Människor i regioner prövas i domstol som polis slå ner på skämtsam sociala medier inlägg
Lör 1 Sep 2018 06.00 BST
Kravallpolis skydda den ryska högsta domstolen som människor samlas för att kräva frigivning av två tonåringar som anklagas för extremism.
Foto: Kirill Kudryavtseva/AFP/Getty
Ett par av memer förändrats Maria Motuznaya liv. Den 24-åring från den Sibiriska staden Barnaul riskerar upp till sex år i fängelse på grund av en serie av skämtsam bilder hon läggas ut på nätet, bland annat ett antal nunnor belysning cigaretter med rubriken “snabba, medan det finns ingen Gud”.
Även om ärendet inte har försökt, Motuznaya har lagts till i Ryssland register av extremister, vid sidan av misstänkta terrorister och nationalister, blockera henne från att göra finansiella transaktioner eller arbetar för många företag.
“Åtminstone jag är fortfarande fri och inte har låst upp ännu”, sade hon i en telefon intervju med the Guardian, där hon gav detaljer om utredningen.
Extremism fall har blivit kontroversiell i Ryssland denna sommar, med studier i regionerna för reposts som Motuznaya, och en rättegång i Moskva för en osannolik konspiration, där flera flickor i tonåren, för att störta regeringen.
Extremism betalar. Det är därför Silicon Valley är inte stänga av den | John Naughton
Läs mer
Motuznaya först stannade tyst efter att ha belastats med extremism och förolämpa religiösa känslor. Men en dag i juli, hon läste en berättelse om tortyr i fängelser, och bestämde sig för att gå allmänheten: “Hej alla, mitt namn är Masha, jag är 23 och jag är en extremist”, skrev hon på Twitter, sparka igång en viral sensation och en större diskussion över extremism lagar.
Hon är inte den enda unga ryska i Barnaul inför fängelse för reposts. Tre andra studier pågår, bland annat av Daniil Markin, en 19-årig student, som riskerar upp till fem års fängelse för att hans inlägg på sociala medier webbplats VKontakte, varav en med ansiktet på en Game of Thrones-tecknet i stället för Jesus. “Jon Snow är uppstånden!” läs bildtexten. Han är också på extremism listan.
Det är inte klart varför polisen i Barnaul plötsligt hade intresse av att beivra det påstådda online extremism, men observatörer säger att det beror förmodligen på att extremism är lätt att bevisa med uppgifter från sociala nätverk, och polisen vill öka antalet framgångsrika åtal. Majoriteten av fallen kommer via VKontakte, som kritiker säger, överlämnar uppgifter för lätt för myndigheterna. Företaget säger att det är juridiskt skyldiga att följa. Den lokala polisen inte svara på förfrågningar för att kommentera.
En Rysslands råd för mänskliga rättigheter sade nyligen att fällande domar under extremism lagar hade fyrdubblats sedan 2011, med 604 personer som dömts till 2017. En anledning är kriget i Ukraina, men online åtal är en annan bidragande faktor.
Alexander Verkhovsky, direktör för Moskvas Sova Centrum, som övervakar extremism och regeringens motåtgärder i Ryssland, sade de fall hade blivit ett hett ämne som staten var ompröva hur man ansöker sina kontroversiella lagar, främst stadgan 282, över anstiftan till hat. Artikel 148, kränka religiösa övertygelser, var också omstridd. Motuznaya debiteras enligt båda.
“Detta år är annorlunda eftersom det är alla på något sätt relaterade till offentlig diskussion om förslag till förändringar i lagstiftning,” sade han. “Det är också startas från ovan.”
Svara på en fråga om liknande åtal vid en telefon-i-radio-show i juni, uppgav President Vladimir Putin sade: “de som är skyldiga måste ställas till svars. Men vi måste först ge en definition för sina handlingar innan redovisat ärendet till det absurda.”
Dessa svar är det sannolikt att komma efter sommarlovet när både Duman och Kreml förväntas att överväga avkriminalisering, backas upp av några medlemmar av Ryssland etablering.
För brottmål har lagt Vkontakte och dess moderbolag, Mail.Ru Grupp, i en svår position mellan att kritisera brottsbekämpning, vars order de sociala nätverk som säger att det måste uppfylla rättsligt, och att skydda sina användare från övernitisk polis.
Chefer beskrev en växande känsla av oro som brottmål började att fånga allmänhetens uppmärksamhet.
“Den sista droppen var Barnaul,” sade Alexander Karmaev, vice-president communications på Mail.Ru Grupp, i norra Moskva.
Han medgav bolaget bar en del av ansvaret. “Vi såg denna trend senare än vi borde ha. Nu var trenden genomförs inte mot kriminella, men folk lägga upp lite innehåll, vi borde ha reagerat.”
Ryssland är den största boven i dramat för att sprida falska nyheter, säger undersökning av BRITTISKA sociala medier-användare
Läs mer
Bolaget har vidtagit ett flertal åtgärder, bland annat för både avkriminalisering av många avgifter för omföring innehåll på internet, och en amnesti för vissa användare som dömts under extremistiska och religiöst hat lagstiftning.
Det har också sagt att det kommer att uppdatera alternativen för att bättre skydda användarna från casual snooping.
Det kommer fortfarande att uppfylla lag verkställighet begäran, men det säger processen för samverkan med statliga organ och brottsbekämpande kommer att bli mer öppet och det kommer att publicera några uppgifter på begäran.
Karmaev sa att det var hoppats andra sociala nätverk skulle följa efter.
“Vårt initiativ kan få stora konsekvenser för marknaden”, sade han. “Vi skulle verkligen bli glad om våra kollegor som skulle gå med oss i detta.”
Motuznaya hävdade VKontakte var delvis ansvarig för sin situation och skulle sannolikt ha gett upp information mer lättillgänglig än sociala nätverk baserade utanför Ryssland. Men hon sa att det största felet var med utredare som hade öppnat hennes fall och tillät det att gå till rättegång.
“På grund av all publicitet vittnen mot mig har blivit rädd och fallet har mattats av,” sade hon. “Jag kanske ska ha tur. Kanske jag kommer att omfattas av en avkriminalisering.”