Opium poppyPhoto: HonzaXJ (Wikimedia Commons)
Opiumsvalmuen er kjent for sin evne til å produsere smertestillende molekyler. Nå, ved sekvensering sitt genom, et team av forskere fra Kina, Storbritannia og Australia avdekket flere hendelser i valmue historie som, sammen, kan ha ført til utviklingen av sine opium-produserende atferd.
Opiumsvalmuer og mennesker dele en historie som dateres tilbake til Neolittisk tid, i henhold til artikkel publisert i Science. Som du sikkert klar over, valmue er sap, kalt opium, inneholder smertestillende kjemikalier som morfin og kodein. Mens bruk av kjemikalier fra opiumsvalmuen som smertestillende er kontroversiell gitt hvordan vanedannende de er, noen land ikke har nok morfin—USA og Canada har rundt 3000 prosent av hva som er nødvendig, men Kina har bare 16 prosent, ifølge en artikkel publisert av The Lancet. Kanskje en bedre forståelse av opiumsvalmuen er genom vil hjelpe forskere i andre land finne eller ingeniør en enklere måte å produsere ting.
Forskerne sekvensert opiumsvalmuen er genom, og endte opp med en sekvens av 2.72 milliarder base-par—par Som, Cs, Ts og Gs som utgjør DNA—samlet inn 11 kromosomer. Dette omfattet anslagsvis 95 prosent av anleggets totale genom. Teamet har også gravd spesielt i 15 gener som produserer morphinans, en klasse av kjemikalier inkludert opium valmue-avledet opiater.
Deres analyse avslørte nøkkelen mutasjoner noen gang i en fjern fortid som kunne forholde seg til sin evne til å produsere sin navnebror kjemikalier. Hele opium valmue genom ser ut til å ha duplisert 7.8 millioner år siden, samt mindre segment duplisering, eller kanskje en annen hele genom duplisering, rundt 110 millioner år siden. Produksjon av smertestillende kjemikalier fulgte en omorganisere og sikring av gener som bringes inn av selektive press, så vel som nyere duplisering.
Denne informasjonen vil være nyttig for forskere håper å genetisk ingeniør valmuer for å finpusse sine opioid-produserende evner, som kan kanskje være et neste skritt for forskning. For resten av oss, det er bare interessant å se hvordan naturen produsert slik en viktig gruppe av molekyler.
[Naturvitenskap]