SaturnImage: NASA, ESA & L. Lamy
Nogle gange, ting til linje op, bare perfekt. For eksempel, tilbage i 2017, Hubble Space Telescope fik en fuld visning af Saturns nordlige aurora. Den nyligt udgivet billedet ovenfor er ikke præcis, hvad Hubble-så—men det er stadig spændende, det lover jeg.
Denne observation passer med Cassini-missionen ‘ s grand finale. Arbejder i tandem, Cassini og Hubble var i stand til at tage det bedste billede af Saturns aurora endnu, og gøre nogle helt nye opdagelser om det.
Mens aurora ser blå på dette billede, det er faktisk ultraviolet lys. Dette billede er sammensat af en tidlig 2018 observation med ultraviolet auroral data, der er truffet i Maj 2017, der er oversat til farver, som vores øjne kan se og smed på toppen. Saturn ‘ s poler udsender dette lys, når brintgas, der interagerer med høj-drevne elektroner, der genereres i dens magnetiske felt. Dens nordlys er intens og stadigt skiftende, takket være dens kraftfulde magnetosfære og den hurtige rotation. Saturn ‘ s dage er kun 11-timer lange.
På Jordens 24 Maj, den planet, der er opnået sin sommer solsice, når dens nordlige pol hælder mod solen, således som det sker på vores egen planet er sommer solhverv. Forskerne brugte Hubble-billedet Saturn ‘ s ultraviolet aurora, mens Cassini tog nogle af dens endelige målinger.
Den kombinerede observationer viste, at auroral aktivitet toppede omkring daggry, Saturn tid, noget, som Cassini forskere observeret før. Men de afslørede også en anden, aldrig-før-set stærk top i aktivitet lidt før Saturn midnat. Dette nyligt observerede stigning i auroral aktivitet var “påfaldende minder om Jordens aurora,” ifølge den rapport, der blev offentliggjort i Geophysical Research Letters. Forskerne udledes, at det var sandsynligvis forårsaget af solvinden.
Disse Hubble-billeder giver vigtig kontekst for Cassini-data tages på samme tid. Lige før sin endelige fordybe sig i gas-gigant i September, Cassini indsamlede data om en aldrig-før-set funktion af Saturns aurora, for eksempel.
Saturn, som Jorden, er en spinning spheroid med et magnetisk felt. Det er nordlys, ligesom vi gør—men der er stadig meget at lære om, hvordan dens nordlys arbejde.
[GRL, GRL via HubbleSite]