Foto: Getty
Ingesteld om te verschijnen voor een Senaat oversight committee volgende week donderdag, Ajit Pai zal worden geconfronteerd met een spervuur van vragen over de reden waarom meerdere hogere ambtenaren van het agentschap hij leidt, de Federal Communications Commission, voorzien van valse informatie aan de verschillende leden van het Congres—een federaal misdrijf, strafbaar met maximaal vijf jaar in de gevangenis had zij gedaan dus willens en wetens.
De top vraag die de commissie nog te beantwoorden, en die Democratische wetgevers zijn jeuk te vragen, dat is precies hoe lang Pai wist dat het Congres en het Amerikaanse volk werden misleid.
Een verslag van de commissie van de eigen inspecteur-generaal deze week onthuld dat in januari 2018, FCC onderzoekers raakte ervan overtuigd drie hoge ambtenaren—David Bray, Tony Summerlin, en Leo Wong—kan de wet overtreden, na het verstrekken van onjuiste informatie in antwoord op parlementaire vragen over een vermeende cyberaanval op de FCC. De zogenaamde aanval verstoord was de FCC het reactie systeem, de ambtenaren beweerden, zoals de commissie gevraagd input van het publiek over een voorgestelde terugdraaien van netneutraliteit beveiligingen die tijdens de regering-Obama.
Na een gesprek met security professionals aan het agentschap, en na het uitvoeren van uitgebreide interviews met senior FCC-ambtenaren en FBI-agenten benaderd na het incident, de inspecteur-generaal van het kantoor tot de conclusie dat de reactie systeem was, in feite, overweldigd door een stortvloed van legitiem verkeer en dat het probleem werd nog verergerd door een aantal ontwerp van het systeem fouten.
In juni, fraude en publiek-corruptie onderzoekers met de U.S. Attorney ‘ s office in Washington, D.C., daalde de vervolging van de ambtenaren achter de valse verklaringen aan het Congres, waarin opgenomen mischaracterizations van gesprekken met FBI-agenten, volgens de IG-rapport.
Terwijl Pai openlijk erkend deze week dat de cyberaanval was een hoax, bronnen zeggen dat hij nog heeft om uit te reiken naar de wetgevers die werden misleid (een aantal van hen zijn reizen) om de juiste record persoonlijk te ontbinden of letters met valse informatie Pai ondertekend over het afgelopen jaar. Meerdere Democratische wetgevers zijn ook verbolgen dat Pai, die wist dat de bevindingen van het rapport ten minste een volledige dag voordat het werd uitgebracht, heeft niets gedaan, maar het publiceren van een persbericht plaatsen van de schuld uitsluitend bij de voeten van de Bray, zijn voormalige chief information officer, in een schijnbare poging om zijn eigen naam.
“Het was een berekende zet,” zei een senior Democratische aide, “bedoeld om het frame van de IG rapport zijn voordeel, nog voordat iemand anders in staat was om het te lezen.”
“Het Amerikaanse volk en het Congres werden voorgelogen meer dan een jaar door de FCC.”
Maar een reckoning verschijnt nu op haar manier. In de jaarrekening van Gizmodo, Democratische wetgevers erop dat het onderzoek van de commissie de afhandeling van het incident is nog lang niet voorbij.
“Wat we niet weten, en wat de FCC moet opruimen, is wanneer ze wist dat ze logen aan het Congres en het publiek over het,” zei Rep. Debbie Dingell, die zit op de House oversight committee. “Als Voorzitter van Pai werd geadviseerd door de FCC general counsel of de FCC-inspecteur-generaal niet aan te melden Congres toen hij hoorde geen aanval vond plaats, we moeten zien dat deze besluiten schriftelijk, samen met alle interne stukken met betrekking tot hun verzonnen cyber-aanval.”
De commissie heeft al roerende bescheiden in verband met het incident voor meer dan een jaar in antwoord op vragen van Gizmodo en andere verkooppunten onder de Freedom of Information Act (FOIA). Gedurende die tijd, het reisbureau van Relaties met de Media mikte op journalisten, stralen ze in het openbaar voor vragen of er een bewijs bestond het tonen van een cyberaanval opgetreden.
Afgelopen zomer, de FCC-Media Director Brian Hart beschuldigd journalisten kritische reactie van de commissie van “totaal onverantwoord” en beklemtoont dat het agentschap had “omvangrijke documentatie van deze aanval in de vorm van logboeken worden verzameld door onze commerciële cloud-partners.” Op hetzelfde moment, Hart office gevoed met valse informatie aan journalisten Politiek, de Wall Street Journal, en FedScoop over een vermeende distributed denial-of-service (DDoS) – aanval in 2014, die, als Gizmodo eerder gemeld, ook nooit heeft plaatsgevonden.
“Het Amerikaanse volk en het Congres werden voorgelogen meer dan een jaar door de FCC, de weg door het publiek commentaar proces dat leidt tot de eliminatie van de netneutraliteit regels,” zei Rep. Frank Pallone, vooraanstaand lid van de Energy and Commerce Committee, dat toezicht houdt op de FCC. “Dat is gewoon onaanvaardbaar en we moeten nu weten waarom de FCC niet naar voren komen met de waarheid vroeg.”
“Het onderzoek in deze zaak is nog niet over,” voegde Sen. Ron Wyden, die het ontvangen van meerdere brieven van Pai vorig jaar met valse informatie over de Mei 2017 incident. “Je kan niet liegen tegen het Congres en het Amerikaanse volk voor meer dan een jaar heeft, wijzen de vingers wanneer uw leugen is geopenbaard, en verwacht om weg te komen met het schot.’
