En aye-ayePhoto: Elias Neideck (Wikimedia Commons)
Den aye-aye er omtrent like latterlig å se som en primat kan få: beady gule øyne, bat-som ører og hender som fryktelig edderkopper. Men kanskje den mest interessante funksjonen er dens tenner.
Over millioner av år, arter på Jorden har utviklet tilsynelatende unike tilpasninger som hjelper dem å overleve i utfordrende miljøer. Men noen ganger, helt forskjellige arter som står overfor lignende press ende opp uavhengig utvikler de samme funksjonene, en prosess som kalles konvergent evolusjon. Det er hvordan en lemur-som primat endte opp med ekorn tenner, ifølge en ny studie.
“Aye-aye er en veldig uvanlig primat,” studie forfatteren Phillip Cox fra University of York fortalte Gizmodo. “Det liv i Madagaskar med andre lemurs, den lever i trær som lemurs.” Men det har en uvanlig kosthold, spise grubs den finner i hullene under treet bark det gnaws av med sin fortennene. Det kunne være hvordan det endte opp med å se så squirrelly.
Forskerne samlet microCT skanninger av 46 arter av pattedyr, inkludert aye-ayes og ekorn, enten fra Morphosource online database eller fra prøver i museer. De satte dem inn i et dataprogram som kunne kjøre en statistisk analyse og sammenligne figurer av aye-aye hodeskaller for de av ekorn. De fant at de to artene’ hodeskaller hadde mer til felles enn det som ville være forventet av tilfeldighet alene, i henhold til papiret som er nylig publisert i Biology Letters.
De likheter eksisterte i form av dyr’ hodeskaller. Både ekorn og aye-ayes har i stadig vekst, lang fortennene. Den aye-ayes har også relativt lengre snuter i forhold til andre primater, og hjernen tilfeller som ligner i form til ekorn’.
Forskerne trodde likheter som best kan forklares ved aye-aye er behov for å formidle mye av styrken på sine tenner. Den aye-aye skraper bark av trær for å spise ute bugs, mens ekorn knekke nøtter. Det er hvordan konvergent evolusjon fungerer—lignende evolusjonære presset kan føre til ikke-relatert, men lignende dyr. Men dette er kun en beste gjetning, basert på modellering, da vi ikke kan vite sikkert hvorfor disse egenskapene utviklet seg.
Nå, her er en video om aye-aye:
[Biology Letters]
Rettelse: Denne artikkelen sa forskerne analysert 46 aye-aye arter, når faktisk de analysert 46 arter av pattedyr. Det er blitt rettet opp i teksten og forfatteren beklager feilen.