I vår odemokratiska digitala världen, människor har liten makt att forma verktyg att påverka sina liv. Men tech arbetstagare kan ändra på det
@bentarnoff
Tors 9 Aug 2018 11.00 BST
Senast ändrad Tors 9 Aug 2018 11.02 BST
“Google arbetstagare spände denna makt att tvinga sina chefer för att överge Projektet Maven.’
Foto: Justin Sullivan/Getty Images
En aldrig tidigare skådad våg av rang-och-fil uppror sveper Stora Tech. På ena företaget efter det andra, de anställda vägrar att hjälpa den AMERIKANSKA regeringen att begå brott mot de mänskliga rättigheterna både hemma och utomlands.
På Google, arbetare som är organiserade för att stänga Projektet Maven, en Pentagon-projekt som använder maskininlärning för att förbättra inriktningen för drönare slår – och vann. På Amazon, arbetstagare driver Jeff Bezos att sluta sälja ansiktsigenkänning till polisen och myndigheter, och att klippa banden med Immigration and Customs Enforcement (Is). På Microsoft, arbetstagare kräver att uppsägningen av en $19.4 m moln itu med Is. På Salesforce, arbetare försöker döda bolagets avtal med Customs and Border Protection (CBP).
Tech arbetstagare måste förenas för att besegra Usa: s utvisning maskin | Marisa Franco
Läs mer
Media har följt den här historien nära. Men så långt har det gått miste om en viktig del av bilden. Journalister har till stor del beskrivs dessa kampanjer som exempel på “anställd aktivism”. Det är inte helt rätt. Anledningen till att dessa kampanjer har fått traction är inte för att de är ledda av aktivister. Det beror på att de är ledda av arbetstagare. De är arbetskraft åtgärder, med andra ord – och det är det som ger dem deras makt.
Arbetstagare som har makt på grund av den centrala roll de spelar i den produktiva processen, och deras förmåga att störa den. Google arbetstagare spände denna makt att tvinga sina chefer för att överge Projektet Maven, precis som sina motsvarigheter på andra företag är att böja det nu. Stora tech företag kan bortse från aktivister. De kan lobby Washington till underkastelse, och muta thinktanks och ideella organisationer till att tjäna deras intressen. Men när deras egna arbetstagare vidta kollektiva åtgärder arbetstagare som är dyra att hyra och dyrt att träna – ledningen måste lyssna. Eftersom arbetstagare i uppror hotar den vinst som själva motorn.
Vi är inte vana att tänka på tech-industrin i form av arbetskraft. När media talar om teknik, det som normalt fokuserar på Mysk och Zuckerbergs, och behandlar sina röster som representant för hela. Men tech, som alla branscher, som består av arbetstagare och ägare. Arbete av den före detta skapar vinst för den senare.
Arbetstagare som har makt på grund av den centrala roll de spelar i den produktiva processen, och deras kapacitet att störa det
Amazon var inte byggd av Jeff Bezos, något mer än den transkontinentala järnvägen byggdes av Leland Stanford. De var byggda av människor som var betald för att bygga det. De byggdes av arbetare som utförde arbetet.
Genom att försumma den arbetskraft dimension av den ökande tech arbetstagare oro, media har också förbisett det mer övergripande målet för den framväxande rörelsen står för. I mina egna samtal med deltagarna, de har förklarat att de inte bara vill hålla pressa deras Vd: ar i att släppa vissa kontakter. Snarare, de vill ha en plats vid bordet där besluten fattas. De vill hjälpa till att avgöra hur den teknik som är inbyggd och om de ens är byggt i första hand. Som ett brev skrivet av Amazon arbetstagare förklarar: “Vi kräver ett val i vad vi bygger, och säga hur det används.”
Anledningen är enkel: de har lärt sig att ledningen inte kan lita på att fatta dessa beslut på egen hand. Ledningen måste alltid prioritera en sak: den nedersta raden. Det är inte på grund av att särskilda befattningshavare är giriga, men på grund av den position de intar tvingar dem att placera lönsamhet och aktieägarvärde över allt annat – även om det innebär att sälja teknik som hjälper Ice lås barn i burar.
Detta sätter ledningen på kollisionskurs med-arbetare som bryr sig om de destruktiva effekterna av de verktyg som de håller på att bygga. “Innan kampanjen, en hel del av våra anställda hade aldrig ansett att deras värderingar inte skulle vara i linje med de värderingar om ledarskap,” en av Googles arrangörer som kämpade Projektet Maven berättade för mig. Att snedställning är nu akut kändes på många företag, som arbetstagare är att upptäcka avståndet mellan dem och deras chefer.
