John Hanke, chefen för utvecklare Niantic, som är lika passionerad som någonsin om att få spelare utanför. Och hans strategi är att arbeta, som kan ses i framgången i årets Pokémon Gå på Fest i Chicago
Mon 20 Aug 2018 12.00 BST
Fångad på kamera … fans kunde få sitt foto taget framför en full-storlek version av deras favorit lastning skärmen.
Att gå till gymmet betydde något helt annat i Chicago är Lincoln Park en helg i juli. Pokémon Gå på Fest, på väg tillbaka till staden efter en katastrofal händelse 2017 som slutade med utvecklare Niantic återbetalning av biljetter, dela ut hundratusentals dollar till ett värde av in-game-valuta och lösa en $1,5 m (£1.18 m) rättegång, återigen packade OSS stad med virtuella samlarobjekt varelser och riktiga Pokémon-tränare. 20.000 spelare som deltog var på en fem-stegs strävan att fånga ett mytiska Pokémon, Celebi, och blöt 30C vädret inte sätter dem.
Ja, folk är fortfarande spela Pokémon Gå. De mobila spel fenomen har i tysthet nådde sin högsta spelare siffror sedan det lanserades i och med 2016. I en moralisk panik inte olik den som för närvarande omger Fortnite, sommaren det året såg Pokémon Gå skulden för bil kraschar, intrång incidenter och även död. Två år, men rubrikerna har bleknat i minnet och augmented-reality-monster-fånga spel lugnt har byggt upp ett blomstrande samhälle med passionerad Pokémon-tränare.
Komma i linje … spelarna samlades i team-tema lusthus att handla eller jämföra medalj statistik.
Det har varit en berg-och-dalbana för Niantic. Ex-Google-teamet hade tidigare endast arbetat på en Ingress, en mindre känd augmented-reality-avdelning som lade grunden för Pokémon Gå. Men, i juli 2016, app dragkraft ett litet team av 60 i det globala rampljuset som studio s servrar smält under trycket av miljoner nedladdningar. Medan Nintendo marknadsvärde ökade med sek 9 miljarder under den första veckan (trots att det bara äger 32% andel av Pokémon franchise och inte göra Pokémon Gå), Niantic var överbelastad, försöker fixa buggar och hålla hundratals miljoner spelare som går i deras strävan att catch ’em all. Det är bara under det senaste året att studion, nu med en personalstyrka på 250, har lyckats att falla in i ett schema för regelbundna uppdateringar av översättningar, månatliga globala samhället dagar och verkliga händelser.
“Jag tror inte att jag kunde ha föreställt sig något om de senaste två åren, säger John Hanke, grundare och VD för Niantic. “Men det har varit bra. Jag antar att vad som är mest tillfredsställande för två år i, är att se detta blomstrande, stark användarbas av människor som inte är här för modefluga, utan för att de älskar de grundläggande värdena i spelet. Vilket är varför vi gjorde det. Det blev förlorat i de första två månaderna av Pokémon Gå galenskap. Jag var inte säker på om folk gillade oss för vilka vi egentligen var, eller om de bara var där eftersom alla andra var.”
Brinner för Pokémon … John Hanke, VD och grundare av Niantic, som utvecklat spelen brukar Gå. Foto: Niantic Labs
Pokémon Go är ett bättre spel nu än det var i och med 2016. Den centrala erfarenhet har utvecklats, precis som en av sina ordinarie varelser. Du fortfarande gå runt i den verkliga världen att fånga Pokémon på telefonen, men det finns mycket mer att göra och hundratals fler varelser. Nu kan du lämna din Pokémon för att skydda gym och kämpa mot andra spelare, utföra dagliga forskning uppgifter och samarbeta med andra lärare för att gå på en räd för att fånga ovanliga tecken; det finns även en singleplayer-quest erfarenhet att tjäna legendariska Pokémon, som Mew.
Den senaste uppdateringen äntligen lagt till en lista över vänner och förmågan att handla Pokémon, vilket orsakade en spik i återkommande spelare. Du kan skicka gåvor till vänner, som inkluderar ett vykort från där den gåva som samlas in. Och till skillnad från andra mobila tie-ins till stora franchise – såsom Harry Potter – Serien Går inte försöka tvinga dig till att spendera pengar, det ger användbara artiklar att betala för, snarare än att låsa ut spel med timer eller energi meter.