Het is echter mogelijk dat Pai zelf niet weet wat het FCC-verklaring aan het Congres onwaar waren tot na zag hij het rapport, dat kan alleen gebeurde op maandag. Gevraagd of zijn kantoor waarschuwt de FCC-leiderschap als een zaak wordt verwezen naar de DOJ met mogelijke misdaden, FCC Inspecteur-Generaal David Hunt vertelde Gizmodo: “In strafzaken we de neiging om te verschuiven naar de vervolgende team.”
Het ministerie van justitie is doorgaans niet erkennen van lopende onderzoeken en in sommige gevallen zal het niet erkennen van degenen die gesloten zijn. In het laatste geval, dit is meestal schild onderwerpen van oneerlijke toetsing. Echter, in dit geval, de namen van de ambtenaren onderzocht en de misdaden die ze verdacht werden van zijn al bekend. Ondanks dit, indien gevraagd, het amerikaanse ministerie van justitie zou niet verklaren waarom de kosten waren niet nagestreefd.
“We hebben geen commentaar op deze zaak,” zei William Miller, een woordvoerder voor de U.S. Attorney ‘ s Office for the District of Columbia.
(Gizmodo is nu het zoeken van toegang tot Justitie en de FCC-dossiers in verband met het strafrechtelijk onderzoek op grond van de Freedom of Information Act.)
Omdat de FCC heeft gewerkt om te verbergen documentatie over de nu ontkracht een cyberaanval voor meer dan een jaar, vaak roerende records onder de FOIA vrijstellingen, veel lijken nu verdachte gezien de feiten die door de inspecteur-generaal.
“Het onderzoek in deze zaak is nog niet voorbij.”
In aanvulling op Gizmodo de verzoeken van de commissie werd opgeroepen door Kevin Collier, een BuzzFeed Nieuws, verslaggever, onder anderen, nadat zij weigerde op te zetten over de documenten in verband met de “cyberaanval”, beweert de afgelopen zomer. Talloze documenten zijn achtergehouden of bewerkte grond van wat bekend staat als het deliberatieve proces voorrecht, een vrijstelling van de FOIA bedoeld om te beschermen “documenten weerspiegeling van de adviezen, aanbevelingen en beraadslagingen, bestaande uit een deel van een proces waardoor gouvernementele beslissingen en het beleid zijn geformuleerd.”
Advocaat Daniel Novack, die staat Collier pro bono in zijn zaak tegen de FCC, is het argument dat deze documenten kan niet langer rechtmatig ingehouden. Van dinsdag, de officiële positie van de FCC, is dat ze bevatten desinformatie, niet de openhartige gesprekken van federale werknemers over belangrijke beleidszaken. Wat meer is, de onderwerpen van deze gesprekken zijn nu bekend, wat betekent dat er niet langer een belang dat is gediend bij het houden ze geheim.
(Disclosure: Advocaat Dan Novack vertegenwoordigt ook Gizmodo pro bono in een lopende rechtszaak tegen de Federal Bureau of Investigation over gegevens met betrekking tot overleden Fox News oprichter Roger Ailes.)
De IG-rapport bleek ook dat de e-mails van de FCC-ambtenaren over de cyberaanval vorderingen niet onder degenen, die aan Collier en anderen die hebben opgeroepen het agentschap over de vrijgave van documenten. De commissie gewoon nooit erkend dat de e-mails bestond.
Verscheidene Democratische wetgevers erop dat alle van de commissie interne e-mails over de nep-aanval dient openbaar gemaakt te worden. “Het lijkt de FCC onthouden van deze records in een poging tot damage control”, zei Rep. Dingell, “maar het Congres heeft een grondwettelijke plicht om het gedrag van een eerlijke en gedegen toezicht op, en wij doen dat.”
Op woensdag, Novack per e-mail de assistent-AMERIKAANSE advocaat die de FCC in New York om te zeggen dat hij is gezien het schrijven van de rechter, tenzij een dwingende reden wordt aangeboden” dat verklaart waarom de documenten ontbraken—een waarschuwing dat hij kan vragen dat de rechter een sanctie van de FCC voor het niet voldoen aan de wet.
“We gaan naar de oorlog,” Novack zei in een sms-bericht op vrijdag.
Indien de commissie is goedgekeurd, kan de rechter de subsidie Novack de mogelijkheid om te zoeken ontdekking en zelfs afzetten agentschap ambtenaren onder ede. De rechter kan ook gooien de FCC het vorige verdediging argumenten. Adam Marshall, een advocaat bij de Verslaggevers van de Commissie voor de Vrijheid van de Pers, zei die, hoewel uiterst zeldzaam, de meest voorkomende situaties die ontdekking zijn gevallen waarin het bewijs wordt voorgelegd dat de overheid te kwader trouw.
“Rechter erkend een ‘regering wangedrag’ uitzondering op het deliberatieve proces voorrecht in de FOIA gevallen,” Marshall zei. “In essentie is, de uitzondering op de vrijstelling is gebaseerd op de theorie dat er geen rechtmatig belang heeft bij de afscherming van de beraadslagingen over de overheid overtredingen.”
De FCC niet reageren op meerdere verzoeken voor commentaar over de lopende rechtszaak; waarom Pai heeft nog contact met de wetgevers zijn kantoor te misleiden, of de commissie van plan om de valse informatie die het verstrekt aan tal van journalisten. Gevraagd per e-mail wanneer precies Pai wist zijn kantoor had gevoed valse informatie aan het Congres, de FCC ook niet reageren.
Sinds Mei, de FCC heeft genegeerd ten minste een dozijn verzoeken voor commentaar verzonden door Gizmodo.