SaturnImage: NASA, ESA & L. Lamy
Noen ganger, ting linje opp bare perfekt. For eksempel, tilbake i 2017, Hubble Space Telescope fikk en full visning av Saturns nordlige aurora. Den nylig utgitte bildet over er ikke akkurat hva Hubble-så—men det er fortsatt spennende, jeg lover.
Denne observasjonen på linje med Cassini oppdraget grand finale. Arbeider i tandem, Cassini og Hubble var i stand til å ta den beste utsikten av Saturn ‘ s aurora ennå, og gjøre noen helt nye oppdagelser om det.
Mens aurora ser blå i dette bildet, det er faktisk ultrafiolett lys. Dette bilde er sammensatt av en tidlig 2018 observasjon med ultrafiolett auroral data, tatt i Mai, 2017, oversatt til farger som våre øyne kan se og plopped på toppen. Saturn er polakkene avgir lys av dette når hydrogen gass samhandler med high-powered elektroner generert i magnetfeltet. Dens auroras er intense og stadig skiftende, takket være de kraftige magnetosfære og rask rotasjon. Saturn ‘ s dager er bare 11 timer lang.
På Jordens Mai 24, planeten oppnådd sin sommer solsice, når sin nordlige polen på skrå mot solen, som skjer på vår egen planet er sommersolverv. Forskere brukte Hubble til bilde på Saturn ultrafiolett aurora mens Cassini tok noen av dens endelige mål.
Den kombinerte observasjoner viste at auroral aktivitet nådde en topp rundt dawn, Saturn tid, noe som Cassini forskere observert før. Men de avslørte også en annen, aldri-før-sett sterk topp i aktiviteten litt før Saturn midnatt. Dette nylig observert økning i auroral aktivitet var “påfallende minner om Earth’ s aurora,” i henhold til artikkel publisert i Geophysical Research Letters. Forskerne konkluderte med at det trolig var forårsaket av solvinden.
Disse Hubble-bildene gir viktig kontekst for Cassini-data er tatt på samme tid. Like før sin endelige stupe inn i gass-giganten i September, Cassini fanget data på en aldri-før-sett funksjon av Saturn ‘ s aurora, for eksempel.
Saturn, som Jorden, er en spinnende spheroid med et magnetisk felt. Det har auroras akkurat som vi gjør—men det er fremdeles mye å lære om hvordan det er auroras arbeid.
[GRL, GRL via HubbleSite]