Niantic s att-göra-lista är inte bara en Reddit-tråd, där de mest önskade funktionerna, säger Hanke. “Det är viktigt att du har en vision om vart du vill åka. Du kan inte bara vara föremål för nycker vad allmänheten uttrycker. Vi har alltid försökt att bryta ny mark: saker som handel och spelare v spelare bekämpa, som fortfarande inte i spelet utan är något som vi tycker hör hemma i det. Det känns som om vi äntligen på en bra, regelbunden rytm”, tillägger han.
“Våra riktlinjer är att människor bör uppmuntras att komma ut och utforska deras gemenskap, få motion och interagera med andra människor i den verkliga världen. De är vad vi tror som skiljer våra spel från andra.”
Glacial livsmiljö … digital Snorunts hittades frossa bland snö på Pokémon Gå Fest 2018
Medan månatliga gemensamma dagar, där utbildare spill på gatorna för att jaga delar av en viss Pokémon är spännande för laget, det är den verkliga händelser där Niantic är att tänja på gränserna för hur spelet spelas. I Lincoln Park, tusentals människor som hade flugit in från hela världen följde en skräddarsydd 1.8 km walking tour, passerar jätte mobiltelefon cell torn speciellt installerat för att klara den extra nätverkstrafik. Det var “memory lanes”, där du kan kö för att få din bild tagen framför en full-storlek version av din favorit lastning skärmen, en glacial livsmiljö där digital Snorunts frös mitt i snö, och en djungel biome där löjligt höga Alolan Exeggutors fyllde skärmen som långben dinosaurier. Pokémon-Go tema musik skjutits ut över parken och de röda, gula och blå Laget Valor, Instinkt och Mystic var överallt. Efter förra årets fiasko, alla verkade beredd för att allt ska gå fruktansvärt fel.
Händelsen i 2017, i Chicago Grant Park, som också samlades tusentals människor, men inte spektakulärt när spelet var i stort sett ospelbar. En blandning av mobil mottagning och server stress ledde till fula scener som fans – några av dem hade tillbringat tusentals för att delta – skanderade “Fixa spelet!” på stora scenen tänkt att firar global gathering.
“Det skulle bli den värsta och bästa ögonblick av Pokémon Gå för mig, säger Hanke. “De första sex timmar för det var bland det mest utmanande i mitt yrkesliv.”
De flesta Vd: ar skulle ha varit frånvarande katastrofen utvecklats, men Hanke var ute och pratar med fans. “Händelser är vår chans att möta spelare ansikte mot ansikte, säger han. “På den punkten, de är inte siffror eller e-post, eller Reddit trådar. [De är] de faktiska, verkliga mänskliga varelser. Jag tillbringade eftermiddagen inför musiken. Jag bara gick ut och satte sig med spelarna, och en del var ventilera sitt missnöje, men den stora majoriteten av de människor jag talade med denna eftermiddag var att uttrycka sin uppskattning för spelet för en mängd olika skäl.
“Det är bra att tro att du är någon liten del av en positiv sak i någons liv. Jag hörde historier om föräldrar att återuppbygga relationer med sina barn, personer som återhämtar sig från allvarliga sjukdomar, människor att hitta en gemenskap i en ny stad eller en stad.”
Trotsar väder och vind … regn gjorde inte hålla Pokémon fans bort från evenemanget i Chicago är Lincoln Park.
Det kan ha verkat galen för Niantic att prova samma sak igen bara ett år senare, men den här gången gick utan problem – annat än på morgonen regn, som såg träden i Lincoln Park blir stora lummiga paraplyer, med spelare samlas under. På den första dagen av fest, det var bara en nät-relaterade hicka: en svart fläck för Verizon upptäcktes i parken. Niantic skada kontroll var swift – det identifieras Pokémon-lek i detta område och flyttade dem till andra områden, att se till att Verizon kunder kan fortfarande ta del i jakten.
“Jag är verkligen glad att vara här. Det var en riktigt bra valdeltagandet, mycket bättre än förra året, säger 12-årige Tyler från Toronto, som han väntade tålmodigt i en hundra man stark kö för att träffa Pokémon Gå YouTubers Mystic Sju Tränare och Tips. “Gå Fest är en bra sak för att en massa människor från hela världen att träffas, prata och blir vänner genom spelet och i verkliga livet. Jag kom att handla med någon i dag. Jag gav dem en Unown och de gav mig en Kangaskhan.”
