Illustration: Angelica Alzona (Gizmodo)
Myrer kan gøre ret fantastiske ting, når de arbejder sammen, ligesom bygningen kunstfærdige reder og selv skabe broer fra deres organer. Et team af forskere, der ønskede at vide, hvordan disse sociale insekter, regne ud, hvordan at tage på deres forskellige roller inden for en koloni.
I betragtning af, at “de bedst egnedes overlevelse” er, hvordan vi tror, udviklingen, kan det virke lidt mærkeligt, at nogle skabninger (som myrer og mennesker), som trives i grupper. I håb om at forstå dette, forskere ledet af Yuko Ulrich fra Rockefeller University studerede adfærd i stigende grad store grupper af myrer til at lære, hvordan arbejdsdeling opstår. I sidste ende, at undersøgelser som disse kan endda hjælpe os med at forstå vores egen menneskelige adfærd.
“Selvom vi arbejder med genetisk identiske individer, der er så homogene som du kan få dem, der stadig synes at være nogle variabliity mellem dem i form af deres tendenser,” undersøgelse svarer forfatter Daniel Kronauer fra Rockefeller University fortalte Gizmodo. “Hvor kommer disse forskelle kommer i fra?”
Forskerne observerede adfærd af klonale raider myrer, en især nyttig arter for en undersøgelse som denne. Myrerne ikke har en dronning og reproducere clonally, hvilket betyder, kvindelige myrer til at lægge æg, der ikke behøver at være gødet til at producere flere kvindelige myrer.
At studere masser af næsten genetisk identiske individer er ikke let, så forskerne har udviklet et system til sporing af, hvor de er markeret myrer med maling prikker og filmet de kolonier, så et edb-program, der kan spore adfærd. De observerede syv til otte kolonier, hver af én, to, fire, seks, otte, 12, eller 16 arbejdstager myrer med et lige antal af larver. De målt på, hvor meget tid myrer brugt omkring reden, og hvor konsekvent, at denne adfærd var. Dette kan fungere som en proxy for adfærd såsom fødesøgning og sygepleje larver.
For grupper med så få som seks myrer, enkeltpersoner begyndte at opføre sig forskelligt fra hinanden. Men måske endnu mere overraskende var, at det viste sig, at larver, der er udviklet til voksne før den større gruppe, som var, i henhold til det papir, offentliggjort i Nature. Hurtigere larve udvikling betragtes som et mål for fitness, siger forskere.
“Vi giver den samme mængde mad per larve, der er ikke noget forskellige andre end gruppens størrelse,” Kronauer sagde. “Det er noget, jeg ikke havde forventet.”
Mærket myrer, der anvendes i undersøgelsen.Foto: Daniel Kronauer
En videnskabsmand, som ikke er involveret i forskning, James O ‘ Dwyer på University of Illinois, sagde, at han troede, det var en cool eksperimentelle setup og en interessant måde at spore adfærd. Han påpegede, at der var flere spørgsmål, som han gerne vil have besvaret i fremtidige eksperimenter, som om mere variation i adfærd alene, snarere end gruppens størrelse, fremskynder larve udvikling.
En iboende begrænsning, at en undersøgelse som denne, og en kommentar Kronauer forventet at høre fra mere økologi-interesserede forskere, ville være, at denne test blev udført i et laboratorium, snarere end i de myrer’ naturlige miljø. Men Kronauer sagde, at han ikke er så interesseret i at myrerne’ naturlige adfærd, og i stedet håber på at skabe en fuldt ud kontrolleres systemet for at lære mere om de grundlæggende natur bag social adfærd udvikling.
Disse er myrer og ikke mennesker, så enhver sammenligning mellem de to har sine begrænsninger. Men undersøgelsen er at få en dybere spørgsmål om, hvordan social adfærd udvikler sig. “Vi er en social dyreart også,” sagde O ‘ Dwyer. “Om præcis, hvilke fordele og problemer er i den division… har sine konsekvenser for alle aspekter af socialitet.”
Musiker Dave Matthews har flere gange sunget på, at “når alle de små myrer marcherer, rød og sort antenner og vinker, de alle gør det samme, de alle gør det på samme måde.” Men det er klart, det er ikke tilfældet—med så få som seks klonale raider myrer, de begynder at gøre det helt anderledes.
[Naturen]