Användning av GPS-skärmar för att spåra brottslingar är på uppgång i USA. Men bärare säga det belopp till en ny form av fängelse
@oliviasolon
E-post
Tis 28 Aug 2018 08.01 BST
Senast ändrad Tis 28 Aug 2018 08.03 BST
“Det är som ett rep runt min hals’: Willard Birts har gjorts hemlösa genom att kostnaderna för att betala för sin GPS vrist övervaka.
Foto: Hardy Wilson i the Guardian
Varje dag vid ungefär 5pm, 60-årig Willard Birts har att hitta ett eluttag. Då har han towait två timmar bredvid medan batteriet på hans vrist skärmen laddar. Om han låter batteriet laddas ur, eller går in i San Mateo county, att han riskerar att skickas tillbaka till fängelse medan han väntar på rättegång.
Birts betalar $30 per dag – som $840 per månad för förmånen av att bära skrymmande enhet. Den suger upp hela sin inkomst, och lämnar honom hemlösa och sover i hans Ford Escape i Oakland.
“Det är som ett rep runt min hals”, sa han till the Guardian, en kabel som slingrar över golvet från sin vrist i väggen. “Jag kan inte få mina fötter tillbaka på marken.”
Användning av GPS vrist skärmar i det Amerikanska rättssystemet är på uppgång – up 140 procent mellan 2005 och 2015, säger de senast tillgängliga uppgifterna. Regeringen använder dessa enheter för att spåra platsen för individer att se till att de uppfyller villkoren för deras frigivning, oavsett om det är att vara hemma varje kväll efter en viss tid eller att undvika vissa platser. De verkar erbjuder en underbar alternativ till fängelse och ta chansen att vara med familjen på utsidan.
Det låtsas vara ett alternativ men det är faktiskt en form av inlåsning
James Kilgore, Utmanande E-Carceration
Men bärare beskrev dem som digitala bojor som berövar dem deras rättigheter i grym och oväntade sätt.
“Det utger sig för att vara ett alternativ till fängelse, men det är faktiskt en form av inlåsning”, sade James Kilgore, som driver Utmanande E-Carceration projekt vid Centrum för Media Rättvisa.
Regler för elektroniska skärmar skiljer sig åt beroende på län och brottet. De används både före rättegång och under villkorlig frigivning och villkorlig dom. I vissa fall länsstyrelsen täcker den totala kostnaden för teknik – efter allt, det är att spara pengar på extra sängar i fängelset, medan det i andra avgifter för bäraren sträcker någonstans från $10 till $35 per dag.
Utöver den finansiella kostnader, vrist skärmar införa nya sätt för bäraren i oproportionerligt hög grad, människor från fattiga och socialt marginaliserade grupper – för att hamna tillbaka i fängelse.
“Den minut som du har en enhet på dig kan du gå tillbaka till fängelse eftersom din buss är för sent, eller om batteriet dör eller om det finns ett strömavbrott,” Kilgore sade.
Privata företag erbjuder ibland sina övervakning teknik utan kostnad för cash-fastspänd län, istället skjuta över kostnaderna på bärare.
William Edwards, en 38-årig fd kontorist, gjordes för att betala $25 en dag att bära en GPS-spårning vrist övervaka mellan januari och April 2017.
Han hade kört en bekant bil med ägaren i bilen när polisen drog dem över i November 2016. Polisen hittade droger i ägarens väska och en pistol i handskfacket och grep de båda männen.
Edwards, som lider av kronisk myeloisk leukemi, tillbringade December 2016 i Alameda county fängelset i Kalifornien, där hans hälsa började försämras. Han släpptes på villkor att han bar en GPS-monitor.
En närbild bild av en fotled monitor, som behöver laddas i timmar varje dag. Foto: Hardy Wilson i the Guardian
“Du bara tänka på möjligheten av att vara hemma med människor som bryr sig om dig”, sa han. “Men det var hemskt. En levande mardröm.”
Även om Edwards hade inga fällande domar – och de avgifter som senare tappade han tillbringade månader som en fånge i sitt eget hem, ständigt trakasserad för pengarna genom att LCA, företaget som gav spårning tjänsten. LCA krävde att få veta vad hans flickvän tjänat så att de kan basera sina “behovsprövade” avgifter på hans hushåll inkomst.
“Jag kände mig som jag hade att göra med en mafia lån haj,” sade han.
Edwards är med hjälp av det juridiska systemet för att slå tillbaka. Han är en del av en grupptalan rättegång mot LCA och Alameda county, in i början av augusti, som anklagar länet för att låta ett privat företag att göra vinst-driven beslut om människors rättigheter, att förneka dem på grund av processen. Det anklagar LCA framtvinga avgifter från människor genom hot om fängelse, i strid med den federala beskyddarverksamhet lagar.
Begränsningen av friheten är en statlig funktion, men när tjänsten tillhandahålls av ett privat företag det finns ingen offentlig tillsyn av beslutsfattande. I fall av LCA-det är ingen insyn över hur det beslutar om de avgifter för att ladda eller tekniker, it-användare att se till att människor hosta upp.
Fängelse arbetskraft är modernt slaveri. Jag har skickats för att ensam för att tala ut | Kevin Rashid Johnson
Läs mer
“Du skulle aldrig låta en offentlig övervakare hota någon med fängelse om de inte kan betala en avgift,” sade Phil Telfeyan, grundare och direktör för Lika rättigheter inför Lagen, som är att föra den passar. “Vi kommer inte att låta privata företag göra det heller.”
LCA har avböjt att kommentera.
