Een 3D-model van Kepler.Foto: NASA (AP)
NASA ‘ s $600 miljoen Kepler ruimte telescoop, die meer of minder actief op boegschroef brandstof dampen bijna tien jaar na de lancering in 2009, werd wakker van een vier weken durende winterslaap fase op donderdag en is het overdragen van gegevens terug naar de Aarde, Space.com gemeld op vrijdag. Als alles goed gaat, kan hij zelfs in staat de voortzetting van haar missie te sporen meer exoplaneten in verre sterrenstelsels.
Na het ontwaken uit haar winterslaap, Kepler begon het verzenden van de gegevens die worden verzameld uit de 18e 80-dag overzicht van zijn “K2” fase—een uitbreiding van de oorspronkelijke missie gelanceerd na de ambachtelijke geleden een mechanische storing in de besturing in 2013—via NASA ‘ s Deep Space Network, een array van de ontvanger gerechten uit de hele wereld. Als er sprake is van resterende brandstof, NASA-medewerkers kunnen proberen om het gebruik van Kepler voor een 19e-waarnemingsmissie.
Brandstof levert werden oorspronkelijk alleen verwacht dat het tot 10 van dergelijke sessies tijdens de K2-fase, maar Kepler alleen maar om zo ver te gaan. De slaapstand fase was het de bedoeling om verder uit te strekken Kepler een klein deel van de resterende brandstof en zorg ervoor dat het kon oriënteren zich in de richting van de Aarde tijdens zijn toegewezen Deep Space Network time slot.
Tijdens de oorspronkelijke fase, Kepler gescand 150.000 sterren, uiteindelijk ontdekken 2,244 kandidaat-exoplaneten en 2,327 bevestigd exoplaneten. De uitgebreide K2 fase van de missie, die gebruik maakt van een oplossing waarbij de druk van de stralen van de zon te helpen met het stabiliseren van Kepler na de stuurinrichting defect, is onvolmaakt, maar het is nog steeds geïdentificeerd sommige 479 kandidaat-exoplaneten en bevestigd 323 anderen.
Kepler identificeert exoplaneten via wat wordt genoemd de “transit-methode”—die in feite betekent het observeren van de kleine veranderingen in een ster waarneembare gloed als planeten tussen de sterren en Kepler. De ontdekkingen hebben opgenomen dat ongeveer 20 procent van sterren zoals onze eigen zon hebben bewoonbare zones die ten minste een planeet—en dat is het ook waarschijnlijk dat veel sterrenstelsels hebben een gigantische planeten met hun manen groot genoeg is om potentieel haven leven. In 2015, het Kepler-team kondigde de ontdekking van Kepler-542-b, een van de meest Aarde-achtige planeten in termen van de sterren, de baan, en de grootte ooit gevonden.
Helaas, Kepler onvermijdelijk zal opraken van de brandstof, waarschijnlijk eerder vroeger dan later.
De Doorreis Exoplaneet Survey Satellite (TESS), Kepler ‘s opvolger, heeft de capaciteit om te zoeken op de veel helderder sterren dan Kepler, een beperkte hoeveelheid spectroscopie te helpen bij het bepalen van exoplaneten’ chemische samenstelling, en zal worden vooral goed in de landmeetkunde planeten in de banen van de rode dwergen. In tegenstelling tot Kepler, die de paden de baan van de Aarde op een afstand van ongeveer 94 miljoen kilometer, het draait onze planeet. TESS onlangs begon zijn activiteiten, maar meer ernstige waarneming van exoplaneten zullen moeten wachten voor de aankomende James Webb Space Telescope of zo ver uit als de 2040s, wanneer telescopen staat in het oppikken van de biosignatures dat zou een indicatie van het leven kan zijn in een baan.
[Space.com]