Kraften i den globala företag och uppkomsten av rätt granskas i en roman som utforskar aktuella bekymmer med en kall och skräckslagna ögon
Fre 3 Aug 2018 07.30 BST
‘Brexit infekterar boken som en gränslös ångest inför den stundande framtiden.” Ukip-ledaren Nigel Farage i ett charkuteri under 2016 lämna kampanj.
Foto: Facundo Arrizabalaga/EPA
Som STORBRITANNIEN darrar i all oändlighet på den långa, utdragna randen av Brexit, Sam Byers föreställer sig vad som skulle komma efter. Hans rasande smart nära framtid satir ligger delvis i den fiktiva everytown av Edmundsbury, och dels i den digitala världen, från grunda av Twitter för att de dunkla djupen av multinationella företag. Det är både en uppslupen fars av politisk utmattning och social kollaps, och en diskret undersökning av den hala, ständigt föränderliga förhållandet mellan ord och handling.
Sömnig Edmundsbury press från externa krafter: den globala tech jätten Grönt är lugnt att insinuera sig själv i stadens infrastruktur, samtidigt som man bygger företag Downton är stark-att beväpna de sista återstående invånare ut ur det sönderfallande Larchwood bostäder fastighet med ett öga på ombyggnaden. Och sedan en van drar upp sig på torget, och maskerade män, som kallar sig “Griefers” scenen en happening som visas för att hålla invånarna till digital lösen, visar kittlande skärmdumpar med slogan “Vad är det du inte vill dela med sig?” Som ett bevis på att “den mysiga lilla lådan har vi alla formade för att hälla våra id till är inte lika säkert som vi trodde”, frågar de, att en person från staden steg framåt för att ge upp sina webbhistorik, eller offer kommer att exponeras på måfå.
Byers läckerheter i att skriva den typ av straff som skulle ha varit gobbledegook för tio år sedan – ” jag ringer en huddle.’
Bortsett från svaga, äldre Darkin, som envist hänger sig fast vid sin hemska Larchwood hemma, varje karaktär har online hemligheter. Många dras från chatterati som “lämnar London var det nya att flytta till London”, däribland Robert, en opportunistisk bloggare som finner sig själv att göra det traditionellt decennier långa resan från vänster till höger på den politiska skalan med svindlande hastighet, och hans forskare flickvän Jess. Jess och hennes vän Deepa både arbete – eller kanske spela – “på den suddiga interstice mellan den verkliga och den virtuella”, Jess skapa fritt flytande online personas och Deepa att söka reda på den verkliga kvinnor bakom anonyma bilder “viks in i landskapet och libidinal economy” av webben. Då är det klumpiga djupare blå krönikör Hugo Bennington och hans löjliga politiska rådgivare, produktivitet guru Teddy. De hoppas att väskan säte för Edmundsbury för Ukip-både fest England Alltid samtidigt som han kämpar för att hålla den nya fascistiska milisen Brute Force under kontroll av rädsla för att det “gör ‘rätt’ till höger ser dåligt”.
I hjärtat av tätt fjädrande tomten är Trina, som bor på Larchwood egendom och arbetar på Green hantera “microtaskers”: osäkert hem arbetstagare vars arbete är så finfördelade att de har inget hopp om att unionising eller ens veta vad de håller på med. I en gjuten i huvudsak består av scathingly ventriloquised grotesker, Trina har den fördelen att den, som en 2D-tech-bro beundrande kommentarer, “en fullt fungerande människa”. Men som en svart kvinna som svarar på Bennington påstår att vita män är ur spel med oklokt tweet “#whitemalegenocide.Lol”, hon gör en hel del arga vita män ännu argare. Hennes tweet är weaponised av dem med ett egenintresse i verkliga konflikten och de verkliga konsekvenserna uppstå.
Men det är flyktiga hänvisningar till “street-level våld och smygande hot”, Byers är inte så mycket att projicera en specifik post-Brexit framtiden för STORBRITANNIEN utforska, med en kall och skräckslagna ögon, det som vi bara har börjat upptäcka om reach och kontroll av globala företag, och den politiska och individuella effekterna av internet mättnad. Romanen är fruktansvärt relevant i ljuset av Cambridge Analytica uppenbarelser, liksom online misogyna och #MeToo.
Genom hela boken, Byers bekymmer borta på urholkningen av den offentliga diskursen. “Hat är lika hatar-klick, så att du vet, vinna, säger Robert är vidrig redaktör Silas när Robert angsts om de övergrepp han blir under linjen. “Gillar, ogillar. Vad är skillnaden?” Byers också glädje i att skriva den typ av straff som skulle ha varit gobbledegook för tio år sedan – “Jess dök till toaletten för att tweeta”; “jag ringer en huddle”; “deras kartor hade misslyckats med att uppdatera” – liksom spotlightbelysning modern eufemismer i verkliga livet, dominans och kontroll: kettling, dekantering. Den Griefers bjuder in till en syndabock för att digitalt skicka in sina online-poster: när mobben väljer Trina, och omger sitt hus skriker “skicka”, ordet återfår sin gamla analoga hot. Logik och språk i den digitala sfären läcka, oundvikligen, i den fysiska världen, och tecken vackla med illamående främlingskap mellan de två: East Anglian skogsmark Jess enheter tidigare visas till henne “inte så mycket som karaktär, men som en glitch i hennes optisk upplevelse av naturen – en skärm-smear”.
Som i sin Costa-nominerad första roman Idiopathy, Byers är intresserad av raw förtroenden av relationer samt i en bredare social satir. Jess och Robert lever genom döden av kärlek, kan inte dessa dagar för att argumentera eller att titta varandra i ögonen. Med kanaliseras hennes negativitet mot honom i en online persona, hemma Jess är skuldmedvetet söta: påtagning av en digital slöja leder till verkliga livet förklädnad. Den dödliga förlust av autenticitet mellan dem är en spegel av bokens övriga världen.
Bästa sommaren böcker 2018, som plockas av författare – del ett
Läs mer
Serien tropes kan vara bekant – som påminner om hipsters i Nathan Barley, corporate insanities av W1A, Black Mirror – men Byers ramper upp insatserna med sakkunnig kontroll. Romanen är vansinnigt roliga, men det är också en noggrann undersökning av den moderna dikotomin mellan solipsism och kopplingar. Hur sociala medier lägger var och en av oss i centrum av vår egen personal web (Robert “jorden var hans värld. Allt annat var bara sammanhang”) ställs mot den djupare sanningen att allt påverkar allt annat i en oändlig kedja av konsekvens – det finns inget beslut så enkelt som ja/nej, lämna eller stanna kvar.
Den maskerade, skrämmande Griefers stå “som om vapen föreslogs men finns inte”. Detta är den nivå på vilken Brexit infekterar boken: som en gränslös ångest om den annalkande framtiden”, så snabba i sin förekomst och osäkra i sin form”. Byers ägnar en stor del av sin tid till stickande själv om anspråk av commentariat, fortfarande babblar bort när Jess uttrycker det, “alla samtidigt, utanför, i världen, hävdade de båda att tänka på och skildra, händelser inträffar som minskat sin rädsla för att tillfälligheterna”. De är ett lätt mål, men det är kanske det som är poängen.
- Svekfulla Albion är publicerad av Faber. För att beställa en kopia för £13.59 (RRP £15.99) gå till guardianbookshop.com eller ring 0330 333 6846. Gratis BRITTISKA p&p över £10, online-beställningar endast. Telefon beställningar min s&p £1.99.