Illustratie: Angelica Alzona (Gizmodo)
Mieren kunnen doen verbazingwekkende dingen wanneer ze werken samen, zoals het bouwen van ingewikkelde nesten en zelfs het maken van bruggen uit hun lichaam. Een team van wetenschappers wilden weten hoe deze sociale insecten erachter te komen hoe om op hun verschillende rollen binnen een kolonie.
Gezien het feit dat “survival of the fittest” is hoe we denken van de evolutie, het kan lijken een beetje vreemd dat sommige wezens (zoals mieren en mensen) gedijen in groepen. In de hoop dit te begrijpen, onderzoekers, onder leiding van Yuko Ulrich van Het Rockefeller University bestudeerde gedrag in steeds grotere groepen van mieren om te leren hoe de verdeling van arbeid ontstaat. Uiteindelijk, studies, zoals deze kunnen zelfs helpen ons inzicht in onze eigen menselijke gedrag.
“Ook al werken we met genetisch identieke individuen die zo homogeen als je ze kunt krijgen, lijkt er nog steeds een aantal variabliity tussen hen in termen van hun neigingen,” studie corresponderende auteur Daniel Kronauer van De Rockefeller University vertelde Gizmodo. “Waar komen deze verschillen vandaan?”
De onderzoekers observeerden het gedrag van klonale raider mieren, een bijzonder nuttige soorten voor een studie als deze. De mieren niet over een koningin en reproduceren clonally, betekenis vrouwelijke mieren eitjes te leggen dat het niet nodig om bevrucht te worden om meer te produceren vrouwelijke mieren.
Het bestuderen van veel van de bijna genetisch identieke individuen is niet gemakkelijk, dus de onderzoekers ontwikkelden een tracking systeem waar ze markeerde de mieren met verf stippen en filmde de kolonies dus een computer programma kan het bijhouden van het gedrag. Ze waargenomen zeven tot acht kolonies, die elk één, twee, vier, zes, acht, 12, of 16 werkster mieren met een gelijk aantal larven. Ze gemeten hoeveel tijd de mieren doorgebracht rond het nest en hoe consistent dat gedrag was. Dit kan dienen als een proxy voor gedrag, zoals scharrelen en de verpleging van de larven.
Voor groepen met zes mieren, individuen zich begon te gedragen, dat verschillend is van elkaar. Maar misschien nog verrassender was dat bleek dat de larven zich ontwikkeld tot volwassenen eerder hoe groter de groep is, volgens het artikel gepubliceerd in de Natuur. Sneller larvale ontwikkeling wordt beschouwd als een maat voor fitness, zeggen de onderzoekers.
“Wij bieden dezelfde hoeveelheid voedsel per larve, er is niets anders dan de grootte van de groep,” Kronauer zei. “Dat is iets wat ik niet had verwacht.”
Gemarkeerde mieren gebruikt in de studie.Foto: Daniel Kronauer
Een wetenschapper niet betrokken bij het onderzoek, James O ‘ Dwyer aan de Universiteit van Illinois, zei dat hij dacht dat het was een leuke experimentele opzet en een interessante manier om gedrag te volgen. Hij wees erop dat er meer vragen die hij zou willen beantwoorden in toekomstige experimenten, zoals het wel of er meer variatie in gedrag alleen, eerder dan de grootte van de groep, versnelt de larvale ontwikkeling.
Een inherente beperking aan een studie als deze, en een reactie Kronauer verwacht te horen van meer ecologie-minded onderzoekers, dat bij deze proef werd uitgevoerd in een laboratorium, in plaats van in de mieren’ natuurlijke omgeving. Maar Kronauer zei dat hij niet als belanghebbende in de mieren’ natuurlijke gedrag, en in plaats daarvan hoopt een volledig beheersbaar systeem om meer te leren over de fundamentele aard achter de ontwikkeling van sociaal gedrag.
Deze mieren zijn en geen mensen, dus een vergelijking tussen de twee heeft zijn grenzen. Maar de studie is het verkrijgen van een diepere vraag hoe sociaal gedrag zich ontwikkelt. “We zijn een sociale soort ook,” zei O ‘ Dwyer. “Precies begrijpen wat de voordelen en de problemen zijn in de verdeling van arbeid… heeft zijn gevolgen voor alle aspecten van de sociale omgang.”
Muzikant Dave Matthews heeft herhaaldelijk gezongen dat “als alle kleine mieren marcheren, rode en zwarte antennes te zwaaien, ze doen het allemaal hetzelfde, ze doen het allemaal op dezelfde manier.” Maar het is duidelijk, dat is niet het geval met zes klonale raider mieren, beginnen ze doen het heel anders.
[Natuur]