En gång sågs bara som arbetshästar, den nya generationen av skåpbilar är mycket anpassningsbar multitalanger
Sön 19 Aug 2018 06.00 BST
Hälsar stöd fordon: Tardis-som Vito med några av sina passagerare och deras kit.
Mercedes-Benz Vito 119 Idrott Crew
Pris £28,485
Power 190bhp
Nyttolast 1,250kg
MPG 47.1
CO2 158g/km
Det är 5 på morgonen på en underbar lördag morgon, och i bilen finns två Kiwi, en Welshman, en Fransman och en Skotte. Det finns också fem cyklar (delvis demonteras), sovsäckar, camping stolar, en spis, en verktygslåda, en stor sats väska var, massor av mat, vatten och godis, och en konstig vibrerande gummi massage verktyg som Scot svär inte ett sovrum stöd. Som en grupp som vi kör till Biarritz från London för att spendera sex dagar cykling över Pyrenéerna, som slutar i Girona innan schlepping hem. Sex timmar tidigare allt detta rasket var på trottoaren och vi stod inför ett Tetris-liknande utmaning att få det hela i. Den Welshman påstås vara en “förpackning geni”. Men den verkliga stjärnan i showen var Mercedes-Benz Vito. Det wolfed partiet sedan hunkered ner och kryssade längden av Frankrike på en enda dag – även klara som misshandlas av marmor-och medelstora hagel på en punkt, som gjorde en så vrålar på sin plåttak vi trodde det skulle se ut som om vi hade varit sprutas i en drive-by.
De Vito var stjärnan i showen. Det wolfed ner alla våra kit och sedan kryssade längden av Frankrike på en enda dag
Trots att vi cyklade i bredd i Frankrike och i Spanien, som går genom några av Europas mest fängslande natur, det var inte en enda dag då vi inte hälsar vår support fordonet. Resan var ett krävande test för oss, men det var också ett riktigt träningspass för de Vito. Det tillbringade 52 timmar på resan och som omfattas 2,074 km. Dess bränsleförbrukning var 34.2 mpg och medelhastighet var 41mph. Dess siffror är desto mer anmärkningsvärt när du kommer ihåg det var fullt lastad och en stor del av vägen var krokig berget switchbacks med lutning på 14%.
Vans är ofta förbises som inte är mer än kapabel arbetshästar. Men ett växande antal ägare nu ser deras potential som all-round, vardagliga fordon som kan placera hjulet i både spår av ditt liv – arbete och lek. De är hårt nog för handel och ändå mjuka nog för fritid. Det är mer high-spec modeller att välja mellan än någonsin, från VW Transporter Sportline till Ford Transit Custom Sportvan.
De Vito är tillgängliga i en förvirrande mängd olika konfigurationer. Det finns långa och korta versioner. Du kan välja på två platser på framsidan och ett stort lastutrymme, eller gå för en besättning van med upp till nio säten – perfekt för mycket stora familjer eller transfer till flygplatsen. Antingen sätt, Mercedes vill framhäva bidrag en Vito kan göra att ditt aktiva liv: det kan vara utrustade med en skid-och snowboard rack, en baklucka-monterad cykel rack och en stor kylväska.
Inuti, trots sina ambitioner, Vito är fortfarande ganska avskalade. Sätena är tyg. Dess ställverk är den samma som används i legosoldatens personbilar, vilket är bra, men infotainment-konsolen är liten och daterad. Att driva allt detta är en robust diesel. Du har ett val av en 1,6-liters fyra-cylindrig eller ett saftigare 2.1-liters diesel. Det finns massor av säkerhets-kit att välja mellan. Listan över alternativ är ett upplopp av tre bokstäver som förkortningar med allt från ESP och ABS, ASR, EBD, BAS, LAC och EUC, bland andra. De Vito är tyst, bekväm och pålitlig. Det är ett fordon som syftar till att vara så mycket mer än bara en van.
E-post Martin martin.love@observer.co.uk eller följ honom på Twitter @MartinLove166