Mozilla Foundation. En killer app, en sak som alla vill ha, skulle kunna hjälpa till här – men det är inte något ännu. Men det är varken förvånande eller ett misslyckande med tanke på hur tidigt det är fortfarande, lägger Baker. Många av de appar som finns är klumpiga och svåra att använda, användarupplevelse behöver förbättra.
Den DWeb rörelse måste också fokusera på dess verkliga fördelar – saker centraliserade system inte kan göra, säger Juan Nytta, grundare av Protokollet Labs. Och en av dem är hastigheten. På grund av det sätt DWeb fungerar annorlunda från den nuvarande webben, det borde i sig vara snabbare, men det är en lång väg att gå på det, säger han.
Det finns också stora frågorna om styrning som måste redas ut, säger Primavera De Filippi, som studerar de juridiska och organisatoriska utmaningar för decentraliserad teknik på Nationella Centret för Vetenskaplig Forskning i Paris och Berkman Klein Center for Internet & Society vid Harvard University. Hur fungerar den decentraliserade webben kommer alla tillsammans när ingen är ansvarig? Och hur gör du för att se att det inte bara blir en centraliserad igen kommer systemet att upprepa sig, särskilt när det finns företag som vill tjäna pengar?
Hur stora online-företag driva tillbaka också återstår att se. “Det kommer att finnas en hel del krafter för status quo, säger Kahle. Den DWeb är nya och spirande, men det är inte oundvikligt.