Een bonnethead haai. Afbeelding: D. Ross Robertson/Wikimedia
Haaien zijn vrijwel synoniem met carnivorousness, maar de bonnethead haai, als nieuw onderzoek suggereert, is een ware flexitarian, geschikt om te schakelen tussen vlees en plantaardige voeding.
Onderzoekers van de Afdeling Ecologie en Evolutionaire Biologie aan de Universiteit van Californië, Irvine hebben aangetoond dat bonnethead haaien, eerder gedacht worden uitsluitend vleesetende in hun voedsel keuzes, zijn in staat om te verteren en het tekenen van voedingsstoffen van zeegras. Het is de eerste bekende omnivoor haai—een ontdekking dat het veranderen van wat we weten van de haaien en hun rol in aquatische ecosystemen. Het nieuwe onderzoek, geleid door marine bioloog Samantha Leigh, vandaag werd gepubliceerd in de Proceedings of the Royal Society B.
Sommige dieren zijn vrij willekeurig als het gaat om de consumptie van voedsel, schrokken-up vrijwel alles dat kruisen hun pad. Maar juist omdat het een dier heeft besloten om iets te eten, betekent niet dat het goed kan verteren en profiteren van de potentiële voedingsstoffen. Voor wetenschappers is het belangrijk om te weten welke voedingsmiddelen zijn van het werkelijke voordeel van een dier en om volledig te begrijpen van de rol die het speelt binnen het ecosysteem van de noordzee.
Als het gaat om haaien, wetenschapper dacht dat ze het allemaal had bedacht. Haaien zijn bedoeld om de pure carnivoren met magen speciaal ontworpen voor het verwerken van eiwitrijke voedingsmiddelen; ze zijn gebouwd om vlees te eten, en niets anders. Omnivoren, aan de andere kant, in staat zijn vlees te eten, maar ze kunnen ook het verteren van plantaardig materiaal. Deze mogelijkheid vereist een geheel andere spijsvertering biochemie, zodat, bijvoorbeeld, de mogelijkheid om te breken en te absorberen, of assimileren, voedingsstoffen in de stapel van de celwanden van planten.
Bonnethead haaien (Sphyrna tiburo), die leven in de kustwateren rond de Atlantische oceaan en de Golf kust van de Verenigde Staten, zijn zeer goed bekend bij wetenschappers. Ze eten schelpdieren, inktvis en weekdieren, maar ze hebben deze vreemde gewoonte van kauwend op zeegras—een observatie voor het eerst gemaakt door NOAA onderzoek ecoloog Dana Bethea en haar collega ‘ s weer in 2007. Zozeer zelfs, in feite, dat ruim 62 procent van hun maag inhoud bekend te sporen bevatten van deze waterplant. Mariene biologen dachten dat de bonnethead haaien waren gewoon consumeren van het zeegras, maar niet echt afleiden van alle voedingsstoffen.
“In eerste instantie de gedachte was dat de bonnethead haai was per ongeluk het consumeren van zeegras, terwijl op jacht naar krabben, inktvis en andere kleine ongewervelde dieren die zeegrasvelden hun huis,” Leigh vertelde Gizmodo.
Unswayed door deze populaire mening, Leigh en haar team besloten tot het uitvoeren van een experiment om te zien of bonnethead haaien waren, in feite, in staat van spijsvertering en het verwerven van voedingsstoffen van zeegras. Werken met vijf gevangen bonnethead haaien, de wetenschappers voerden ze een dieet bestaande uit 90 procent zeegras en 10 procent inktvis. Het dieet bedroeg 5 procent van de haaien’ van het lichaamsgewicht per dag, en werd uitgevoerd over een periode van drie weken. De onderzoekers verzamelden de haaien’ fecale materie tijdens het voeden proef, en alle haaien werden gedood aan het einde van de drie weken.
De spijsvertering analyse van de dode haaien en hun poep bleek dat de bonnethead haaien waren inderdaad verteren en absorberen van voedingsstoffen uit het zeegras. Wat meer is, de haaien ook tentoongesteld somatische (mobiele) groei, terwijl op de voeding op basis van planten, en zij beerfden het nodig biochemie af te breken, zelfs in de zwaarste delen van de stapel zeegras.
“We chemisch markeerde het zeegras in hun dieet met koolstof-13 in wezen een chemische tracer die we kunnen gebruiken om bij te houden of zeegras nutriënten wordt verteerd en geabsorbeerd in de shark’ s bloed,” zei Leigh. “We hebben regelmatig bloed trekt en vond de hoge niveaus van de chemische tracer, met vermelding van zeegras voedingsstoffen assimilatie.”
De onderzoekers analyseerden de fecale materiaal te meten hoeveel van elke voedingsstof type (koolhydraten, eiwitten, vetten, enz.) werd uitgescheiden, en hoe dit in vergelijking met het bedrag van het voedsel. Ongeveer de helft van de totale organische stof in zeegras werd verteerd.
“Eindelijk, we bepaald welke soorten spijsvertering enzymen (enzymen worden gebruikt om het voedsel afbreken moleculen) de bonnethead haaien bezeten,” Leigh vertelde Gizmodo. “Verschillende enzymen breken de verschillende voedingsstoffen en in het algemeen, carnivoren hebben een zeer laag gehalte aan enzymen, die het afbreken van vezels en koolhydraten. Echter, de bonnethead haai had zeer hoge niveaus van deze soorten enzymen!”
Op basis van dit bewijsmateriaal, concluderen de onderzoekers:
We laten zien dat de kust een haai, eerder gedacht worden uitsluitend carnivoor, is het verteren van zeegras met ten minste matig-efficiëntie, die ecologische gevolgen…[binnen] fragiele zeegras ecosystemen.
Inderdaad, deze ontdekking betekent wetenschappers hebben zal om te re-evalueren van de rol van bonnethead haaien in zeegras omgevingen. Deze omnivoren, zoals we kunnen nu met vertrouwen noemen, zijn waarschijnlijk verantwoordelijk voor aanzienlijke grazen en voedingsstoffen vervoer binnen deze ecosystemen. Zeegrasvelden, de wetenschappers zeggen, vertegenwoordigen de meest voorkomende kust-ecosystemen op de planeet, het leveren van vele belangrijke ecologische en voedsel-gebaseerde diensten.
“Zeegrassen zijn zeer belangrijk”, zegt Leigh. “Ze produceren zuurstof, ze maken een kraamkamer voor vele commercieel belangrijke vissoorten, ze filteren de afvalstoffen uit het water, en meer. Echter, veel zeegrasvelden zijn afnemende gezondheid en overvloed. Deze studie is de eerste stap in het bepalen van hoe de bonnethead haai echt past in dit type habitat.”
In termen van beperkingen deze studie biedt een momentopname van één van de bevolking van de haaien van de Florida Keys gebied. De onderzoekers weten nog steeds niet wat hun collega ‘ s in de Pacific aan het doen zijn in termen van vegetatie verbruik en de spijsvertering.
Een echt leuke ontdekking, zeker. Haaien, zoals dit blijkt uit onderzoek, niet altijd voldoen aan de stereotypen die we op hun schouders leggen.
Dit artikel is bijgewerkt met de opmerkingen van Dr. Samantha Leigh.
[Proceedings of the Royal Society B]