Turijn Mummie S. 293 (RCGE 16550).Afbeelding: het Egyptisch Museum in Turijn/J. Jones et al., 2018
De oudste mummies worden doorgaans geassocieerd met het Oude Koninkrijk van het oude Egypte, maar als een intensieve bestudering van een 5.600-jaar oude mummie bevestigt, zijn de methoden voor deze iconische begrafenis praktijk dateren van ruim vóór het tijdperk van de farao ‘ s.
De praktijk van de mummificatie en de technieken die worden gebruikt bij het balsemen (zoals het gebruik van harsen) werden verondersteld te zijn ontstaan in het oude Egypte het Oude Koninkrijk (ook wel bekend als de “Pyramid Age”) rond 2500 v. CHR. Maar deze interpretatie werd uitgedaagd door een 2014 analyse van de begrafenis van textiel gevonden in de zuid-Egyptische site van Mostagedda, die terug te duwen de oorsprong van de Egyptische mummificatie door meer dan 1500 jaar.
Nieuw onderzoek, dat vandaag wordt gepubliceerd in het Journal of Archaeological Science door dezelfde groep van wetenschappers, vergroten van ons begrip van hoe en wanneer de praktijk van de mummificatie werd ontwikkeld in het oude Egypte, met inbegrip van de middelen die worden gebruikt bij het balsemen van het proces. De nieuwe studie bevestigt de herkomst data voorgesteld in het vorige werk, maar in tegenstelling tot de 2014 analyse van funeraire textiel, dit laatste onderzoek werd uitgevoerd op een mummie. En dat is belangrijk.
“Hoewel de mummie is niet de vroegste begraven te onthullen van de formatieve balsemen agenten dateert uit omstreeks 4300 V.CHR, het is de eerste intact, het overleven van de individuele, om te onthullen wat zou uitgroeien tot een belangrijk onderdeel van de iconische proces dat later Faraonische Egyptische mummificatie,” Stephen Buckley, een archeoloog van de Universiteit van York en co-auteur van de nieuwe studie, vertelde Gizmodo.
De mama in kwestie staat bekend als Mama S. 293 (RCGE 16550), en het is bekend om wetenschappers meer dan een eeuw, die werd tentoongesteld in het Egyptisch Museum in Turijn sinds 1901. Deze mummie is uniek, maar dat het nooit is blootgesteld aan het behoud van behandelingen; haar onbezoedelde aandoening maakt het een ideaal onderwerp voor wetenschappelijke analyse.
Eerder hadden wetenschappers ten onrechte van uitgegaan dat de Turijn mummie S. 293 had natuurlijk gemummificeerde door warme en droge omstandigheden van de woestijn, een proces dat bekend staat als uitdroging. Het nieuwe onderzoek toont aan dat dit niet het geval is—de mummie werd geproduceerd door embalmers die in dienst van een mengsel van plantaardige olie, verwarmde hars van naaldbomen, een aromatische plant extract, en dat een plant tandvlees/suiker. Samen, dit mengsel tentoongesteld krachtige antibacteriële eigenschappen.
“Voor het eerst hebben we aangegeven wat kan worden omschreven als een Egyptische ‘balsemen recept’—in wezen dezelfde antibacteriële balsemen recept dat zou een belangrijk en essentieel onderdeel van mummificatie tijdens de Faraonische periode van rond 3100 voor CHRISTUS,” zei Buckley.
Microscopisch beeld van beddengoed genomen van de mummie.Afbeelding: J. Jones et al., 2018
Met behulp van microscopen, de onderzoekers de textiel rond de mummy, terwijl een chemische analyse werd uitgevoerd voor het identificeren van de ingrediënten van de balseming recept. Een genetische analyse gedaan naar het identificeren van zowel menselijke als niet-menselijke DNA (zoals plant materiaal) in verband met de mama. Teleurstellend, geen menselijk DNA kan worden gehaald uit het monster, waarschijnlijk het gevolg van overmatige blootstelling aan het museum. De koolstofdatering geplaatst de oorsprong van mama tussen 3650 en 3380 BC. Met ander bewijsmateriaal, zoals bekend verandert Egyptisch textiel technologie, de auteurs verkleinde de datum tussen 3650 te 3500 voor CHRISTUS. Een analyse van de tand slijtage suggereert de mummie was tussen de leeftijd van 20 en 30 jaar toen hij stierf.
De balseming recept is verrassend vergelijkbaar met degene die 2500 jaar later, toen de oude Egyptische mummificatie was op haar culturele hoogtepunt. Deze gelijkenis wijst op een gedeeld beeld van de dood en het hiernamaals over 500 jaar voor Egypte tot stand kwam als eerste van de wereld natiestaat, zei Buckley.
Inderdaad, dit balsemen van de techniek dateert uit de Naqada fase van de Egyptische prehistorie, dat is aanzienlijk eerder dat de Faraonische Periode. Maar de analyse bleek ook dat het gebruik van een antibacteriële conifeer hars die niet afkomstig uit Egypte. Deze verbinding moet zijn geïmporteerd, dus waarschijnlijk uit het Nabije Oosten, in wat nu Israël/Palestina.
“Dit is belangrijk voor ons begrip van de omvang van de oude handelsroutes in deze tijd—we wisten dat er werd de handel tussen Egypte en het Nabije Oosten, maar de handel in de boom-harsen tussen het Nabije Oosten en zuid-Egypte is een nuttige aanvulling op wat we weten,” Buckley vertelde Gizmodo. “En met name vergelijkbaar met prehistorische graven die dateren uit begin 4300 voor CHRISTUS tot 3100 v. CHR. uit Mostagedda, biedt het de eerste aanwijzing dat de balseming recept werd gebruikt over een groter geografisch gebied in een tijd waarin het idee van een pan-Egyptische identiteit was vermoedelijk nog steeds in ontwikkeling.”
Untampered-met mummies zoals deze zijn uitzonderlijk zeldzaam. Dit onderzoek biedt een belangrijk inzicht in de technologieën in dienst van de oude Egyptenaren, en de grote invloed die Predynastic de Egyptische cultuur te hebben op de daaropvolgende periodes. Zoals deze studie laat zien, zelfs de oude geschiedenis heeft haar oude geschiedenis.
[Journal of Archaeological Science]