Foto: Getty
Satt til å vises før et Senatet oversight committee neste torsdag, Ajit Pai vil møte en haug av spørsmål om hvorfor senior tjenestemenn i etaten han leder, Federal Communications Commission, gitt feil opplysninger til Kongressen—en føderal forbrytelse, kan straffes med inntil fem år i fengsel, hadde det blitt bevist at de gjorde det med vitende og vilje.
Toppen spørsmål, som kommisjonen har ennå til å svare på, og som Demokratiske lovgivere er spent på å spør, er nøyaktig hvor lenge Pai visste at Kongressen og det Amerikanske folk var ikke blir villedet.
En rapport fra kommisjonens egen inspector general denne uken avslørte at i januar 2018, FCC-etterforskerne ble overbevist om tre høytstående embetsmenn—David Bray, Tony Summerlin, og Leo Wong—kan ha brutt loven etter å gi uriktige opplysninger i respons til kongressens henvendelser om en påstått cyberattack på FCC. Den såkalte angrep hadde forstyrret FCC ‘ s kommentar system, tjenestemenn hevdet, som kommisjonen søkt offentlig inndata over et forslag om tilbakeføring av netto nøytralitet beskyttelse etablert under Obama-administrasjonen.
Etter å ha snakket med sikkerhet fagfolk i byrået, og etter å ha gjennomført omfattende intervjuer med ledende FCC tjenestemenn og FBI-agenter kontaktet etter hendelsen, inspector general ‘ s office konkluderte med at kommentaren systemet var, faktisk, overveldet av en flom av legitim trafikk, og at problemet ble ytterligere forsterket av en rekke system design feil.
I juni, svindel og offentlig korrupsjon undersøkere med den U.S .. Advokat kontor i Washington, D.C., nektet å straffeforfølge tjenestemenn bak den falske uttalelser til landsmøtet, som inkluderte mischaracterizations av samtaler med FBI-agenter, i henhold til IG rapporten.
Mens Pai offentlig bekreftet denne uken at cyberattack var en spøk, kilder sier at han ennå ikke har nådd ut til lovgivere som ble lurt (flere av dem reiser) til å korrigere ta opp personlig eller tilbakekalle brev som inneholder falsk informasjon som Pai signert i løpet av det siste året. Flere Demokratiske lovgivere er også incensed at Pai som ikke visste av funnene i rapporten minst en hel dag før den ble lansert, har ikke gjort noe, men plassere skylden på føttene av Bray, hans tidligere chief information officer, og hans underordnede, i et tilsynelatende forsøk på å fjerne hans eget navn.
“Det var en kalkulert flytte,” sa en ledende Demokratiske aide, “ment å ramme IG rapport til sin fordel før alle andre var i stand til å lese det.”
“Det Amerikanske folket og Kongressen ble løyet for i over et år av FCC.”
Men et pengesystem nå ser ut til å være på vei. I uttalelser til Gizmodo, Demokratiske lovgivere insisterte på at undersøkelsen i kommisjonens håndtering av denne krisen er langt fra over.
“Det vi ikke vet, og hva FCC behov for å rydde opp, er når de visste at de ble liggende til Kongressen og det offentlige om det,” sa Rep. Debbie Dingell, som sitter på Huset oversight committee. “Hvis Formann Pai ble anbefalt av FCC generelle råd eller FCC-generalinspektør for ikke å varsle Kongressen da han fikk vite at ingen angrep fant sted, vi trenger å se de beslutninger i å skrive, sammen med alle interne poster relatert til sine gjort opp cyber-angrep.”
Kommisjonen har vært tilbakeholdt poster relatert til hendelsen for mer enn et år i svar på forespørsler fra Gizmodo og andre utsalgssteder under Freedom of Information Act (FOIA). I løpet av den tiden, de byrå med Kontor i Media Relations tok sikte på journalister, sprengning dem offentlig til avhør om noen bevis fantes viser en cyberattack oppstått.
I fjor sommer, FCC Media Direktør Brian Hart anklaget journalister kritisk til kommisjonens svar av å være “helt uansvarlig” mens de insisterer på at byrået hadde “omfangsrik dokumentasjon av dette angrepet i form av stokker som samles inn av våre kommersielle cloud partnere.” På samme tid, Hart office matet falsk informasjon til journalister ved Politisk, Wall Street Journal, og FedScoop om en påstått distributed denial-of-service (DDoS) – angrep i 2014, som, som Gizmodo tidligere rapportert, også har aldri skjedd.
“Det Amerikanske folket og Kongressen ble løyet for i over et år av FCC, hele veien gjennom offentlig kommentar prosess som fører til eliminering av netto nøytralitet regler,” sa Rep. Frank Pallone, ranking medlem av Energi og Handel-Komiteen, som fører tilsyn med FCC. “Det er rett og slett uakseptabelt, og nå trenger vi å vite hvorfor FCC kom ikke frem med sannheten før.”
“Etterforskningen i denne saken er ikke over,” lagt Sen. Ron Wyden, som har mottatt flere brev fra Pai siste året inneholder uriktig informasjon om de Kan 2017 hendelsen. “Du kan ikke ligge til Kongressen og det Amerikanske folk for mer enn et år, peke fingrene når løgnen blir avslørt, og forventer å komme unna med det scot-fri.”
