Foto: Atiya (Pixabay)
Onze riolering zegt veel meer over ons dan wat we aten in het weekend. Wetenschappers aan de Murray State University in Kentucky zijn het bestuderen van de riool water voor de afgelopen paar jaren, in de hoop te achterhalen van de mate van drugsgebruik in de lokale gemeenschappen. Hun meest recente onderzoek, presenteerde deze week op de American Chemical Society de jaarlijkse vergadering, stelt de Amerikanen gebruiken meer medicijnen dan de officiële schattingen vertellen ons, en dat het gebruik van drugs gaat omhoog wanneer de feestdagen rollen in het rond.
De onderzoekers testten de monsters van het afvalwater behandeling centra in twee nabijgelegen steden in Kentucky tijdens de twee perioden in 2017: De dagen rond 4 juli (AMERIKAANSE onafhankelijkheidsdag) en maandag 21 augustus, als er een totale zonsverduistering strekte zich uit over Noord-Amerika. Op 4 juli het team vond, was er een veel hogere concentratie van resten van drugs, zoals amfetamine, methamfetamine, cocaïne en morfine in het water van de beide steden, dan was er op juli 3, of juli 5; evenzo is het verbruik hoger op de eclipse dag dan op andere “normale” maandag.
Ander onderzoek heeft aangetoond dat mensen drugs gebruiken meer op feestdagen en speciale gelegenheden, maar deze bevindingen (die, zij opgemerkt, zijn voorlopig en nog niet gepubliceerd) zijn bedoeld om te worden een ander validatie van het team is uniek, naar verluidt een meer efficiënte techniek voor het meten van het gebruik van de drug, die bekend staat als de riolering epidemiologie.
Bikram Subedi, de senior onderzoeker achter de huidige studie, had al eerder gebruik gemaakt van deze techniek om te kijken naar het gebruik van illegale drugs in de gemeenschappen in de buurt van Albany, New York, hij is ook onderzocht hoe vaak legale farmaceutische producten eindigen in het afvalwater, waar ze kunnen mogelijk schadelijk zijn voor het milieu of dieren.
Onderzoekers elders, voornamelijk over de Atlantische oceaan, hebben ook gebruik gemaakt van deze techniek om indirect meten van het gebruik van de drug. Een 2013 afvalwater studie uit Australië, bijvoorbeeld, vond dat het gebruik van drugs steeg tijdens de feestdagen, vooral in de steden. En afvalwater testen wordt zelfs naar verluidt gebruikt door de rechtshandhaving China te volgen drug operaties.
“De conventionele benadering voor het beoordelen van de gemeenschap drugsgebruik in de VS duurt het maanden of jaren,” zei Subedi in een verklaring. De team analyse, ondertussen kan identificeren, drugs en de chemische stoffen die ze verteren in binnen uren of dagen. Meer traditionele metingen, waarbij het kan gaan onderzoeken, toxicologie of medische verslagen, en de misdaad statistieken, kan ook veel duurder uit te voeren.
Naast een snellere manier om bij te houden hoe vaak en wanneer mensen nemen drugs, de bevindingen kan er ook op wijzen dat de Amerikanen worden steeds hoog, zelfs meer dan verwacht. Volgens het team de berekeningen van het percentage personen met amfetamine en methamfetamine in hun steekproef is twee tot vier keer groter dan de federale regering de schattingen voor het gebruik van deze middelen onder de algemene bevolking. Volgens de Substance Abuse and Mental Health Services Administration, ongeveer 1,5 miljoen Amerikanen, of 0,6 procent van het land, het gebruik van deze stimulerende middelen.
Echter, Kentucky is een van de staten die het meest gehavend door de voortdurende drug crisis, met een overdosis opioïden dood tarief dat was het dubbele van het nationale tarief in 2016. En het bedrag van de meth in beslag genomen door de ambtenaren van de wetshandhaving er is naar verluidt toegenomen in de afgelopen jaren. Het is dus mogelijk dat deze bevindingen zijn alleen aandacht voor de staat van een relatief hoog niveau van drugsgebruik, eerder dan het tonen van ons iets nieuws over Amerikanen’ drug gewoonten.
Subedi en zijn team volgende plan gebruik te maken van hun methode om beter te isoleren zakken van drugsgebruik binnen een lokale gemeenschap door het testen van afvalwater, voordat het naar een zuiveringsinstallatie, ze hopen ook te proberen het in kaart brengen van het gebruik van de drug op een nationaal niveau.
[American Chemical Society]