Artist ‘ s skildring av Parker Solar-Proben i nærheten av Solen.Illustrasjon: NASA
En human-laget romfartøy er endelig på vei til sentrum av solsystemet. Nasas første lansering for Parker Solar Probe begynner på 3:33 am OG denne lørdagen, og hvis alt går bra, vil skipet deretter begynne sin reise til Solen.
Ikke rett inn i Solen, selvfølgelig. Det vil Venus passere syv ganger, og til slutt kommer innenfor 3,8 millioner miles av solens overflate, litt mer enn fire ganger Solens diameter. Men til tross for 2,500 grad temperaturer, skipets instrumentering vil forbli på bare 85 grader Fahrenheit, noe som virker positivt kjølig, gitt omstendighetene.
“Det er første gang at vi har flydd noen slags instrument som denne nærheten til Solen, og det er også første gang vi har hatt teknologien tilgjengelig for å gjøre det,” NASA solar fysiker Mitzi Adams fortalte Gizmodo. “Det er en kombinasjon av de to tingene som gjør det spennende for meg.”
Nøkkelen teknologi er en termisk beskyttelse system som beskytter skipet, sammen med en vann-drevet kjølesystem, i henhold til en Johns Hopkins Anvendt Fysikk Lab i en pressemelding.
Som termisk beskyttelse system tok 10 år å utvikle. Den har to lag med karbon-fiber, som er forsterket med karbon, som beholder sin strukturelle egenskaper i høy varme. I mellom disse lagene er karbon skum, et materiale som er for det meste luft og dermed ikke overføre mye varme. På toppen av det er et ytre lag av aluminium oksid, en hvit materiale som reflekterer lyset. En laget av tungsten sitter mellom karbon og aluminium oksid, slik at de to ikke reagerer og slå det ytre laget grå.
Her er det Parker Solar Probe er føre varmeskjold ingeniør, Betsy Congdon, viser den varmeskjold s termiske egenskaper:
Men miljøet rundt Solen er enormt intense. Corona inneholder temperaturer på flere millioner grader Fahrenheit, og forskere forsøker å forstå hvorfor det er så mye varmere enn Solen selv, hvis overflaten er mer som 10.000 grader.
“Vi vet at det er grunn til det magnetiske feltet som forbinder Solens overflate til dens ytre atmosfære, men vi er fortsatt lære om hvordan [energi] får ut av det magnetiske feltet i corona,” NASA solar fysiker Alphonse Sterling fortalte Gizmodo. “Det er en av de viktigste mysterier av Solen og solens fysikk.”
På 1950-tallet, forsker Eugene Parker, for hvem solar probe er navngitt, hjulpet til med å forklare hvordan solvinden kommer fra koronaen. Parker Solar Sonden vil være i stand til å sonde direkte spørsmål rundt denne prosessen, Sterling forklart.
Parker Solar Probe vil fly gjennom ytre corona, men partiklene er lett nok til at de ikke overføre mye varme til skipet, ifølge NASA. Det er litt som når din hånd inn i en ovn—hvis det er det bare en kort stund, det gjør ikke vondt, med mindre du berører metall.
Selv om vi er alle svært begeistret for lanseringen, det vil bli en stund før vi får nyte vitenskapelige funn fra dette oppdraget. Sonden vil ikke gjøre sin nærmeste tilnærming til Solen fram til 2024. Inntil da, vil det gjøre gradvis strammere baner, passerer Venus syv ganger for å akselerere via gravitasjonsfelt sprettert manøvrere.
Når sonden kommer, forhåpentligvis vil det svare på noen av menneskehetens brennende spørsmål om Solen, men sikkert det vil gyte nye mysterier, også.