Tillägg av vänner och handel, spel uppdateras händelse, också. Detta var en chans för spelare att få Pokémon som bara förekommer i andra delar av världen och handel för att det saknas poster i sin Pokédex, i spelet monster katalog. Handgjorda skyltar hängande runt halsen annonseras Relicanth eller Corsola i utbyte mot Mr Mime eller Tauros. Spelarna samlades i team-tema lusthus, där Niantic hade satt upp steg för människor att handla eller jämföra medalj statistik.
Medan det fanns gott om barn, spelare av alla generationer gått med i jakten, kikhosta vid upptäckten av sällsynta varelser och utbyte av batterier för att hålla sina telefoner går. Julya och Jon Myers, 56 och 57 respektive har spelat Pokémon Gå sedan det släpptes, och körde 13 timmar från Maryland för att komma till Chicago. De fick sällskap av en entusiastisk grupp av tonåringar och utökade familj, alla stolt att bära T-shirts dekorerade med deras Oenighet grupp logotyp.
Något för alla … spelare i alla åldrar från hela världen anslöt sig till jakten på sällsynta varelser
“Vi har en väldigt bra gemenskap. Vi alla träffas och spela tillsammans,” sade Julya. “Några av dessa killar hade en paus, men det gjorde vi inte, eftersom Jon hade en transplantation och jag hade mina knän ut, så detta var vår rehab. Vi gjorde en hel del av de promenader som vi behövde göra. Och sedan vi träffade gruppen – när stora räder kom ut, vi började plundra tillsammans. Nu har vi detta hela samhället och vi alla bestämde att vi ville komma.”
Legendariska räder, lyser med sin frånvaro i den händelse att hålla människor i rörelse, lekt över staden hela helgen, vilket innebär att spelarna tog till gatorna i tusental för att fånga en glänsande Lugia eller Articuno. Medan söndagen deltagare tog över i parken, varje Chicago raid spot tydligt kan identifieras genom att grupper av spelare att hitta skugga från den strålande solen och spela tillsammans, 20 åt gången.
Pokémon Gå sannolikt att vara så populära igen som det var i år 2016, när runt 300 miljoner människor att spela den. Men, ironiskt nog, de 60 miljoner som spelar det nu är att ha en bättre upplevelse, och de är tillräckligt för att göra Pokémon Gå en miljard dollar verksamhet, liksom en stor gemenskap av människor. (Som jämförelse, Uber har 40 miljoner aktiva användare.)
“Vi fick ett stort brev nyligen, säger Hanke. “Vi får dessa hela tiden, så jag känner mig konstig att ringa ut. Det var en mamma som hade ett barn att återhämta sig från cancer och familjen hade antagit Pokémon Gå som något de gjorde tillsammans. Hon skrev detta fina tackkort till oss om hur det får dem utanför och leder dem till nya platser. De hade tagit en weekend-resa någonstans och utforskade staden tillsammans. Hon utjämnade bort det genom att säga att det var bra för hennes son, det var att ge honom socialt förtroende. Det var många av de bra saker vi höra [om spelet] allt i ett. Det är vad som håller oss igång.”
Hur får man tillbaka till Pokémon Gå
Stor i Japan … människor som spelar Pokémon Gå på sina smartphones i Shibuya-distriktet i Tokyo. Foto: Aflo/Barcroft Bilder
Om Pokémon Gå var allt om den ursprungliga 151 tecken förra gången du spelade, det kan se annorlunda ut nu, men det är lätt att dyka tillbaka. Här hittar du allt du behöver veta innan du beger dig utanför:
Generation spel: Det är tre generationer av Pokémon att fånga så bli inte överväldigad av din nya Pokédex storlek. Och oroa dig inte, det ursprungliga 151 är fortfarande ute, men bara i mindre utbud.
Första raid: Den nya raid-system på gym innebär att du kan fånga legendariska och sällsynta Pokémon. Det är möjligt att ta lätt på dem på din egen, men för legendarer, är det bäst att hitta några vänner.
Få sociala: Pokémon Gå avnjuts bäst med ett team, så kolla Facebook och se om det finns en lokal grupp du kan gå med i. Det finns tusentals grupper som kommer att vara glad att få en ny raid-medlem och vän.
Uppgift mästare: Den nya forsknings-och uppgift uppdrag är en bra källa av nya Pokémon. Samla forskning uppgifter från Pokéstops, göra en en dag och du kommer att belönas med en annan legendarisk Pokémon varje månad.
Vän-zonen: Du kan nu byta Pokémon med vänner för kostnaden av stjärnstoft. Att göra det billigare genom att skicka gåvor varje dag och ökar din vän status. Och precis som i verkliga livet, presenter är alltid uppskattat.