“Detta är inte silver bullets’
Trots den kraftiga ökningen i användningen av vrist skärmar, och det finns inte mycket rigorös forskning som tyder på att de är effektiva i att hindra människor från att rymma eller återfall eller med att hålla den offentliga säker. Vissa studier har dock visat att de kan vara användbart för att se till att sex-och drogmissbruk lagöverträdare som är förenliga med villkoren för sin frigivning, såsom hem förlossning order.
I många fall kan de lägga till en administrativ börda på skyddstillsyn och villkorlig frigivning tjänstemän som har att göra med tusentals dagliga varningar, fel och falskt positiva. Denna “ropar varg” – aspekten har orsakat officerare att missa eller strunta i viktiga varningar, vilket innebär att allmänheten invaggas i en falsk känsla av säkerhet.
I Colorado, en parolee som heter Evan Ebel skära av hans vrist skärmen före mordet på en Denver pizza leverans människan. Han spårade Colorado fängelser chef och sköt honom död i hans hem. Frigivning officerare förstod inte att han hade gått awol för flera dagar.
I Kalifornien, sex offender Phillip Garrido hade en GPS-övervaka och fick besök i sitt hem av villkorlig frigivning agenter minst två gånger i månaden. Det tog 18 år för agenter för att upptäcka att han hade hållit Jaycee Dugard fången i sin trädgård för att ha kidnappat henne som ett barn. Under den tiden Garrido våldtogs upprepade gånger Dugard, avla två barn.
“Detta är inte silver kulor, dessa är verktyg”, säger Matthew DeMichele, en RTI International sociolog som specialiserar sig på det straffrättsliga området.
Det har inte hindrat flera stater – Colorado, Florida, Missouri, Ohio, Oklahoma och Wisconsin – från att anta lagar som kräver livstid GPS-övervakning av sexförbrytare, en underavdelning av befolkningen för vilka allmänheten har lite sympati.
Det är svårt att föreställa sig det i 30 år. Det är deprimerande att ha så mycket av mitt liv övervakas
Sarah Pickard
Sarah Pickard, 32, är en sådan sexualförbrytare. När hon var 21 hon hade samlag med en 13-årig pojke och var laddad med tre fall av våldtäkt som hon erkände sig skyldig.
Pickard var dömd till en månad i fängelse, fem års villkorlig dom och 50 timmar samhällstjänst. Hon hade också för att registrera dig som sexualförbrytare och fullfölja en terapi programmet.
Hon har avslutat sin mening och är nu gift och har två barn. Både för sin terapeut och övervakare säga att hon utgör ingen risk för allmänheten. Men liksom andra sexualbrottslingar i staten Missouri, Pickard har att bära en GPS-vrist bildskärm 24 timmar en dag tills hon är minst 65 år, när hon har chansen att göra en framställning till domstolen för dess avlägsnande. Hon var klädd när hon födde sitt andra barn.
Enheten upprätthåller reglerna för sex offender registret, varna myndigheterna om Pickard går i närheten av en skola eller på lekplatsen. Hon har ett särskilt tillstånd för att ta sina egna barn på deras skola, men inte är tillåtet att gå till någon förälder-lärare händelser, inte heller kan hon ta sina barn till lekplatser.
Enheten är inte vattentät, endast vatten-resistenta, vilket innebär att hon inte kan simma eller bada. För att hålla det dolt hon undviker shorts eller kjolar, hon är slitna långa lösa byxor för de senaste åtta åren. Eftersom de inte passar in över armband, stövlar är uteslutet.
“Det är svårt att föreställa sig att det för 30 år”, sade hon. “Det är nedslående och upprörande att föreställa sig med att mycket av mitt liv övervakas.”
Willard Birts på UC Berkeley, hans bästa platsen för att ladda. Foto: Hardy Wilson i the Guardian
Reformen förespråkar säga att om samhället anser att vissa människor inte behöver för att vara i fängelse, bör fokus ligga på rehabilitering och återanpassning i samhället. Deras argument är att de pengar som satsas på elektronisk övervakning annars kunde ha använts för tjänster för psykisk hälsa, missbruk och behandling och för att främja sysselsättningen.
“Straff-teknik är inte angripa roten till de problem människor ställs inför och varför de hamnar i fängelse”, sade Kilgore.
Innan hans senaste arresteringen, Birts hade varit att få sitt liv tillbaka på rätt spår efter att han släppts från en “three strikes” livstids fängelse för en rad brott, inklusive rån när han var 18 och innehav av marijuana.
I 2013, där han satte upp en mobil bil med utförliga uppgifter om företag i Palo Alto. Verksamheten var högkonjunktur fram till sin före detta partner anklagade honom för våld i hemmet – avgifter Birts förnekar.
Han tillbringade 17 månader i en kriminalvårdsanstalt i väntan på rättegång, under vilken tid han upplupna $20.000 av skuld, innan han släpptes på villkor att han bar ankeln övervaka att upptäcka om han kom San Mateo county, där hans anklagare liv.
Han jobbar varje dag på en gräsrotsnivå civil rights organisation, För Oss Alla och Ingen. Under de senaste veckorna har han hjälpt till att renovera företagets nya kontor i Norra Oakland.
“Det här är det som hindrar mig från att betala mina räkningar, sade han, pekande till plastlådan som sticker ut från under hans jeans. Han annars skulle ha råd med hyra och mat, i stället för att förlita sig på allmosor från kyrkan.
“Allt jag vill är att leva ett normalt liv. Jag vill att mina tidigare att mitt förflutna,” sade Birts.
Kontakta författaren: olivia.solon@theguardian.com