Endast med radikala egenmakt kan vi som medborgare stoppa ytterligare intrång från Google och co
Sön 19 Aug 2018 05.59 BST
Senast ändrad Sön 19 Aug 2018 06.04 BST
Staden siffror tydligt i hur digital teknik tränga in i våra liv.
Foto: Busakorn Pongparnit/Getty Images
För att alla ska komplexitet, vår digitala framtid har en logik forma dess grundvalar. Det är främst ett samspel mellan två motstridiga dynamik: en av uppgifterna extractivism drivs främst av stora tech är beroende av nya källor av data, och en av uppgifterna staten – som drivs av alla de som motsatte sig den stora tech snabba ascendance.
Det senaste exemplet på den förstnämnda dynamisk kommer från Wall Street Journal, som har upptäckt Facebook insatser för att lirka bankerna till att dela med sig av sina kunders data, inklusive saldon och korttransaktioner (Facebook säger att det inte är “aktivt” att söka sådana uppgifter).
Med detta drag, Facebook vill se till att dess tjänster används för att utföra uppgifter så trivialt som att kontakta bankens stöd-och utflyktsdisk eller göra betalningar. Och ju längre vi stannar på plats för att få tillgång till vår data, nya data man samlar in. På Facebook, alla vägar leder till data extractivism.
Anhängare av uppgifter som staten har ingen sammanhållande ideologi. Men de är fast förenade i motsatta status quo, där tekniska plattformar fungera som självutnämnda väktare av världens data.
Lämna mer uppgifter till statliga institutioner som redan trivs på överdriven övervakning skulle inte återställa förtroende
Den djupare blå underström av denna rörelse fick en tidig start, så många industrier hade kände att överlämna uppgifterna till stor tech så småningom skulle nagga på sina marginaler.
Deras förslag till lösning, marknadsförs av World Economic Forum i Davos och andra nyliberala aficionados, är att utvidga den privata egendom paradigm för att personuppgifter, drastiskt höjda kostnader för data extractivism. En nyligen 150-sidiga rapporten på fördelar av att behandla uppgifter som privat egendom från GenerationLibre, en fransk thinktank, föreställer sig ett data-utopi av decentraliserade marknader och självförstärkande kontrakt, ett antal förslag som gör Friedrich von Hayek ser ut som en socialdemokrat.
En sådan politisk agenda är till stor del informeras av rightwingers ” en analys av den samtida tillstånd, som de ofta beskriver som “digital feodalism”. Denna diagnos härrör från den korrekta observationen att vissa företag är att tappa värdefulla resurser (dvs data) som de antingen inte betalar eller betalar mycket lite. Men, om detta är feodalism, då kapitalismen har aldrig riktigt kommit fram, det är svårt att hitta ett företag i praktiken mer i linje med den grundsyn på den kapitalistiska företag än att få bort gratis saker.
Likaså tanken att stora tech är bara en massa passiv rentiers som lever av (data) på ryggen av deras användare är lika tvivelaktiga; deras stora satsningar på forskning och utveckling – Amazon, Alfabetet, Facebook, Microsoft och Apple spenderade nästan $57bn på det senaste året– är svårt att förena med deras förmodade rentier-liknande status. Stora tech är kapitalismen på dess bästa, eller snarare värsta; att tala om uppkomsten av “det digitala livet” är att furu för en kapitalism som aldrig fanns.
Det finns också ett växande leftwing underström till denna rörelse. Idén om en ny strategi för ägandet av uppgifter, inklusive möjligheten till en nationell data förtroende, har fått lite valuta med Labour. Att skriva i den tyska tidningen Handelsblatt, Tysklands ledande business paper, socialdemokratiska ledare, Andrea Nahles, menade att teknik företag ska tvingas att dela med sig av sina data med resten av samhället, så att de inte hämmar sociala framsteg. Hon jämförde stora tech för att big pharma, som tack vare rättsliga åtgärder, inte kan njuta av obegränsad exklusiva rättigheter till immateriell egendom.
En rimlig ståndpunkt, verkar det som. Men för att vara trovärdig och effektiv, leftwing distributisterna såg framför agendan måste övervinna ett hinder: medborgarnas fallande förtroende för staten som ett redskap för att utveckla deras intressen.
Staden är den enda plats där idén om att utöva en meningsfull demokratisk kontroll över sitt liv är fortfarande livskraftig
Lämna mer uppgifter till statliga institutioner som redan trivs på överdriven övervakning skulle inte kunna återupprätta det förtroendet. Sedan finns alltid frestelsen att dessa uppgifter kommer att användas för statligt godkända social ingenjörskonst annars känd som “knuffar” och “beteendeförändring”. Ge statliga institutioner ännu mer data kommer endast att underblåsa den “djupa staten” konspirationsteorier av fringe djupare blå grupper.
Den distributisterna såg framför vänster, vilket inte försummar att föreslå ambitiösa politiska reformer för att gå tillsammans med sina nya uppgifter ägande regimen. Dessa måste öppet erkänna att det mest meningsfulla skala där en radikal förändring i demokratisk politisk kultur kan uppstå i dag är inte nationalstaten, som vissa på vänster och höger är benägen att tro, men ganska staden.
Staden är en symbol för utåtriktat kosmopolitism – ett kraftfullt svar på den homogenitet och ökaraktär av nationalstaten. Idag är det den enda plats där idén om att utöva en meningsfull demokratisk kontroll över sitt liv, men den triviala problem, är fortfarande lönsamt.
Från transport till leverans av livsmedel, från boende, energiförbrukning, staden siffror även tydligt i hur digital teknik tränga in i våra liv. Att staden är också det primära målet för stor tech är ingen tillfällighet: om dessa företag lyckas kontrollera sin infrastruktur, de behöver inte oroa sig så mycket annat.
Den verkliga utmaningen för data distributisterna såg framför vänster är, således, att hitta ett sätt att fördela makt, inte bara data. Det måste mobilisera nationalstaten att vända städer i förebud om en ny, radikal demokrati angelägen om att distribuera umgicks big data och artificiell intelligens i medborgarnas intressen. Utan en sådan inriktning på radikala empowerment, data staten vänster kommer bara att vara en välsignelse för loony längst till höger.
Evgeny Morozov är författare till the Net Delusion: Den Mörka Sidan av Friheten på Internet