När Microsoft arbetstagare efterfrågan sätta “barn och familjer som ovan vinster”, eller Amazon arbetstagare fördöma den fixering på aktieägarvärde som en “kapplöpning mot botten”, de är att identifiera en grundläggande motsättningen mellan deras intressen och de av ledningen. De är oförmögna att agera på dessa frågor som individer, men eftersom en tech-företaget är strukturerat på samma sätt som alla kapitalistiska företag – när ledningen säger att du ska göra något så gör du det.
Bara genom att gå samman kan tech arbetstagare har en röst. Bara genom kollektiva åtgärder kan de “se till att tekniken är byggd för social nytta och inte bara för vinst”, i ord i Google organizer jag talade med. För att uppnå detta mål kommer i slutändan att kräva tech arbetstagare för att skapa nya strukturer av sina egna. Det kommer att kräva att organisera nätverk kring sina kampanjer till mer formella levers of control.
I mina samtal, teknisk arbetstagare har sjösatt en rad förslag. Den ena innebär att vissa platser i ett företags styrelse till arbetstagare, som skall väljas av rang-och-fil. En annan är unionizing – något som en grupp av programvara ingenjörer försökte göra på ett litet företag som heter Lanetix tidigare i år. (De var alla brända, och National Labor Relations Board utfärdas bara ett klagomål mot Lanetix för flera brott mot federal lag.) Björn Westergard, en av de brända Lanetix ingenjörer, har ett tredje förslag: skapa en tech “hyra hall” som certifierar arbetstagare och hyr ut dem till arbetsgivare endast om vissa villkor är uppfyllda—liknar hur Hollywood gillen arbete.
Folk utanför branschen kan undra varför de ska lita på tech arbetstagare med mer makt. Efter alla, teknisk arbetstagare som redan tjänar relativt höga löner, särskilt inte på stora företag. Om de fick mer inflytande, skulle de inte bara använda det för att efterfrågan ännu mer pengar? Å andra sidan, om de gjorde försök att forma teknik för social nytta, inte som ett recept för den värsta typen av paternalism?
Anledningen till stöd ger tech arbetstagare mer kontroll över sitt arbete är inte för att de är på något sätt kopplat till att fatta bättre beslut än sina chefer. Det beror på att de har potential att demokratisera att beslutsprocessen genom att möjliggöra för fler människor att delta i det.
Våra digitala världen är djupt odemokratiskt. Människor har liten makt att forma verktyg att forma sina liv. Teknik behandlar dem som fickor av data för att brytas, som skiften av uppmärksamhet för att skördas, som kuggar i ett arbete av processen rationaliseras, som medlemmar av en gemenskap att vara kriminaliserade.
Utnyttjas Amazon arbetstagare behöver en union. När kommer de att få en? | Michael Sainato
Läs mer
Arbetstagarna som skapar teknik som kan hjälpa till att driva det i en mer demokratisk riktning – inte genom att agera på vägnar av människor, men i koalitionen och i solidaritet med dem. Detta är något som redan sker: tech arbetstagare kampanjer har stärkts genom allianser med forskare, gemenskapen arrangörer, invandrare rättigheter aktivister och grupper som ACLU. Tech arbetstagare har också spelat en viktig roll i att stödja facklig organisering insatser tech ‘ s andra arbetstagare: service personal på Silicon Valley campus, som kämpar för att göra ändar uppfyller trots att arbeta för några av de rikaste företagen i världen.
Dessa relationer ger en lovande utgångspunkt för att bygga vidare koalitioner. Syftet bör vara att ge skaparna, användare, och mål av teknik tillsammans, från Amazon software engineer till Amazon lagerarbetare till invandrare utvisas med hjälp av programvara som körs på Amazon Web Services. Dessa är de typer av solidarities som kan ge teknisk arbetstagare att sätta människor över vinst och tjäna samhället snarare än aktieägare.
Ett sådant företag kanske låter utopiskt. Men det har massor av erfarenheter att hämta inspiration från. Organiserade lärare regelbundet vidta kollektiva åtgärder för att hjälpa sina elever, precis som organiserade sjuksköterskor vidta kollektiva åtgärder för att hjälpa sina patienter. Dessa är inte agerar egoistiskt, men solidaritet. De flödar från ett erkännande till att alla arbetstagare har en insats i världen, så att deras arbete bidrar till att skapa.
Tech arbetstagare är också tech användare. De har också att leva i världen, så att deras tekniker hjälpa till att skapa. De kan tjäna mer än de flesta, men mycket få av dem som är rika nog att isolera sig från den dystopiska konsekvenser av algoritmisk krigföring, algoritmisk polisarbete, och algoritmiskt berikad miljardärer hamstring så mycket av samhällets välfärd som de har för att bränna upp den i yttre rymden.
När Silicon Valley säger att det är att bygga framtiden, det är framtiden det innebär. Andra terminer finns. Tech arbetstagare som har makten att göra dem möjliga.
-
Ben Tarnoff är kolumnist i the Guardian OSS. Han är grundare av Logik