Den Lothagam Nord-Søylen-Området i Kenya. De store sirkulære dannelse i forgrunnen markerer plasseringen av likhus gropen.Bilde: Katherine Grillo
Arkeologer i Kenya har oppdaget en 5000 år gammel kirkegård, som inneholder minst 580 organer. Bygget av Afrikas tidligste gjetere, den gamle kirkegården inneholder praktisk talt ingen tegn til sosial lagdeling, som peker til en overraskende egalitært samfunn.
Øst-Afrika er tidligste monumentale kirkegården—som i, en kirkegård som inneholder monumenter, slik som søyler, varder og andre landemerker—ble bygget av regionens første gjetere omkring 5000 år siden, ifølge ny forskning publisert i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences. Vanligvis, arkeologiske områder som inneholder monumenter er produktet av store, komplekse samfunn, det tar vanligvis en masse folk til å bygge store strukturer som er utformet for å formidle et felles sett av holdninger eller verdier. Men denne monumentale kirkegård, bevisst bygget av tidlig pastoralists under midten Holocene, tyder dette er ikke alltid tilfelle.
Det kalles Lothagam Nord-Søylen-Området, og det er nå den største og eldste kjente monumentale kirkegården i øst-Afrika. Den kommunale kirkegården ble brukt kontinuerlig fra om lag 5000 år siden for å 4,300 år siden av tidlig gjetere som bodde rundt Lake Turkana i hva er nå Kenya. Dette skjedde under en tid med betydelige endringer for miljøet, som regn i området gradvis redusert, og som vannstanden i innsjøen begynte å slippe.
Team leder Elisabeth A. Hildebrand fra Stony Brook University, sammen med kolleger fra Max Planck Institute for Science av Menneskets Historie og flere andre institusjoner, utforsket området gjennom utgravninger og bakken-gjennomtrengende radar. Den gamle kirkegården inkludert en stor stein-omkranset plattformen måler 100 fot (30 meter) i diameter over en stor grop som ble brukt til å begrave de døde. Kummen, eller likhus hulrom, var nesten 4,240 kubikkfot (120 kubikkmeter) i størrelse, og den inneholdt minst 580 mennesker (det er mulig at flere organer finnes innenfor, som gropen var for dypt til å fullt sonde med bakken-gjennomtrengende radar).
“Data fra utgravninger,” skriver forskerne i studien, “avslører en byggeplan som så for seg plattformens mål fra starten av. Folk først fjernet stranden sand fra en [ca 1300-kvadrat-fots eller på 120 kvadratmeter] område ned til sandstein berggrunnen, og skaper et stort hulrom shored opp med sandstein plater. De satt rundt stranden sand med en stein fortau omkranset av steinblokker. I hulrommet, folk fikk tett linjeavstand begravelse groper i myk berggrunnen.”
Likene var tett plassert i dette området i en serie av individuelle graver.Den likhus hulrom gradvis fylt opp i løpet av flere århundrer, og det ble til slutt fylt med knust stein og dekket med stein. Stor stein søyler ble plassert på toppen av materialer hentet godt over en kilometer unna. Sirklene og cairns ble også lagt til i nærheten.
Gravearbeid som gjøres på kropper funnet i graven viser at både menn og kvinner ble gravlagt på stedet, alt fra spedbarn til eldre. Ingen av begravelser viste tydelig tegn på hierarkier og sosiale ulikheter. Likene ble gravlagt tett ved siden av hverandre, og i en ordning som ikke tyder på rang eller sosial status. Hva er mer, nesten hver liket var forbundet med noen form for personlig pynt, som ikke var begrenset til noen bestemt alder, kjønn, eller andre kriterier.
“Mange individer hadde struts eggeskall eller stein perler rundt halsen, hofter, og/eller ankler,” skriver forskerne. “Andre hadde hippo elfenben finger ringer eller underarm bangles. To begravelser hadde gått i oppløsning headpieces med intrikate latticed arrangementer av pattedyr fortenner…en Annen person ble begravet med 12 perforert hippo tusks som kan ha blitt satt sammen og slitt i livet.”
I tillegg, mer enn 300 “vibrerende farget” stein-og mineral-perler som ble funnet, og mange av dem ville ha krevd flott tid og krefter på å lage.
Felles grav, i tillegg til å gi en felles plass blant de døde, var et sted å samles, dele informasjon, og fornye sosiale bånd, sier forskerne. Faktisk, ved å bygge permanente monumenter, disse tidlige gjetere ble bidrar til å skape en felles identitet, med kirkegården å minne dem om deres felles historie, idealer og kultur. Tilstedeværelsen av denne kirkegården betyr også at spredt, mobile, og egalitært samfunn uten sterke sosiale hierarkier var i stand til å bygge monumenter—et funn som går i mot konvensjonell tenkning.
“Denne oppdagelsen utfordringer tidligere ideer om monumentality,” forklarte Sawchuk i en uttalelse. “Fraværende andre bevis, Lothagam Nord gir et eksempel på monumentality som ikke er påviselig knyttet til fremveksten av hierarkiet, og det tvinger oss til å vurdere andre fortellinger om sosial endring.”
Disse “andre fortellinger,” er ikke umiddelbart opplagt, men “ytterligere etterforskning og forsiktig sammenligning, for å se om (eller hvordan) tilsvarende sosioøkonomiske forhold kan ha bedt om fremveksten av monumentality i forskjellige deler av kontinentet”, er nå garantert, forskere skriver i studien.
Som et siste notat, er det viktig å påpeke begrensninger av inferring sosiale dynamikk gjennom studiet av en massegrav, om enn en veldig organisert med en tilsynelatende egalitært egenskaper. Forskerne sier at ingen av nedgravde individer som viste tegn på sosial lagdeling, men vi kan ikke vite, for eksempel, som ikke var inkludert i graven (det vil si at det kan ha vært en selectional effekt på spill her). Hva er mer, det er ikke noe slikt som en perfekt egalitært samfunn, som avvik i makt, innflytelse, og privilegium eksisterer sammen flere domener, slik som kjønn, alder, eller andre linjer av sosiale grensene.
De døde ikke snakker, så vi kan aldri vite hvordan disse personer kan ha blitt marginalisert eller på annen måte sett fra hverandre.
[Proceedings of the National Academy of Sciences]