Det er imidlertid mulig at Pai seg selv ikke vet FCC ‘ s uttalelser til Kongressen var usanne før etter han såg rapporten, noe som kan ha bare skjedde på mandag. Spurte om hans kontor varsler FCC lederskap når en sak er henvist til DOJ som involverer potensielle forbrytelser, FCC Inspector General David Hunt fortalte Gizmodo: “I kriminelle saker vi har en tendens til å utsette til påtalefunksjoner team.”
DOJ vanligvis ikke erkjenner pågående undersøkelser og i noen tilfeller vil ikke anerkjenne de som er lukket. I det siste tilfellet, dette er vanligvis å skjerme fag fra urettferdig gransking. Imidlertid, i dette tilfellet, navn på tjenestemenn undersøkt og forbrytelser de var mistenkt for, er allerede kjent. Til tross for dette, når de blir spurt, DOJ ville ikke forklare hvorfor kostnader ble ikke fulgt opp.
“Vi har ingen kommentar til denne saken,” sa William Miller, en talsmann for den U.S .. Advokat Kontor for District of Columbia.
(Gizmodo er nå søker tilgang til Justisdepartementet og FCC-poster relatert til etterforskning under Freedom of Information Act.)
“Vi går til krig.”
I tillegg til Gizmodo er FOIA forespørsler kommisjonen ble saksøkt av Kevin Collier, en BuzzFeed News reporter, blant andre, etter det nektet å slå over dokumenter knyttet til sin “cyberattack” påstander i fjor sommer. Men mange av argumentene FCC-brukes til å forklare hvorfor det er nødvendig å holde visse poster nå synes mistenkelig gitt de fakta som er offentliggjort av kommisjonen inspector general. Utallige poster, for eksempel, ble holdt tilbake eller maskert under hva som er kjent som bevisst prosess privilegium, en dispensasjon til FOIA har til hensikt å beskytte “dokumenter som reflekterer rådgivende uttalelser, anbefalinger og overveielser som utgjør en del av en prosess der statlige vedtak og retningslinjer er formulert.”
Advokat Daniel Novack, som representerer Collier pro bono i sin sak mot FCC, hevder at disse dokumentene kan ikke lenger være legitimt tilbakeholdt siterer at “bevisst prosess.”
For å starte, så på tirsdag, den offisielle posisjon i FCC-er at de ansatte som er involvert i en rekke interne e-poster som ble holdt tilbake i virkeligheten videresending falsk informasjon. Med andre ord, disse er ikke frank diskusjon mellom føderale ansatte om viktige politiske saker, som FCC har tidligere hevdet i retten. Hva er mer, emner av disse samtalene er nå offentlig kjent, noe som betyr at det ikke lenger noen interesse serveres i å holde dem hemmelige.
(Disclosure: Advokat Dan Novack representerer også Gizmodo pro bono i en pågående rettssak mot Federal Bureau of Investigation over poster relatert til avdøde Fox News grunnlegger Roger Ailes.)
IG-rapporten avslørte også at e-poster mellom senior FCC-tjenestemenn om cyberattack krav var ikke blant de slått over til Collier og andre som har saksøkt byrået over utgivelsen av dokumenter. Kommisjonen rett og slett aldri erkjent e-post eksisterte.
Flere Demokratiske lovgivere insisterte på at alle kommisjonens interne e-poster om den falske angrep bør gjøres offentlig. “Det vises FCC tilbakeholdt disse postene i et forsøk på å skade kontroll,” sa Rep. Dingell, “men Kongressen har en konstitusjonell plikt til å gjennomføre rettferdig og grundig oversikt, og vi vil gjøre nettopp det.”
På onsdag, Novack sendt assistent statsadvokaten som representerer FCC i New York for å si at han vurderer å skrive retten “med mindre en overbevisende grunn tilbys” som forklarer hvorfor de dokumenter som var savnet—en advarsel om at han kan be dommeren til å sanksjonere FCC-for ikke å overholde loven.
“Vi kommer til å gå til krig,” Novack sa i en tekstmelding på fredag.
Hvis kommisjonen er sanksjonert, dommeren kan gi Novack muligheten til å søke discovery og selv avsette byrå tjenestemenn under ed. Dommeren kan også kaste ut FCC tidligere forsvar argumenter. Adam Marshall, en advokat på Journalister Komité for pressefriheten, sa at, mens svært sjeldne, den mest vanlige situasjoner berettiger discovery er saker der bevisene er presentert at regjeringen handlet i ond tro.
“Domstolene har anerkjent en “regjeringen uredelighet’ unntak bevisst prosess privilegium i FOIA tilfeller,” Marshall sa. “I hovedsak er dette unntak unntak baserer seg på teorien om at det er ingen berettiget interesse i å skjerming overveielser om regjeringen ikke hadde gjort noe galt.”
FCC ikke svare til flere forespørsler om kommentar om pågående rettssak; hvorfor Pai har ennå til å ta kontakt med lovgivere hans kontor villedet, eller om kommisjonen har til hensikt å ta den falske opplysninger som er gitt til en rekke journalister. Spurt av e-post når nettopp Pai visste kontoret hans hadde gitt uriktige opplysninger til Kongressen, FCC-på samme måte reagerte ikke.
Siden Mai, FCC har ignorert minst et dusin spørsmål fra Gizmodo og har ikke svart på noen spørsmål knyttet til nettangrep det gjort opp.
Fikk et tips om FCC? Kontakt forfatter: dell@gizmodo.com