Behandling av søkeresultatene som en kilde i sin egen rett, er et viktig skritt i å analysere påståtte politisk slagside
Tor 6 Juni 2018 11.00 BST
Donald Trump har hevdet at Googles søkeresultater er “rigget” mot høgreekstreme kilder.
Foto: Alamy Stock Photo
Siden Donald Trump annonserte sin presidentkandidat kjører i 2016, hans liste av motstandere ser ut til å vokse i det uendelige, fra karrieren politikere til kjendiser til medier. Men dette siste tirsdag, den listen så en uvanlig tillegg: Google. Trump sint spioneringen på Twitter at den dominerende søkemotoren hadde “RIGGET” søkeresultatene ved å slå ut høgreekstreme media og oppfordre brukerne til innhold fra “Falske Nyheter” leftwing media. Men bak bombast, har han et poeng? Er search engine resultater partisk? Og hvis de var, hvordan skulle vi vite det?
Rollen sosiale medier som Facebook og Twitter i politikken har vært intenst debattert siden 2016 valg, og disse samtalene har fortsatt som den 2018 midterm elections tilnærming. Men mens Facebook led intens gransking kulminerte i CEO Mark Zuckerberg er vitne for Kongressen, Google og andre søkemotorer har holdt seg relativt uskadd. Dette er kanskje overraskende; ved første øyekast kan det synes som søkemotorer som Google er fundamentalt forskjellige fra nyheter eller sosiale medier – bare en vei for web-brukere å få tilgang til eksisterende informasjon, snarere enn en kilde i sin egen rett.
Denne måten å tenke om resultatene er galt. Nyere studier tyder på at søkemotorer, heller enn å gi en nøytral måte til å finne informasjon, kan faktisk spille en stor rolle i å forme publikums syn på politiske saker og kandidater. Noe forskning har selv hevdet at søkeresultatene kan påvirke resultatene av nær valg. I en studie treffende tittelen I Google-Vi har Tillit til at deltakerne tungt prioritert den første siden av søkeresultater, og rekkefølgen av resultatene på denne side, og fortsatte å gjøre det selv når forskerne snudd rekkefølgen av de faktiske resultatene.
Registrer deg for å motta de nyeste OSS mening stykker hver ukedag
Søkeresultatene, etter vårt syn, kan ha samme form for innvirkning på folk som historier som er rapportert av en nyhetskanalen eller meningene delte på sosiale medier. Vi argumenterer for at søkeresultatene skal betraktes som en form for media. Vi kaller det for søk media: sett av søkeresultater og deres bestilling vist til brukere.
Hvis vi tenker på søk som media, så det er ikke overraskende at Google har vært fanget i maktkampen. Hvis søkeresultatene er konsekvent partisk mot en kandidat eller et parti, den politiske implikasjoner kan være veldig ekte. Spørsmålet er da hva det ville bety for søk media til å være “rigget” eller partisk. Trump, i hans tweets, hevder uten noen bevis for at Googles søkeresultater er bevisst forutinntatt mot ham av selskapet selv, noe som, hvis det er sant, ville åpenbart utgjør rigging.
Når Google ‘ s søkemotor lansert i 1997, er det som startet som en godt dokumentert faglig prosjekt. Nå er det kjent algoritme, PageRank, var helt tydelig for alle å vite. Dette har hatt noen utilsiktede bivirkninger, siden spammere og andre self-serving aktører tok nytte av sin kunnskap for å prøve å lure Google til å prioritere deres innhold. Etter år med påfølgende våpenkappløp, med Google som gjør hemmelig endringer i algoritmen og spammere prøver å spillet det, resultatet er at Googles søkealgoritme er en behemoth som indre arbeid er en nesten fullstendig mysterium utenfor selskapet. En slik kompleks og patentert system gjør Trump hevder anti-konservativ undertrykkelse vanskelig å bevise eller motbevise. Hemmelighold som disse algoritmene er innhyllet gjør dem et hovedmål for frykt-mongering krav som Trump.
Gitt unlikelihood av Google offentlig å avsløre detaljer om sitt hemmelig algoritme, så, hvilke alternativer har vi for å studere søk media og deres effekter? Heller enn å undersøke sine indre prosesser, kan vi i stedet studere resultatet av disse algoritmene. En måte vi kan gjøre dette på er ved å kategorisere hvert resultat i søk-listen i henhold til et prosjekt fra Harvard som identifiserer kilder for utskriftsmateriale av deres partisanship basert på andel mønstre på Twitter. Hvis vi søk etter “Trump nyheter” på Google (ved hjelp av en datamaskin adresse i Washington DC), kan vi se hvorfor Trump kan ha blitt opprørt. Av de ni resultatene som returneres, åtte av resultatene er sentrum-venstre (NYT, CNN, BBC, Tid, USA Today) mens en er på rett (Fox News).
Det er to problemer, men med denne type analyse. Den første er at Googles søkemotor er returnerer resultatene fra populære nyheter organisasjoner med etablert rykte og journalister har fått opplæring i praksis av objektiv journalistikk. Søkemotoren Google ble designet fra begynnelsen til overflaten informasjon fra pålitelige kilder, uavhengig av politisk retning, slik at disse resultatene bør ikke overraske oss. Men det andre problemet er at det ikke er tilstrekkelig å se for bias på et enkelt punkt i tid for et enkelt søkeord. I stedet må vi systematisk oppfølging av søkeresultatene for et bredt spekter av søkene over tid. Vårt team ved Stanford er å gjøre nettopp det, og fokuserer på Google søk-resultater om alle kandidatene som kjører i 2018 midterm-valget.
Søk medier er mer enn noen gang en betydelig kilde til informasjon for borgere, med studier som viser at folk er mer sannsynlig å finne og stole på nyheter gjennom søk enn sosiale medier. Som med andre former for media, og de er egnet til å påvirke våre demokratiske prosessen i betydelig og ofte uforutsigbare måter. Trump er rett om én ting: søkemotorer, som andre medier, kilder, har noen makt over den informasjon som innbyggerne søker. Å analysere søk media systematisk og over tid, som vi gjør med andre former for media, er avgjørende for å lære mer om søk media er partisk, og hvilken innvirkning de kan ha på vårt demokrati.